— И как же спасение вашего собственного подчиненного могло помешать вам в этой вашей «миссии»? — прищурилась девушка.
— За нами наблюдали, — ответила вместо жениха Бестужева. — Кто-то достаточно сильный и умелый, что бы даже наши специалисты ничего не сумели разобрать, кроме самого факта слежки. Был риск, что всё это лишь хорошо спланированный спекта...
— Мне прямо было сказано не лезть в происходящее, — вздохнув, решился Воронцов. — Не знаю, кто это был, но обратившийся к нам обладал достаточной силой, что бы представлять смертельную угрозу всему нашему отряду. Мы думаем, что это был Архимаг. Подвергать боевую группу такому риску я счел неправильным.
— Мне нужны подробности.
— Мы выяснили, что Аристарх бежал ещё до нашего прихода, — пояснил Воронцов. — И я приказал своим людям отправится на его поиски, но спустя пять минут ко мне, несмотря на все артефакты и защитные меры, напрямую в сознание пришло чьё-то сообщение. С одним-единственным требованием — отзови людей! Учитывая, что на мне были далеко не худшие из семейных артефактов защиты разума, логично предположить, что...
— Это Архимаг, к тому же либо боярского Рода, либо из высших дворян, — закончила за него Хельга. — Интересно...
Глава 27
М-да... Целый Архимаг, значит. Персоны такого калибра — это главы Родов второго эшелона и члены Совета Рода первого, элита любой аристократической семьи и весьма ценный ресурс в одном флаконе. Выше стояли лишь Маги Заклятий, которых на всю Империю не больше трёх десятков. Ну, по официальным данным, сколько же по факту этих живых оружий стратегического калибра, не знал никто. Здесь, в Александровске, генерал-губернатором числился великий князь Павел Александрович — двоюродный брат нынешнего Императора, в ранге Мага Заклятий. Так же в городе проживало ещё двое персон этого калибра, плюс около трёх с половиной десятков Архимагов.
И всё бы ничего, если бы не одно «но» — все эти маги сейчас, во время активной фазы противостояния Разлому, находятся за пределами города. Должность главы этой провинции давала немало власти тому, кто её держал, просто за счёт доходов с этих огромных и богатых всем, чем можно, земель, но обратной стороной медали служил тот факт, что должность эта являлась отнюдь не синекурой.
Что бы удерживать Фронтир, Империя вбухивала сюда огромные ресурсы, которые возвращались ей сторицей в виде алхимических реагентов, внутренних органов монстров, золотых и алмазных приисков, магических пород древесины, что шла на строительство воздушных судов, рудников с магической сталью и шахт с магическим углём, что являлся одним из основных видов топлива для воздушного флота — в общем, Сибирь была как вечным источником проблем, так и главной ресурсной базой, что позволяла Империи претендовать на роль едва ли не сильнейшего игрока в клубе великих держав.
И управляться такими территориями не посылали кого попало. Александровская, Павлоградская, Верхнереченская, Ступринская и Китежская губернии — везде сидели представители Рода Романовых. Это была их вотчина, добытая всеми правдами и неправдами за пять веков существования Разлома. Эти земли давали силу Императорам противостоять боярским Родам, давали большинство закалённых в битвах с монстрами боевых магов, позволяли прирастать могуществом их верным слугам — дворянам, давали слишком много такого, на чем строилась мощь и династии, и государства.
Была, правда, и одна загвоздка — сил удерживать всё это самолично да ещё и активно разрабатывать и осваивать имеющиеся здесь ресурсы у Императора всё же не хватало. Дворянство частично решало эту задачу, потому здесь чаще всего и возникали новые Рода, и их представителям, пусть и на довольно суровых условиях, позволяли обучаться в Академии Оккультных Наук, что бы ещё больше привязывать их к Романовым, но даже так — удерживать натиск тварей в моменты так называемых пиков активности хватало с трудом. Горели поселения старателей и добытчиков, вырезались работники приисков и шахт, бывало и вырезались города, пусть и небольшие — и всё это тяжелым бременем давило на Империю.
А потому примерно век назад бояре получили доступ к части этого лакомого пирога. К меньшей части и зачастую на птичьих правах — их боевые отряды отправлялись во время каждого всплеска в Сибирь, помогать Имперской Страже, зачищать чудовищ и бороться за каждый мало-мальский важный объект Империи. И делалось это почти безвозмездно — империя не тратила ни рубля из своей казны ни на содержание боевых отрядов, ни на поставку им всего необходимого — наоборот, весьма неплохо зарабатывала на этом, требуя за всё оплату звонкой монетой. И бояре платили, не скупясь — ведь почти половина промышленного потенциала страны находилась в их руках. За это им выпадало право владения некоторыми приисками, шахтами и территориями с определёнными магическими растениями — плюс добыча с убитых в бою тварей. Однако эти участки и владения были не слишком велики и выдавались исключительно на самом краю людских владений, вынуждая боярские Рода строить там остроги и крепости, служа чем-то вроде первой линии обороны.
Лучшие артефакторы и алхимики были у них, их земли давали основной урожай, который скупали в огромных масштабах, что бы кормить Сибирь — активно заселяемые земли Фронтира были богаты всем, кроме земель, дающих хороший урожай вполне обычных овощей и фруктов.
Взаимный симбиоз, достигнутый Императором и боярами, был лучшей гарантией того, что эти две силы не вцепятся друг другу в глотки. Без поставок сырья из глубины Империи заводы бояр скорее всего встали бы, но и Фронтир без поставок продовольствия долго не протянул бы. Не говоря уже о том, что основным покупателем производимых боярами товаров были как раз таки жители глубинных областей Империи, где большие заводы ставить было просто невыгодно — уже пытались, и ничего хорошего из этого не вышло. Монстров будто что-то толкало туда, и большинство крупнейших производств быстро уничтожалось. Пришлось оставлять лишь самые необходимые, расположенные в чертах огромных городов Сибири, под мощной защитой Имперской Стражи и войск различных Родов.
К чему нас это ведет? Да банально к тому, что здесь и сейчас не должно быть ни одного Архимага — ведь по слухам сейчас идёт самый активный всплеск за последние полвека. И потому основные боевые силы губернии бьются где-то там, в лесах Сибири, истребляя орды чудовищ и не позволяя им продвинуться в глубину людских территорий. И каждый чародей подобного калибра был на вес золота — в городе оставались лишь максимум Младшие и Старшие Магистры, в том необходимом минимуме, без которого какая либо оборона и поддержание порядка в городе невозможны. Даже учебные полки вроде нашего не просто так расположены так близко к городу — в случае опасности мы должны были присоединиться к защитникам города, а лучше встретить первые группы чудовищ и дать время защитникам на организацию обороны.
— Ну что ж, молодой человек, — неспешно подошёл ко мне русоволосый мужчина, с лёгким интересом разглядывая меня. — Думаю, наша с вами беседа давно назревала. Меня зовут Даниил Васильевич Суханов, и я, как вы, наверное, и сами догадались, приставлен опекать в меру своих скромных сил некую небезызвестную вам особу. Кто вы мне тоже известно... Не поведаете, каким образом вы сумели бежать из плена Игнатьевых, оторваться от погони и добраться сюда? Насколько я понимаю, сия особа оказала вам в том немалую помощь.
