Я пытался воспользоваться хоть какой-нибудь магией, но вся магия была наглухо вырублена, словно электричество. Я немог даже выпустить пламя из пасти. Физически не мог ни шевельнуться, ни дотянуться клыком до впившейся в тело сети. Меня накрыл мрак страшного отчаяния: этого не может быть! Этого просто не может быть! Меня, дракона и мага, отлично подготовившегося к битве,— походя спеленали обычной сетью жалкие людишки! А-а-а-а!!!
Дикая ярость взорвала мой мозг, я затряс мордой, чтобы разогнать застлавшую глаза кровавую пелену бешенства, и вдруг почувствовал, что сеть ослабела. Я поднес руку к глазам… Рука! Человеческая рука! Я снова стал человеком! Да черт с ним, где все?
Я обшарил всю — оказавшуюся не маленькой — деревню, отчаянно призывая Аньку по мыслесвязи и напряженно прислушиваясь.
Тишина.
Ни девчонок, ниКайля, ни караванов — как будто никогда и несуществовало.
Глава 17
Айя проголодалась. Она всё ещё лежала с закрытыми глазами, делая вид, что не слышит легкие шаги мамы, которая явно не хотела её будить. Но уголода были свои планы.
—Маам! А что у нас на завтрак, я страшно хочу есть!— Айя потянулась, сладко зажмурившись, и… внезапно всё ее тело пронзила невыносимая боль.
—Мам? Я заболела? Мам?!
Айя в ужасе распахнула глаза. Со стоном она приподняла голову и огляделась. Судя по всему, она всё еще была в теле дракона, в углу темной пещеры. Мамы нигде не было, зато на нее немигая смотрели чьи-то испуганные глаза. Мальчик! По возрасту — каким был Роб через два месяца после того, как они его сКайлем нашли.
—Ты кто?— выдавила она. От боли и долгого молчания удалось лишь прохрипеть.
Мальчишка как будто вышел из ступора. Подпрыгнув на месте, он попытался улизнуть прочь, ноАйя успела ухватить его за ногу. Она осторожно прижала пойманного мальчишку к груди, как когда-то Роба, и задохнулась сразу и отболи, и отвоспоминаний. Воспоминания оказались страшнее боли. Вот мама и папа, сцепившись каждый со своим врагом, кувыркаясь, медленно падают к подножию плато… Вот Кайль, которого родители вырвали из когтей чужаков, кружится над их изломанными телами, и его горестный вой осыпает камни с плато… Вот последний из чужих драконов вцепляется в нее, Айю, изо всех сил швыряет ее вКайля и несется за клубком из ихтел, больно обжигая зеленым огнем…
—Кайль! Может, он выжил? Может, мама и папа тоже выжили?— Айя с безумной надеждой звала всех по мыслесвязи.
В ответ — лишь мертвая тишина. Никто не откликнулся. Никого у нее больше нет. Никого. И она закричала, вложив в свой крик всю боль мира:
—Нееееееееет!!!
—Нееет!— внезапно ответило ей эхо.
В пещеру ворвалась женщина с копьем наперевес. Лицо ее было испуганным до смерти, но полным решимости защитить… но кого?
—Мама!— крикнул мальчишка скорее удивленно.
Айя предупреждающе оскалилась, а потом глухо расхохоталась вперемешку со стонами от боли. Видимо, эта женщина отправилась сюда в поисках своего сына и нашла его уже в лапах дракона, который выл от радости, что ему попалась добыча.
Женщина метнула копье в чудовище и тоже закричала:
—Отпусти его!!!
Копье отскочило от драконьей брони и упало на камни, жалко звякнув.
Дракон попытался встать, но несмог, и просто подтолкнул мальчишку к матери.
Женщина сгребла сына в охапку и бросилась к выходу.
До слуха Айи донесся удаляющийся топот и приглушенный яростный шепот:
—ААААА! Как ты посмел! Ты, жалкий непослушный щенок! Тебе же запретили ходить к пещере драконов! Даже смотреть в эту сторону запретили! А тыпришел сюда, и обнаружил наше присутствие на плато! Папа будет в ярости! Ты больше вообще не выйдешь из дома! И папа тебя выпорет! И нежди от меня защиты, поделом тебе!
Все мамы одинаковы… Вздохнула Айя. Она вспомнила, как ее сКайлем точно так же ругала мама заРоба, и наглаза ее снова навернулись слезы.
—Мам… не кричи так, ладно? Он был весь израненный, когда я его нашел, ну яи лечил, как мог… И еще кормил как мог… Я думал, он умрет!— голоса постепенно затихли вдалеке.
—Лучше бы яи правда умерла,— подумала Айя.
И осталась одна наедине со своим горем.
* * *
Обшарив всю деревню мыслесвязью, я устало присел на платформу, на которой прикатили Кайля. Интересно, его обездвижили магией, или рассчитали снотворное для питья, чтобы он проснулся точно к началу «праздника» и успел притвориться дохлятиной?
Голова гудела, как с похмелья. Я вспомнил, как выбрался из сети, которой они меня поймали. Вот только кто они и куда исчезли? Превратившись в человека, я растянул одну из ячеек руками и по-пластунски выполз из неё. Скомканная сеть так и лежала на земле, как шкура убитого зверя.
Хмм, возможно, это Непримиримые пытались меня поймать и, не обнаружив дракона в сети, решили, что случайно поймали одного из зевак? Или враги до сих пор рядом, не сводят с меня глаз? Я сопаской огляделся по сторонам, но вокруг все так же никого. Что ж, продолжим свои поиски…
Во время поисков девчонок в деревне я сначала присматривался ко всем предметам, которые могли быть артефактами, но потом бросил это бессмысленное занятие — замагичить можно было все, что угодно. Яйцо от купола и растоптанные трупы уже кто-то подобрал, нашлась только почти занесенная песком массивная трость утреннего визитера. Я нестал ее изучать, чтобы не подвергнуться какой-то опасности, о которой знал лишь менталист.
Мне нужна была моя жизнь, потому что никто, кроме меня, не спасет девчонок. Проверить разве что, не перестал ли ябыть магом земли. Я легким усилием размягчил камни,— их было предостаточно,— создал из них условного «человека» и приказал ему уничтожить трость. Существо, покачиваясь, неспешно побрело к трости. Ноги его заплетались и спотыкались, как у алкаша в одном из кабаков из моей прошлой жизни. Мм-да, верхом на таком скакуне пустыню не пересечешь!..
Наконец мой шустрый сапер поднял трость и взлетел в небо.
—Бах!— песчаный человек и трость в один миг разлетелись от взрыва, оставив в воздухе лишь облачко из пыли и камней. Из земли ты пришел, и без шума и гари в землю возвратился, аминь…
Ночь. Тишина. Зябкий ветер холодит тонкую небронированную шкуру. Создать, что ли, себе настоящую, а неиллюзорную одежду? И намагичить настоящий парус, приделать его к примитивному сноуборду, чтобы помчаться по барханам? Но вкаком направлении мчаться? У меня нет времени на долгие поиски. И нанедолгие — тоже нет.
Чужие звезды равнодушно мерцали с чужого неба. Аборигены попрятались от драконов по своим щелям, друзей увезли в неизвестном направлении, и ятеперь не дракон. Вместо меня,— надеюсь, в комфортных условиях,— Непримиримые везут сейчас Кайля через чертову пустыню, ставшую для меня западней. Наверняка, караваны — все три десятка — передвигаются по ночам, по прохладе, и привалов с кострами, видными в ночи издалека, не делают. Как же найти девчонок и брата? Эхх…
