—А вы сами-то чьих будете, уважаемый?— поинтересовалась возникшая словно из ниоткуда Бестужева.— Не сочтите за грубость, но хотелось бы, что бы вы немного задержались… Поймите нас правильно — мы на выполнении важного задания, порученного членом Императорской фамилии, и пусть мы и благодарны вам за помощь, но необходимо удостоверится…
—Я слуга боярского Рода Шуйских,— повторил старик.— Мне плевать, какое такое «задание Императорской фамилии» вы тут почти бездарно провалили, ни задерживаться, ни давать отчёта вам, бездарности, я не намерен. Займитесь своими раненными и убитыми, господа дворяне.
Не обращая внимание на скривившегося, словно от сильной зубной боли Суханова и поморщившейся Бестужевой, старик ухватил меня под руку и потащил за собой.
—Нам нужно поговорить, Аристарх,— бросил он на ходу.— Думаю, стоит рассказать тебе, во что ты вляпался.
Да уж, буду рад подробностям об этом кавардаке…
Глава 2
Я прямо-таки спиной чувствовал пристальные взгляды Бестужевой и Суханова. Было ли мне от этого неудобно? Ничуть. В конце концов, меня тупо бросили подыхать в лапы Архимагу. И можно сколько угодно говорить о защите Хельги — для себя я выводы сделал.
—Ты, Аристарх, совершенно не представляешь, во что ввязался,— начал старик, едва мы немного отошли.
Разумеется, тонкая плёнка чар надёжно защищала наш разговор от любых попыток подслушать со стороны. Спасший мне жизнь чародей двигался по тому хаосу, в который обратилось поле боя чародеев с великолепнейшим, я бы даже сказал восхитительным презрением к всяческим неудобствам. Завалы камней и иные препятствия, в том числе чисто магического характера, просто разлетались мелким крошевом во все стороны, лужи лавы мгновенно застывали, кислота быстро испарялась, кляксы чистого мрака просто истаивали под его взглядом — он шёл строго прямо и плевать хотел, что стоит на пути. Даже немного завидно…
—Ну так просветите меня,— попросил я с нотками раздражения в голосе.— Выбора у меня особого не было — стоило спасти девицу, как меня начало закручивать в этот водоворот. Кстати, объясните ещё кое-что — я, конечно, очень благодарен за помощь, но с чего бы вы это делаете? Сомневаюсь, что Глава одобрил бы это.
—Ты прав, не одобрит,— вздохнул он.— Меня отправили просто приглядывать за тобой и докладывать в случае если всплывет что-то, могущее угрожать Роду. Ну и так, по мелочи… Однако влезать в интриги такого уровня и напрямую вмешиваться в сражения с Архимагами это явный перебор, и теперь меня отзовут обратно. Так что рассчитывать на меня и дальше не советую — я итак превысил свои полномочия.
—Спасибо за это,— склонил я голову.— Я никогда не забуду вашу помощь сегодня и мне очень жаль, что из-за этого у вас могут быть неприятности.
—Пустое,— отмахнулся он.— Я помню твоего отца ещё десятилетним мальчишкой, и я принимал участие в его воспитании. Как я мог спокойно смотреть на смерть первенца Коли? Ладно, оставим мои старческие сантименты и поговорим о том, что действительно важно. Воронцову и Бестужевой не доверяй ни в коем случае — это первое, что тебе нужно знать.
—Плохо,— пробормотал я.— Воронцов мой прямой начальник.
—Об этом позже,— бросил старик.— Второе — Хельга, твоя подруга, незаконнорождённая дочь нынешнего генерал-губернатора Александровска — Павла Александровича Романова. Это ты знал?
—Признаться, я думал она самого императора дочь,— ответил я.— Судя по той возне, что вокруг неё шла… Кому настолько понадобился бастард двоюродного брата Императора и зачем?
—Павел Александрович — не просто рядовой Романов, как прочие,— пояснил мой спаситель со вздохом.— Он, пожалуй, сильнейший чародей в Империи, это раз. Два — он уступает влиянием и властью лишь своему царствующему родичу. Он лидер оппозиционной власти партии, а она — его любимейшая дочь от ныне погибшей любовницы. Там всё достаточно сложно, Аристарх, и даже боярские Рода стараются держаться подальше от происходящего… Вся эта операция, ставящая её под угрозу… Меня смущает тот факт, что дело закрутилось как только Павел Александрович ушёл отражать угрозу городу. Подозреваю, что в этом замешана его нынешняя супруга — Анна Романова, в девичестве Воронцова. Если пленить девушку, появится определённый рычаг влияния на её отца — эту цель и преследовали нападающие. Но вот вопрос — кто именно за этим стоял? Партия Императора? Бояре? Высшее дворянство? А может и вовсе — кто-то из наших соседей-конкурентов? В общем, задача важная и интересная… А если в процессе погибнет являющаяся костью в горле некоторым приближенным Павла Александровича Хельга — то и вовсе замечательно. Не представляю, правда, чем думали исполнители, так явно подставляя девушку — уж с их плеч головы за её смерть точно слетели бы, несмотря ни на какие чины и положение в обществе…
—А тот факт, что во всей этой кутерьме оказался замешан я — случайность или?
—Случайность,— заверил меня старик.— И надо сказать — спешно организованная попытка похитить девчонку, импровизация по сути, вполне могла получиться. Эта идиотка решила сбежать от большей части охраны, и ей это каким-то образом удалось. В результате дуру чуть не поймали… А вот дальше ты послужил камешком, который вызвал лавину — то бишь меня, влезшего в происходящее…
Получался так себе расклад. Какие-то мутные интриги всех против всех, где даже защитники девушки были не такими уж защитниками…
—Я правильно понимаю, что вы мне намекаете на то, что мне нужно как можно скорее оказаться как можно дальше от всей этой дурно пахнущей кучи проблем?— уточнил я.
—Я тебе больше скажу, Аристарх — альтернативы, при которой у тебя есть шансы на выживание, я не вижу,— подтвердил мои худшие опасения старик.— Меня отзовут в Москву, Шуйским не с руки лезть в эти дрязги, а ты ещё слишком слаб, что бы иметь шансы… Да хоть на что-то! За сегодняшнее тебя максимум одобрительно похлопают по плечу да похвалят сквозь зубы — а потом снова впутают в какую-нибудь грязь. А второй раз я уже помочь не сумею… В общем, тебе нужно срочно затеряться.
Прикинув варианты, я вынужден был согласиться. Впрочем, кое-что за все свои усилия я всё же получу — подписанный и заверенный всеми необходимыми печатями документ о том, что за помощь государству в делах чрезвычайной важности я освобождён от обязательных трёх лет службы в рядах Имперской Стражи. Причем дату, с которой я от оной службы освобождён, оставили открытой — и я в любой момент мог предъявить его в штабе полка.
Эту бумагу мне выдали авансом. В качестве же основной морковки выступал документ о даровании мне потомственного дворянства и выделение в личное пользование определённых территорий в Александровской губернии. Каких именно я не сильно вникал, не было времени… Но сейчас, после всего произошедшего, думаю я откажусь от этого дара, ибо сильно подозреваю, что там обязательно найдётся какой-то подвох, из-за которого я вновь буду вынужден играть по их правилам…
—Поедешь со мной?— поинтересовался старик.— По пути в Москву могу тебя довезти до Петербурга. Осядешь у родичей матери — сейчас, когда ты уже Адепт, ты вполне сможешь неплохо устроится в городе. Дорастёшь до Мастера, там наследственное дворянство, потихоньку станешь укреплять свой новый Род… Думаю, там и дядя твой успокоится, и сумеешь наладить отношения с основным Родом. Тем более твои мать и брат с сестрой — Шуйские.
