Надо сказать, интересно стало даже мне. Чародеи, владеющие чем-то помимо стихийной магии — это люди из достаточно древних и сильных Родов, ибо эти грани магического искусства были не тем, что преподавали всем подряд. Либо Академия Оккультных Наук, либо древний Род — других вариантов быть не могло.
—С Ирой-то? Ах да… Это Ирина Дубровская, она тоже будет командовать ротой в нашем батальоне,— представил нам с опозданием свою знакомую он.— Да лет семь назад, на границе с Австро-Венгрией, была одна история. Она была в составе разведгруппы, а у нас началась очередная мелкая свара на границе. Её отряд попал в засаду и был почти перебит, а я как раз тогда едва-едва стал Мастером и освоился с новым рангом. И так уж вышло, что мой батальон, которым я только-только начал командовать, был неподалёку. Узнав о происходящем от разведчиков, я поднял солдат и мы пришли на выручку их отряду. Надо сказать, там с обеих сторон было по нескольку Младших Магистров, и мы понесли немалые потери — один такой маг стоит всего армейского батальона целиком, вместе с командиром-Мастером. Но мы пришли очень вовремя и ударили с тыла, так что сумели изменить ход боя… В общем, вышло так, что я спас тогда Иру — в горячке боя так вышло. С тех пор и знакомы. Хорошая девушка и чародей отличный, надо сказать, я рад, что мне предстоит служить с ней в одном батальоне.
—Мне одному кажется, или?..— неуверенно протянул Селезнев.
—Нет, не одному,— вздохнул я.— Но лучше рот не открывай. Целее будешь, друг мой.
—Вы о чем?— нахмурился наш командир.
—Да ни о чем, Сергей Владимирович,— поспешно заверил его я.— Как думаете, что дальше будет? Жуки хоть и проигрывают, но что-то эти их летающие громадины внушают мне беспокойство.
Видимо, капитан Доронин был из той категории людей, с которыми случился Устав Головного Мозга. Мужчина в упор не замечал, что чародейка как минимум изрядно ему симпатизирует… Но кто мы такие, что бы лезть в личную жизнь малознакомых людей? Слава богу хоть Засульский ничего не понял, с этого сталось бы и прямой вопрос задать.
—Да что там может случиться,— махнул рукой капитан, сев на любимого конька — военное искусство.— Демоны явно вот-вот сожрут всех. Конечно, жалко с одной стороны — добычи из тварей можно было добыть немало, а теперь они уйдут в качестве платы этим, как их… Ахъясси. Демоны бесплатно не работают, к сожалению… Но по крайней мере те из жуков, что остались на палубе — наши. У мелочи, правда, из ценного лишь сама плоть, что служит великолепным удобрением для садов с магическими растениями… Ну да то уже не наше дело. Лично я не намерен претендовать на эту сомнительную добычу и вам не советую — там, куда мы летим, с её реализацией изрядные проблемы, ибо трупы чудовищ в самой Сибири — явление насквозь обыденное. Пойду, что ли, поинтересуюсь дальнейшими планами командования крейсера… И да — вы славно сражались, господа офицеры, и я горд, что такие бойцы будут служить под моим началом.
Дождавшись, пока старший чародей удалиться на достаточное расстояние, Селезнев негромко бросил:
—Бывает же… Наверное, всё же стоило ему сказать.
—И как бы ты это сделал?— скептически поинтересовался я.— Господин капитан, а эта Ира, походу, в вас влюблена? Это два взрослых, наверняка неглупых человека, а мы с вами для них личности совершенно посторонние. Разберутся без нас, коль захотят.
—Но он же словно не замечает!— всплеснул руками Селезнев.— Может вы, Аристарх Николаевич, в силу своей юности и неопытности и считаете подобное положение дел нормальным, но я думаю иначе.
—Главное, Ирине это объяснить сумейте, если он вдруг посчитает ваше вмешательство оскорбительным для себя,— посоветовал я.— Она, знаете ли, Мастер, причем специализируется на темной магии. Думаю, если вы её разозлите, она подарит вам немало незабываемых впечатлений… В самом плохом смысле этого слова.
—Гм… Ну, с такой стороны я на вопрос не смотрел,— признал парень.— Настраивать против себя темного мага — занятие весьма сомнительное…
—Мне кто-нибудь прояснит, что здесь происходит?— несколько раздраженно поинтересовался Засульский.— Чего такого не замечает капитан Доронин? И за что госпожа Ирина может на нас разозлиться?
—Во многих знаниях — много печали,— сочувствующе похлопал его Селезнев.— Итак, господа — я всё же предлагаю сегодня вечером обмыть наше с вами боевое крещение! Всё же первый серьёзный бой бывает лишь раз в жизни — на то он и первый!
—А вот эта идея мне уже нравится!
Я тоже был не против пропустить стаканчик-другой. Однако поначалу мы никуда не расходились — всё же боевую тревогу никто пока не отменял, и произойти могло что угодно. Поэтому мы ещё часа два наблюдали за сражением демонов и монстров — последние, даже терпя поражение, изрядно огрызались. В конце концов оставшиеся командиры роя, три жалких израненных жука-переростка, попытались дать дёру, но демоны им подобного, разумеется, не позволили.
В итоге флот развернулся и принялся быстро нагонять ждущий вдалеке караван транспортников. Демоны остались разбираться со своей добычей — перед тем, как остатки существ окончательны скрылись из виду, я успел заметить мерцающие порталы разных размеров, в которых ахъясси затаскивали свои трофеи. Как по мне, было весьма опасно оставлять демонов одних и позволять им произвольно открывать порталы. С другой стороны — лучший темный маг государства явно понимал, что делает, так что смысла тревожиться не было.
Тем вечером мы вчетвером как следует приняли на грудь. Вообще, в боевом походе, подобное не приветствовалось, но после выигранного боя даже старшие офицеры решили закрыть глаза на небольшое отступление от правил. Ну а что? Аристократы мы или так, погулять вышли? Было весело, надо признать.
Через два дня мы прибыли в Каменск — один из крупнейших городов-крепостей на передней линии Фронтира. Естественно, это был не мегаполис вроде Москвы, Петрограда или хотя бы Александровска — в первую и самую главную очередь это место служило основным опорным пунктом и главной базой Имперской Стражи в этих неспокойных землях.
Высокие каменные стены с мощными бастионами, самая современная артиллерия, множество солдат, бесконечные ряды разного рода складов с амуницией, боеприпасами, алхимией и многим другим, речной порт на одном из притоков Лены, на берегу которого и был расположен город, а так же воздушный порт, куда мы собственно и прибыли.
Высадка прошла штатно. Мы и ещё полтора десятка офицеров разных рангов, которые были приписаны к одному с нами полку, не задерживаясь были отправлены с отбывающим в тот же день обозом — наш полк расположен был где-то сильно дальше в лесах, у некоего небольшого поселения, которое собственно и прикрывал.
Отправлялось с нами немало народа — пополнение в виде солдат и офицеров требовалось везде, и маршрут данного каравана, насколько я понимал, вел извилистой змеей вдоль всех расположенных на немалом расстоянии боевых частей Имперской Стражи. Так что сила с нами выходила внушительная, более двухсот пятидесяти одних лишь магов и тысячи три солдат, плюс пара эсминцев в сопровождении, прикрывая с неба и ведя воздушную разведку.
