—О! Привет, мам! Привет, дядя Роб!
Анни отложила книгу, аккуратно ее закрыв и побежала к матери обниматься. Та погладила ее поголове, вгляделась, и тихо охнула:
—Что это у тебя с лицом?
Я присмотрелся и увидел, что под глазом девчонки вспух здоровенный такой бланш, и левый глаз смотрит на мир с эдаким подозрительным прищуром.
—Что такое?! Споткнулась? Ударилась?— не отставала Марина, видя, что дочка молчит.
—Стоп!— прервал я поток слов — Аня, кто тебя обидел?
Анька помолчала, закусив губу, потом решилась:
—Я сдевчонками песенку пела…про акуленка, что ты нам пел, дядя Роб. Мы плясали и смеялись. Пришел мальчишка, взрослый, его Резгом зовут. Девчонки сказали, что он сын мясника. Он стал кидаться нас камнями, потом начал ругаться плохими словами. Я ихне поняла, но девчонки сказали, что это плохие слова. Я ему сказала, чтобы он уходил, что так себя вести нехорошо. Тогда он меня ударил, и что-то плохое сказал про маму. Тогда я ему сказала, что его выпорют, раз он такой плохой мальчишка. И онменя снова ударил. Я упала и заплакала, а онубежал и смеялся. И сказал, что ему ничего не будет. Что мы нищие, и вообще — у нас дом отберут за долги, а маму в публичный дом отдадут. Мам, а что такое публичный дом? И что такое «шлюха»? Это что-то плохое?
Марина бессильно опустилась на табурет у стола, положила руки на колени и закусила нижнюю губу. Посидела так, вздохнула, посмотрела мне в глаза:
—Я нешлюха, Роб! У меня в жизни были два мужчины — мой покойный муж, и ты. А мясник негодяй. Когда мы голодали, он предлагал мне стать его наложницей, а когда я отказалась, он начал всем говорить, что я ему…в общем — за мясо, я делала ему все, что он хотел. Соседи не верили в то, что он говорил, но потом кое-кто стал верить. Мне вслед кричали гадости. И дети кричали. Дети ведь все слышат, что говорят родители, и уних что в голове, то ина языке. Мясник очень плохой человек. Говорят, что он первую жену до смерти забил, потом женился на второй, и тоже ее бьет. И дети у него такие же подлые. Трое сыновей, в точности похожие на отца.
Она помолчала, добавила:
—Когда женщина остается одна, ее некому защитить. Все считают, что она обязательно должна быть чьей-то наложницей, что на большее у нее не хватит ума. Или идти в шлюхи. Ах да…доченька, забудь это слово. Оно нехорошее. Это плохой мальчик, он хотел тебя оскорбить.
Марина посмотрела на меня, глаза у нее вдруг расширились, и девушка заговорила быстро, взволнованно:
—Нет! Пожалуйста, не ходи к ним! Он очень сильный, очень злой, его все боятся! А еще у него брат служит в городской страже, и всегда его прикрывает. Брат лейтенант стражи, у него под началом сто пятьдесят бойцов! С ним лучше не связываться! Я знаю, что ты сильный, очень сильный, но против силы не попрешь!
И уже обращаясь кАньке, добавила с болью и укором:
—Деточка…я же тебе сказала не выходить из дома! Зачем ты пошла? Почему ты такая непослушная?! Помнишь, чем кончилось, когда ты пошла гулять одна? Тебе переехала карета!
—Прости, мам…мне так хотелось поиграть с детьми!— серьезно сказала Аня — Вы уходите, а ясижу одна. Книжек мало, играть не скем. Мне так тоскливо и страшно одной! Я думала, выйду совсем ненадолго, поиграю, научу детей песенке. И вот…прости, мам.
—Иди сюда — я протянул руку, иАнька радостно бросилась ко мне — Больно?
—Совсем не больно!— радостно улыбнулась девочка, опухоль которой буквально на глазах стала рассасываться — Ой! И глаз лучше видит! Дядя Роб, ты такой…волшебник!
—Тсс! Никому не говори!— прикладываю палец к губам — Об этом знаем только трое — ты, мама и я! А товсе будут ходить к нам лечить синяки. А оно нам нужно? Натопчут, сопрут еще чего-нибудь! Помалкивай, хорошо? Я просто дядя Роб, мамин постоялец.
Я погладил Аньку по голове, повернулся к еематери и ровным, почти даже веселым голосом спросил:
—А где живет этот мясник? Кстати, как его имя?
—Не надо!— всполошилась Марина — Пожалуйста, не надо! Анни уже лучше, не ходи к ним! Он обязательно сделает какую-нибудь пакость!
—Надеюсь на это — пробормотал я по-русски, и спохватился — Говорю, ничего он несделает. Пожалуюсь на обалдуя сына, и все, назад. Так, где он живет? А выпока что ужин спроворьте, что-то я проголодался. Утренние пироги остались? Неплохо ваш пекарь их печет. Но твои все равно лучше. Ты — мастер пирожного дела! Кстати, птичка, ну-ка, загляни вон в тот пакет. Там тебе кое-что приготовлено. Представляешь, шел по улице, вижу — лиса навстречу!
—Лиса?!— Анька ахнула — В городе?!
—Да. Самая настоящая лиса-колдунья с девятью хвостами. И вот она мне говорит…
—С девятью?!— перебивает Анька — Зачем ей девять хвостов?!
—Я жесказал — колдовская лиса! А хвостами она следы заметает, чтобы ее непоймали. А если будешь дядю Роба перебивать — фиг тебе, а несказка!
—Все, молчу!— радостно завопила Анька, глаза которой горели от предвкушения.
—Так вот…— я сделал паузу и внимательно посмотрел на замершую девчонку — Передай, говорит, ей, три пирожных. Одно — как птичка. Это чтобы ей быстрее леталось. Второе — как лиса. Это чтобы умнее была. И третье — как лягушка…
—Это чтобы я скакала дальше!— не выдержав, радостно завопила девчонка.
—Нет — фыркнул я ипомотал головой — Это чтобы ты квакала громче!
Анька захохотала, я схватил ее, и начал щекотать ребра. Она стала визжать, вырываться, но яне дал ей сбежать, приговаривая: «Это тебе, чтобы слушалась маму! И чтобы не перебивала взрослых, непослушная лягушонка!»
А потом она убежала доставать из корзины угощение, и мысМариной остались наедине.
—Не ходи. Пожалуйста!— с трудом выдавила она из себя — Мне сейчас так хорошо, что я боюсь в это поверить, и нехочу тебя потерять. Не ходи, не надо! Я чувствую, я знаю, что все это закончится плохо!
Я успокаивающе похлопал ее поплечу, мол — ништяк! Прорвемся! И сам из себя изображаю абсолютное спокойствие и уверенность. И конечно же, моя напускная маска спокойствия не стоит и ломаного гроша. Я киплю от ярости. Мне хочется убить эту тварь, да ине одного мясника — всю его семейку. Этих тварей не перевоспитать.
Мясник живет в конце улицы, метрах в пятистах от дома Марины. Улица длинная, километр, не меньше. Так что здесь было всякой твари по паре. Были и хорошие люди, были и такие отморозки — вроде мясника. Раньше Марина ходила к нему за мясом, еще когда был жив муж. Но мясник все время норовил обвесить, подложить дурного, несвежего мяса, а еще — как-то раз попытался Марину облапить. Она вырвалась, убежала, а потом не выдержала и рассказала мужу. Тот пришел к мяснику и без всяких затей взял, да инабил гаду рожу. Два зуба выбил, нос сломал. Маринин муж был сильным парнем, не раз участвовал в боях стенка на стену — они иногда проводятся по крупным праздникам. Был скандал, брат мясника приходил, грозился, требовал компенсации. До суда дело дошло. Так вот нашлись свидетели, которые показали, что мясник пытался обесчестить мужнюю жену, а это вообще-то уголовное преступление. Мясника оштрафовали на круглую сумму, и присудили выплатить Марине виру за бесчестие. Судья попался дельный, не совсем уж коррумпированный.
