—Мы в любом случае не успеем дотемна добраться до Каменска,— возразил Приходько.— Тут скоро будет в пору на санях ездить, а у нас колёсные повозки. Не учли этот момент… Транспорт едет всё медленнее, животные выбиваются из сил и потихоньку вязнут в сугробах. Уже пора бы начинать менять местами телеги.
—Это каким образом и зачем?— поинтересовался капитан, прищурившись.
—Снега на дороге становится всё больше,— терпеливо пояснил Приходько.— Те, кто идут первыми, фактически формируют колею для остальных. И, соответственно, быстрее выбиваются из сил — снег уже пятый час валит. Потому идущие первыми в таких ситуациях съезжают на обочину, дожидаются, пока мимо пройдут все остальные и пристраиваются в хвост. Затем так делают следующий, за ним ещё кто-то… Что бы экономить силы и продолжать движение. Иначе мы попросту встанем — либо будем вынуждены бросить тех, чьи лошади уже выбились из сил. Но так как мы прошли уже около половины пути, я предлагаю остановиться на ночной привал. Разобьём лагерь, напоим и накормим людей, ночь отдохнем и завтра уже с новыми силами продолжим путь. Впереди как раз будет неплохое место — и острог недалеко, и прогалина лесная хорошая, деревья от дороги метров на четыреста отходят.
—Но утром снега будет значительно больше, чем сейчас,— резонно заметил капитан.— Следовательно, двигаться будет ещё сложнее. А вдруг за ночь навалит так, что и ездить будет нельзя?
—На то у нас и полтора десятка магов в отряде, что бы с этой проблемой разобраться,— ответил старлей.— Я здешнюю погоду знаю. Через часок простой снегопад перерастёт в настоящий буран, и разбивать лагерь станет уже куда сложнее. И вдобавок дальше до самого Каменска настолько удобного места для лагеря не будет. Переждём непогоду, а утром двинемся дальше. Снег идти уже не будет, да и если будет — плевать. Просто будем отправлять Учеников парами впереди отряда, что бы те какой-нибудь примитивной магией раскидывали в стороны снег. Треть резерва истратили — сменяются, и так далее. В крайнем случае уже под конец пути пару Адептов на это дело отправим.
Кучин ненадолго задумался. Было очевидно, что капитану хочется как можно скорее добраться до крепости — что и немудрено, ведь здесь это было центром цивилизации, а прибывший сюда за месяц до меня капитан явно успел по ней соскучиться. Всё же Кондратьевка та ещё дыра в плане развлечений. А тут такая возможность!
—К тому же, господин капитан — если по пути не дай бог что-то случится с грузом… Например, телега перевернется или ещё чего — отвечать вам,— напомнил я, устав от этих уговоров.— Так и знайте — обвинят в этом вас.
—Ты мне угрожаешь, юноша?— поднял брови Кучин.— Ну для начала — неужели ты думаешь что меня, боевого офицера…
—Нет, вам за подобное скорее всего ничего не будет,— перебил его, потягиваясь.— Но о том, что бы впоследствии наша рота сопровождала подобные грузы в Каменск вы можете забыть. И я не угрожаю — просто констатирую факт. Кого ж ещё винить, как не командира роты, ответственной за сопровождение груза? Не мужиков-извозчиков же. Признаюсь честно, меня мало заботит то, какие это может доставить неудобства конкретно вам, но лишаться возможности периодически оказываться в городе из-за вашей излишней поспешности мне не хочется совершенно. Поймите, господин капитан — сейчас тот самый случай, когда тише едешь, дальше будешь.
И я не кривил душой. Мне полагалось больше ста тридцати тысяч рублей золотом только за головы рогачей и их экипировку и плюс я намеревался пристроить оружие и остатки доспехов трёхрогого… И на эти деньги у меня были долговременные планы — это был первый вклад в создание своего собственного отряда! Когда я стану Мастером, а я им непременно стану в течении года-полутора, я уже спокойно покину ряды Стражей, и тогда-то и закипит по настоящему бурная жизнь — огнём, мечом и недобрым словом я буду создавать будущий надел своего собственного Рода…
И нянчиться с этим недоумком желанием не горел совершенно. Если роту отстранят от возможности навещать Каменск, я этого кретина… Так, стоп. Дыши, Пепел, дыши…
—Хорошо,— вздохнул Кучин.— Займитесь подготовкой к ночевке. Кстати, а у нас собой походные палатки-то хоть есть?
—Обижаете, командир,— улыбнулся довольный Приходько, отхлёбывая из своей извечной фляжки.— Что бы я да позволил людям выйти за пределы Кондратьевки без всего необходимого? Не бывать такому!
Мы с Приходько покинули фургон. Достало, признаться, торчать с этим типом… Мне он откровенно не нравился своей несерьёзностью. С таким вот болваном-командиром да в Сибири?! Да ещё и во время набирающей обороты войны!? И ладно б хоть Мастером, сильный боевой маг лишним никогда не будет, так нет же — Адепт. В подразделении, в котором магов этого ранга хоть пятой точкой жуй!
Глядя на летающие за наколдованным воздушным куполом снежинки в сгущающихся сумерках, я выдохнул, сбрасывая раздражение. Глядя на струйку пара, вылетевшую изо рта, я влил в неё немножко маны и закружил, превращая маленького дракончика, кусающего свой собственный хвост. Мы отошли метров на пятьдесят, прежде чем мой товарищ наконец заговорил.
—На такое баловство ману тратить,— неодобрительно покачал головой Приходько.— А ведь в походе…
—Каждая капля может пригодиться и стать тем, что может спасти жизнь,— договорил я за него.— Знаю. Но зато подобные упражнения — один из лучших способов развития контроля над маной. На стадии Мастера контроль весьма важен… Ну а маны у меня раза в два с половиной больше, чем у нормального Адепта. А вообще — меня раздражает, что нашим командиром стал… Вот этот. Нахрена было затевать всё дело с перестановками кадров, если в итоге всё стало только хуже? Этот тип, являясь дворянином не в первом поколении, в жизни с опасными ситуациями дело не имел. Даже когда Кондратьевку осаждали — вся его деятельность свелась к тому, что он пару раз со стены магией бил. Я узнавал, можешь не сомневаться.
—Что, рассчитывал сам получить роту в командование?— поднял бровь старлей.— Ты, конечно, маг сильный, но уж извини — выслуги у тебя пока почти никакой, а в рассказы о том, что ты лично прикончил трёхрогого и двурогих никто не верит. Считают, что мы их добили раненных…
—Да при чем тут я!— всплеснул я руками.— Со мной понятно — семнадцатилетнему парню, что на службе без году неделя, я бы и сам ничего больше отделения не доверил. Но ты же, Влад, в части дольше любого другого младшего офицера служишь! И по рангу — тоже Адепт!
—А ещё я безродный,— заметил Приходько.— То, что Кондратьевых отодвинули от кормушки, не значит, что в мире вдруг началась всеобщая благодать, равенство и справедливость. А вообще — у нас ещё полно работы, и тратить время на нытье я не собираюсь. Поплакаться о несправедливости жизни ты и у костра успеешь.
Впереди стал виден тот самый кармашек, о котором говорил старлей, и мы занялись делом. Я с Селезневым и Настей Петренко принялись при помощи магии воздуха сметать не успевший слежаться снег, освобождая место для усталых людей и животных. Изрядно утомлённые Ученики прекратили поддерживать купола, защищающие нас от порывов ветра и снега, обозная обслуга занялась животными, солдаты — установкой лагеря… В общем, закипела типичная жизнь встающего лагерем военного отряда, со всем его шумом, бранью и прочей вознёй.
