Разумная предосторожность. Я не понаслышке знаком и с демонами, и с Инфернальными Планами бытия в частности, и уверенно могу заявить только одно — если есть шанса избежать стычки с его обитателями, то им лучше воспользоваться. Опознать конкретно этих порождений преисподней я не мог, всё же великим демонологом я никогда не был, да и вполне возможно, что здесь, в этом мире, она несколько отличается, но тем не менее весь мой прежний опыт подсказывал мне, что к услышанному приказу стоит прислушаться.
Из тумана вниз, к нам на палубу, рухнул один из тех, кого призвало на помощь к нам наше высокое начальство. Серокожее существо с кожистыми крыльями, приплюснутой мордой и алыми угольками глаз, что сейчас стремительно угасали, обладало аурой, более-менее соответствующей нижнему краю ранга Ученика, здоровенной пастью и двумя узкими щёлками, заменяющими твари нос.
В целом обитатели нижних планов очень живучие твари, если дело не касается противостояния церковникам или на худой конец жрецам различных божеств, но данный индивид шансов на выживание явно не имел. Кто-то куда более здоровенный и сильный попросту перекусил демона пополам, и сизые кишки существа раскидало на несколько метров вокруг.
—Ахъясси,— спокойно заметила тихо подошедшая ко мне сзади незнакомая чародейка.— Разгулялся граф Патрушев, ох разгулялся…
Невысокая, бледная особа с аурой Мастера, опирающаяся при ходьбе на длинный, вычурный посох в готическом стиле — с черепами, странными чуть светящимися буквами на латыни вдоль основного «тела» и чёрным камнем неизвестной мне породы, с куриное яйцо размером, служащим навершием, прямо-таки соответствовала классическому представлению крестьян о ведьмах. Чёрные волосы, красные радужки глаз, кожаные куртка и штаны, какие-то амулеты из крохотных черепков животных — хоть сейчас пугай деревенских «городской ведьмой». Впрочем, не отметить, что при этом молодая женщина выглядела весьма опрятно и даже была красива не получалось.
А ещё она была чернокнижницей. Некромантия, малефицизм, возможно и демонология, но насчет последнего не уверен — большинство рядовых чародеев могли и не обратить внимание на пусть и малозаметные, но довольно характерные отметки в ауре, но не я. Уж признаки связи с тёмными силами точно были одинаковы во всех мирах.
—Ахъясси? Это название данных… существ?— поинтересовался подошедший следом Доронин.
—Да, Сергей Владимирович, именно оно,— кивнула серьёзная девушка.— У графа, насколько мне известно, контракт с одним из их Архидемонов, так что он активно пользуется их услугами. Это один из самых многочисленных видов обитателей преисподней.
—А что церковь?— поинтересовался я.— Неужели одобряет подобное?
—Священный Синод спит и видит графа сперва на дыбе, а затем и на костре,— хмыкнула девушка.— Он единственный чародей в государстве, который открыто плюет на все попытки святош подчинить себе чернокнижников в стране — он даже отказался получать лицензию на занятия темной магией, без которой, по идее, нельзя заниматься этими направлениями волшебства. Патриарх скрипит зубами от злости, но поделать ничего не может — Всеволод Петрович Патрушев единственный Маг Заклятия в стране, что специализируется на темной магии. И государю он нужен, так что церкви приходится терпеть… Оп-па!
С посоха девушки сорвалась тёмная сфера, от которой так и разило некроэнергией, и вынырнувший из тумана здоровенный жучара схлопотал им прямо по корпусу. Гневно зажужжав, тварь попробовала сорваться в крутое пике, но…
—Как всегда — выше всяких похвал, Ирина,— отметил Доронин, глядя как вниз уноситься уже мёртвая туша.
Чары некромантки убили тварь, не нанося почти никаких внешних повреждений. Весьма серьёзный уровень подготовки — не грубая мощь, и даже не сам объём силы, а именно весьма развитые магические навыки и познания, позволяющие ей столь просто оперировать на довольно тонком уровне силами смерти. Интересно, откуда она такая красивая взялась?
—Вы меня перехваливаете, Сергей Владимирович,— чуть смущенно улыбнулась она.
Это так не вязалось с её внешним образом, что я невольно вскинул брови. Впрочем, это было не мое дело, так что я продолжил наблюдать за происходящим. Туман быстро рассеивался, и стало видно подробности сражения. Наша воздушная флотилия быстро выходила из сражения, стремясь набрать дистанцию со сцепившимися тварями, и я понимал командующих флотом — драка шла нешуточная, и терять корабли в этой собачье свалке было бы полной глупостью.
Надо сказать, эти ахъясси впечатляли. Чудовищ было как минимум не меньше, чем изрядно прореженных нами жуков, и инфернальные порождения определённо справлялись со своей работой если не на отлично, то на твёрдую четвёрку. Даже десяток гигантов, что видимо управляли жучиным роем, уже облепили сотни и тысячи крохотных на их фоне фигурок демонов.
Были у призванных в наш мир порождений преисподней и свои чародеи. Причем закованные в пусть странноватую, но явно зачарованную броню, вооруженные костяными жезлами и посохами и весьма недурно владеющие боевой магией.
—Ну, с насекомыми, по крайней мере, разобрались,— заметил Доронин.— Кстати, Аристарх Николаевич — ваш уровень личного боевого мастерства просто поражает. Пожалуй, толку с вас было больше, чем с двух десятков вот таких оболтусов, вместе взятых.
Он кивком указал на идущих к нам усталых, но весьма довольных собой Засульского и Селезнева. К счастью, оба парня отделались лёгким испугом — оба были целы и невредимы. И сияли от гордости, несмотря на явную усталость. Я тихо хмыкнул — вот и прошли крещение боем.
—Господа!— напыщенно заявил Селезнев.— И дама, разумеется,— слегка поклонился он некромантке.— Поздравляю со славной викторией! Думаю, никто не будет спорить с тем, что сегодня мы одержали крайне убедительную победу!
—Буду,— с прохладцей в голосе бросила Ирина.— Победу одержали не мы, а граф Всеволод Петрович Патрушев. Если бы не его Малый Призыв Демонов, наши потери были бы значительнее, а бой шёл бы ещё долго.
—Но мы бы всё равно победили, так ведь?— широко улыбнулся парень.— Простите, не знаю вашего имени, госпожа, но скажу так — свой вклад в победу внёс каждый из нас, и этому нужно радоваться!
—На палубе сорок шесть погибших рядовых бойцов и девять магов,— неприязненно поглядела на него девушка.— Скажите им о том, что «виктория» вышла, как вы выразились, славная. Сергей Владимирович, я, пожалуй, пойду к себе.
Взгляд, брошенный ею на Доронина кардинально отличался от того, которым она окинула нас. Светилась в ней какая-то теплота, что ли? Молодая женщина лет тридцати двух, может даже чуть меньше — кто их, чародеек, разберёт? Сильные одарённые и в семьдесят с хвостиком могли выглядеть на тридцать пять-шесть, так что гадать было бессмысленно. В общем, на нас она глянула довольно прохладно, тогда как на Доронина с заметной теплотой.
И надо сказать, дело не в том, что я такой уж знаток женской натуры или тем паче хороший физиономист — парни разницу в отношении тоже заметили.
—Господин капитан, а вы давно знакомы с?..— намекающе протянул Селезнев.
