Он был красив, хорошо сложен, богат, обладал блестящими перспективами и по традиции боярских родов должен был, по идее, годам к двадцати определиться с тем, куда он пойдёт служить. По традиции, младшие дети правящей семьи боярского Рода всегда шли служить Империи — это было своего Рода гарантией верности Императору.
Нет, конечно, в особых случаях, когда младший обладал какими-то особыми талантами, которые и самому Роду пригодились бы, отправляли служить кого попроще. Но в случае Морозова младшего он был вполне себе обычным боярином — Адепт к восемнадцати было выше среднего, не более. Особых талантов в учёбе или тем паче в делах Рода он тоже не демонстрировал — в общем, был по мнению родни он был самым обыкновенным молодым человеком, которому самое место на службе у Императора в качестве наглядной демонстрации того, что они верны государству. Тем более отца начали несколько утомлять стремление к разгульному образу жизни и постоянные скандалы, связанные с дворянскими дочерьми.
— Так значит, информация о том, что Шуйский лишен Дара — ложь? — спросил Артём Орлов.
Такой же молодой повеса, как и сам Сергей, он тоже был боярином, прибывшим в Санкт-Петербург поступать на службу. Полгода как прибывшим и до сих пор не могущим определиться с тем, куда ему идти служить. Их нельзя было назвать ни друзьями, ни даже хорошими приятелями — так, выходцы из одного слоя общества что в силу схожих увлечений время от времени пересекались на светских приёмах и в увеселительных заведениях. Ну и совместно посещали одну и ту же площадку для тренировочных боев между магами.
Собственно, сегодня они пересеклись и вовсе случайно — просто так совпало, что в Империал ужинать Михаилу и Сергею пришлось лишь вдвоём, а этот молодой повеса скучал здесь в одиночестве.
— И нашему Мишке задницу надрал? — продолжил он, хохотнув.
— Ты бы поосторожнее со словами, Тёмка, — буркнул уже почти оправившийся Михаил Шувалов.
Он ещё не до конца исцелился, но семейные целители отработали свой хлеб и пусть сражаться и слишком активно двигаться молодой человек пока не мог, но от раны на плече остался лишь шрам да некоторая бледность на лице.
— В наших редких спаррингах я тебя обычно по земле катаю, так что и тебя бы этот... Аристарх, — процедил он неприятное ему имя. — Точно так же одолел бы.
— Да я без претензий, — хохотнул Артём. — Просто вот что интересно — лишённый магического дара, ушедший из Рода парень вдруг оказывается не беззащитным щенком, а вполне себе полноценным боевым магом. Не удивительно ли?
— Если вспомнить, кем был его отец — то не слишком-то и удивительно, — заметил Сергей. — Самый молодой Маг Заклятья за последние шесть веков, как никак. Мне всегда казалось странным, что его Род утверждает об отсутствия у парня Дара. Скорее всего, его просто решили выпнуть из семьи, что бы не плодить лишних проблем из-за наследования — в конце концов он всего лишь Ученик в свои семнадцать.
— Странно, что не прибили, — заметил Михаил. — Так было бы надёжнее.
— И ты бы оказался лишён столь славной победы? — хмыкнул Артём. — Это было бы весьма досадно!
— Господа! — внезапно решившись, хлопнул по столу Сергей. — Мы уже немало времени сидим в столице, и признаться, я заскучал. Так не посетить ли нам усадьбу Матвеевых?
— Это кто такие? — поинтересовался Михаил.
— Родня Шуйского по матери, — ответил Сергей. — Ни к кому иному он отправиться попросту не мог. Да и к тому же мои слуги проследили, куда он поехал.
Сказано — сделано. Уже через несколько минут слегка поддатая компания сидела в экипаже Сергея Морозова и мчалась в сторону семейного гнезда Матвеевых — от Империала, самого дорогого ресторана столицы Российской Империи, расположенного в самом центре города, до относительно скромного поместья путь был не самый близкий.
В пути Орлов изрядно налегал на алкоголь. Настолько, что Сергей начал жалеть о своём решении взять с собой этого их знакомого.
— Господа, — побледневший привратник, высокий и широкоплечий мужчина, бывший военный, принятый на службу дворянским родом, сразу понял, что перед ним бояре. — Прошу простить за дерзость, но как о вас доложить хозяину поместья?
— Друзья Аристашки — Морозов, Орлов и Шувалов! — заявил Артём, первым выпрыгнувший наружу. — И побыстрее, милейший — тут уж дождик накрапывает, если ты не заметил, а мокнуть в мои планы на сегодня никак не входит!
Глава 6
- Бояре Морозов, Орлов и Шувалов! - объявил слуга, входя в помещение. - Просили передать, что они друзья господина Аристарха. Велите пустить?
Антон Матвеев, мой дед, нахмурил брови и с вопросом посмотрел на меня. Мы как раз хотели пройти в его кабинет для более серьёзного разговора по поводу моей дальнейшей судьбы, как заявились внезапные гости. Что характерно - приглашённый лично мной Модест так и не прибыл, в отличии от наглой троицы.
- Это правда твои друзья, Аристарх? - поднял бровь дедушка.
- Ну если можно считать друзьями парня, которого ранил на дуэли, его секунданта и какого-то незнакомца - то да, - пожал я плечами. - Честное слово, Антон Валентинович - я удивлён не меньше вашего.
- Что ж, в любом случае просто выгнать троих бояр с порога своего дома мы не можем, - вздохнул он. - Вели их пустить, Митя.
- Здесь живут дети предыдущего главы Рода Шуйских и его вдова, - заметил я. - Едва ли найдутся дураки, что станут устраивать здесь проблемы.
А если всё же начнут - прирежу как свиней, холодно подумал я.
- Трудно угадать, что происходит в головах бояр, - покачала головой мама. - Даже там, в Москве, первое время находились те, кто плевался мне в след. Я опасаюсь, что они пришли... - замялась она под конец.
- Поиздеваться надо мной? - улыбнулся я. - Поверь мне, мама - я в состоянии дать отпор любому из этих щенков. Собственно, Шувалов уже в этом убедился. Нужно будет - продемонстрирую это и остальным.
- Кстати об этом - как ты умудрился скрывать свой Дар от семьи? И зачем ты это делал, внук? - поглядел на меня дед.
- Он пробудился лишь год назад, и скрывал я его затем, что бы иметь возможность покинуть Род, - ответил я. - Не хотелось излишне рисковать - кто знает, на что решился бы мой дядя или Старейшины Рода? Смута в вопросах выбора наследника никому на пользу не пошла бы... Но не переживайте - за себя я постоять сумею. Кое-что в виде наследия мне всё же досталось - например, дневники отца со времён его молодости. Те из них, что касались магии, - уточнил я.
- Такие действительно были? - удивился дед.
- Конечно, - подтвердила мама к моему облегчению.
На самом деле никаких дневников не существовало, и она это знала, но решила мне подыграть, не задавая лишних вопросов. Всё же приятно, когда у тебя есть люди, верящие тебе безоговорочно. Впрочем, не думаю, что деда это убедило - по одним лишь записям, без наставников, магии на действительно пристойном уровне сложно обучиться. Самоучка скорее покалечится, пытаясь повторить написанное, чем овладеет тайным знанием. Всё же чародейство не чистая наука, а скорее смесь её с искусством - причем чего в нем больше непонятно даже мне.
