—Эй!
Я подскочил и завертелся в поисках хозяина голоса. Рядом никого не было.
—Эй, ты! Не убивай меня, давай поговорим!
—Давай поговорим,— согласился я сневидимкой.— А чего мне терять?
Пространство рядом со мной замерцало, и внем проявился высокий худой парень.
В темноте его почти не было видно, только глаза его странно выделялись на темном лице. Он шагнул ко мне ближе, и уставился на меня. Светящиеся ярко-синие глаза с рубиновыми сполохами, с вертикальными, твою мать, зрачками.
—Дай угадаю,— устало сказал я.— Ты — дракон и тебе кое-что от меня нужно.
—Я — дракон, и это тебе кое-что от меня нужно!— внезапно расхохотался он.— Приятно познакомиться, меня зовут Агер.
—Ну, здравствуй, Агер,— отозвался я.— Ты тут один?
—Да как сказать, со мной мое небольшое, но хорошо обученное войско! Маленькая такая армия…
—Ну, спасибо, хоть со всеми знакомиться не заставил,— проворчал я.— Чего тебе надо?
—Я прибыл сюда, чтобы увидеть живого дракона и заодно заработать. Наемникам, знаешь ли, неплохо платят…
—И зачем же тебе смотреть на живого дракона, если ты исам — живой дракон?— искренне удивился я.
Он замялся. Синие глаза мерцали в темноте и мне показалось, что я увидел в них невыносимую грусть.
—Я думал, что таких, как я больше нет,— наконец проговорил он.— И тут я увидел тебя…
—Ну, увидел? Смотри, сколько хочешь! Только я уже не дракон, и немогу по щелчку пальцев превратиться в него. И прямо сейчас мне нечем заплатить за твою помощь. Да изачем мне наемники?
—Ну, в одиночку ты дальше клетки не уехал,— ухмыльнулся Агер.— И язнаю, что у всех драконов есть свои запасы, о которых многие могут только мечтать…
—Много ты знаешь, я погляжу! И где же твое хваленое войско, что-то я никого не вижу, или я ослеп?
Внезпано пространство вокруг платформы ожило и изниоткуда без единого звука выступили воины, одетые в черное с ног до головы. Так это же телюдишки, что набросили на меня сеть и исчезли! А я-то грешил наНепримиримых!!!
—Ах ты, гад!— рявкнул я ибросился на главнюка. К моему удивлению, он ловко увернулся, одним скачком оказавшись позади меня — так, что я даже не смог до него дотронуться. Дай мне только добраться до тебя…!
—Я знаю, куда увезли твой гарем!— крикнул Агер, ловко уворачиваясь от моего следующего броска.— В суматохе «праздника» один из купцов спрятал твоих женщин в свою повозку и повез продавать вЗену, на знаменитый невольничий рынок.
Я остановился как вкопанный, не веря своим ушам:
—Откуда знаешь?..
—Разведчики донесли,— Агер поднял руку в условном жесте, и один из воинов в черном быстро и бесшумно приблизился к нам, отрапортовав:
—Купец Добар изГоруя сказал, что только вЗене дают хорошую цену за невольниц! И онотправляется туда, потому что через двенадцать дней там как раз Большой Базар!
Эти сведения стоили больше, чем все мои деньги в банке. Деньги, которые мне на фиг не сдались без девчонок. Агер сделал ещё один жест и воины так же беззвучно растворились в темноте. Как и небыло!
—Ну, хорошо, Агер! Я нанимаю тебя. Ты прав, у меня есть деньги, много денег, столько, сколько тебе и неснилось. И язаплачу тебе, когда смогу, заплачу, сколько скажешь, если ты мне поможешь отыскать моих. Но явсе ещё не понимаю, какого дьявола твои люди повязали меня в самый важный момент!..
—Так ты жеразогнал всех моих потенциальных клиентов!— возмутился Агер.— Я надеялся, что мне удастся наняться кому-то из купцов в качестве охраны доЗены, но меня в панике никто и слушать не стал. Увидев твое «выступление», все собрались быстрее, чем мои солдаты по тревоге и умчались прочь! Остался только ты, упорно гоняющийся за зеваками по полю, как бешеный бегемот. Сначала я хотел тебя продать тем, кто захочет отомстить за смерть Шамана! Мне же нужно на что-то содержать свою армию! Потом, когда ты превратился в человека,— решил продать тебя как убийцу — человека мстителям заШамана! Но они не поверили, что ты — тот самый красный дракон. Да иотваливать бешеную сумму, чтобы отомстить за такой кусок говна, каким был Шаман, видимо, никому неохота.
—Из-за твоего идиотского бизнес-плана я потерял девчонок,— с горечью попенял ему я.
—Радуйся, что сейчас кто-то их кормит и поит, а неты! И будет вместо тебя их поить — кормить всю дорогу доЗены! И нитебе, ни твоему гарему, тут оставаться все равно было нельзя! Ты убил Шамана! Тебя будут искать везде, чтобы тоже убить! Сначала будут искать красного дракона, потом будут шерстить всех чужаков в деревне, а потом — всех чужаков в пустыне вокруг деревни!
—Тогда чего мы ждем? У тебя есть идея, как быстрее купца добраться через пустыню доЗены?
—Превращаемся в драконов, создаем иллюзию невидимости, и летим с тобой вЗену!
—Замечательный план,— восхитился я.— Только вот я неумею превращаться в дракона и немогу долго летать.
—Тебя что — даже летать не учили?— Агер задохнулся от возмущения.
—Нет! Учителей всех невовремя убили!— Комок в горле перехватил дыхание.
—Ну хорошо. Отойдем от деревни на большое расстояние, и ятебя научу! Только старайся учиться быстро,— когда рассветет, мы должны быть как можно дальше отсюда! Кстати, уроки тоже платные…
Я молча пожал плечами, с раздражением отметив про себя алчность нового напарника, и отправился сАгером прочь из деревни.
Ушли мы впустыню вдвоем. Войско наемников, вероятно, было где-то рядом, но мне его так и неудалось увидеть.
—Здесь!— остановился Агер на приличном от деревни расстоянии.
Он учил меня, как превращаться в дракона и обратно. Мои догадки, что трансформация проходит в страшном напряжении всех душевных и физических сил, подтвердились лишь частично. Силы, конечно, важны, но главным при мгновенной трансформации оказалось — уметь включать «Центр Магии где-то под черепом, который управляет всеми магическими процессами». Скоро я превращался в дракона и обратно легко и практически без усилий.
Потом настало время учиться летать:
—Несколько секунд разминаешь крылья, разгоняя застоявшуюся кровь, машешь все сильнее и сильнее, ускоряя движения, потом заставляешь тело зависнуть в воздухе. Потом нагнетаешь воздух в грудь. Три твоих сердца качают кровь, аЦентр Магии, который управляет всеми магическими процессами,— усиливает уменьшение веса, после чего подниматься гораздо легче. Теперь ты почти ничего не весишь, и любой твой груз тоже почти ничего не весит, находясь в поле антигравитации. Только так драконы могут летать, потому что поднять в воздух огромную бронированную тушу можно только с помощью магии — это знают все драконы. Кроме тебя.
—Но я — летал! Без знания, как летать!
—И далеко ты улетел?
—Недалеко… И упал совершенно обессиленный…
