* * *
Темнота. Голоса. Что это было? Он спал? Упал в обморок?
—Как себя чувствуешь?
Это Эрис — смотрит, а лицо такое серьезное, озабоченное.
—Что со мной?— Гроган встает с лежанки, и ксвоему удивлению не ощущает той слабости, что была раньше. Наоборот — тело поет, а голова такая ясная, какой она не была уже давно, очень давно.
—Мы поздоровались с тобой…Роб взял тебя за руку…а ты — рраз! И упал! Отнесли тебя сюда, и вот — полежал и очнулся. Это ты нам скажи — что с тобой?
—С похмелья, наверное — признался Гроган, помедлив секунд десять — Ослабел. Пил какую-то дрянь, по-моему настой на грибах, и почти ничего не ел. Мне бы похмелиться, и буду…
Гроган вдруг понял, что насчет «буду» это он погорячился. Он уже! Ему хорошо! Но привычка требовала:
—Выпить есть?
—Есть!— охотно откликнулся Эрис — На-ка вот тебе, старобельское, крепкое! Специально для тебя прихватил бутылочку. Держи!
Гроган схватил протянутую ему бутылку темного-зеленого стекла, огляделся, отыскивая инструмент, которым можно сбить с пробки сургуч (настоящее вино!), встал и снял со стены один из мечей — свой меч. Одним движением сбил сургуч, ударом широкой ладони по донышку выбил пробку, выдвинувшуюся не меньше чем наполовину, положил меч на лежанку (бросить на пол не смог — меч, это святое), достал пробку с легким хлопком, и запрокинув бутылку присосался к горлышку. Хорошо! Ах, как хорошо!
Должно было быть хорошо. Но получилось обратное — только лишь вино потекло в глотку, Грогана так затошнило, так скрутило, что все содержимое желудка фонтаном вылилось на пол. Гости едва успели отскочить.
—Ээээыххх….ааауууааа….эээыыххх…
Гроган хрипел, захлебывался едкой жидкостью, хлынувшей из желудка, сгибался пополам, а потом упал на колени, опершись руками об пол, и застыл так, время от времени дергаясь и судорожно выблевывая то, что еще осталось в желудке. А там уже практически ничего не осталось.
Он невидел, как гости переглянулись, и парнишка удовлетворенно кивнул встревоженному Эрису. Мол, все в порядке, так и надо!
Позывы к рвоте исчезли примерно минут через десять, и этого времени Грогану хватило для того, чтобы отдать все свои силы. Его трясло, и онне мог стоять на ногах.
—Давай его на постель — приказал молодяк, и тут же сделал жест рукой, мол, остановись, и слегкой улыбкой спросил Грогана — Может еще хлебнешь?
—Хлебну — кивнул Гроган — Что-то не вто горло пошло. Там в бутылке есть еще? Не вылилось?
—Есть. Тебе хватит — с непонятной интонацией сказал парень — Хлебни как следует, закрепи результат.
К чему это было сказано про результат — Гроган не понял, да ине хотел понимать. Он знал одно: рядом стоит бутылка, в ней хорошее вино, его надо допить.
И снова его рвало, только еще хуже, чем прежде. Желудок наизнанку, а жидкости в нем никакой — вино даже не успело опуститься в живот, как полетело назад, на пол.
НоГроган не сдавался. Четырежды он попробовал пить, и только когда в отхаркиваемой слюне появилась кровь, а онне мог даже сидеть — оставил свои попытки и погрузился в нечто среднее между беспамятством и бодрствованием.
—Мастер, может хватит с него?— взмолился Эрис — Жалко же!
—Жалко?— хмыкнул парень, и глаза его вдруг сделались желто-зелеными, с длинными вертикальными зрачками — Ничуть не жалко! Терпеть не могу этих слабаков, которые вместо того, чтобы жить, чтобы бороться, уходят в винный угар! Ты-то не запил, не бросил семью, работал и работаешь, как лошадь! С рассвета и дозаката! А этот чего тут себя убивает?!
—У него вся семья погибла, Мастер — вздохнул Эрис — От болезни. Что-то вроде Черной Смерти. Он очень любил и жену, и маленькую дочку. У него жена была молодая, намного, очень много лет моложе. Из хорошей семьи. Он телохранителем у них был, так она в него влюбилась и ушла с ним. Его убить хотели, так он всех положил. И жену обучил на мечах драться — вместе дрались. Дочку родили, маленькая совсем была. И вот…где-то заразу подцепила его жена. И умерла. Он тоже хотел умереть, но сам не может, вот и убивал себя вином. Дурак, конечно, но яего люблю. Мы сним вместе выросли. Он всегда был сильнее, быстрее, защищал меня, заботился обо мне. Потом наши дороги разошлись. И вот к чему пришло. Помогите ему, Мастер! Пожалуйста!
—Уже помог — проворчал парень, и вздохнул — Теперь он несможет пить вино, не сможет принимать наркотики. Правда про наркотики — это не точно. Нечем проверить. А свином все хорошо вышло. Пусть пока полежит, сейчас я его воскрешу. А тыуверен, что он настоящий мастер?
—Ооо! Еще какой — улыбнулся Эрис — Я жевам сказал, что его приходили убивать. Так вот он вышел, и двадцать человек уложил. Об этом до сих пор наемники рассказывают, если попросить. Весь город гудел! Всех убил! Вертелся между ними, как ласточка между комарами, и — Щелк! Щелк! Щелк! Поубивал. Меч видите? Это его меч. А второй — меч жены. Это все, что осталось у него от прошлого. Остальное пропил. У него ведь и школа своя была — обучал телохранителей. И еепродал. Как только жив до сих пор — столько вина выпил.
—Знаю — вздохнул тот, кого назвали Мастером — Печень увеличена, больна, желудок болен, сердце вхлам, почки едва работают…вернее — работали. Все знаю.
—То есть — как «работали»? А сейчас не работают?
—Работают. Только хорошо работают. Поправил я его. Ладно, хватит ему валяться. Клади на кровать, или как называется это убогое сооружение. Я неприкоснусь к нему — противно. И знаешь что…сбегай в трактир, купи ему еды. Только не кашу, и непирогов. Похлебку — и побольше. И питья — что-то вроде компота. Никакого пива — с него будет рвать. Давай, а онпока полежит.
* * *
—Ох…хорошо!— Гроган проглотил горячую, густую жидкость и прищурился от удовольствия — Давно так хорошо не ел! И неболит ничего!
Посмотрел наЭриса, на парня, имени которого он так и неузнал, и прожевав, не выдержал, спросил:
—Так чего пришли? Что хотите от старого больного человека?
—Ты-то старый?!— хохотнул Эрис — Да тебе слегка за сорок! Мужчина в соку! Чудишь, дружище!
—Если соком считать блевотину — да, в соку — Гроган посмотрел на испачканные штаны, поморщился. Ну, надо же дочего дошел!— Так все-таки, что от меня надо этому господину?
—Хочу взять уроки фехтования — без улыбки ответил парень — У меня дуэль через два дня, мне надо немного потренироваться, чтобы не стыдно было выходить на площадку.
—Вот как?— слегка удивился Гроган — Уроки? Вы давно занимаетесь фехтованием? Чего ждете от меня? Каких-то особых приемов? Тайных, которых никто не знает?
—Я никогда не держал в руках меча — спокойно ответил парень — Нет, не так, я никогда не фехтовал. Меч-то само собой, держал. У меня дуэль сНаследником одного большого Клана, и мне…
—Ах-ха-ха!— Гроган захохотал, поперхнулся, долго кашлял, исторгая из дыхательного горла попавшие туда кусочки еды, вытер глаза тыльной стороной ладони и уставился на гостя влажными глазами — Хорошая шутка! Человек, который никогда не фехтовал, собирается выйти на дуэль сНаследником Клана! Если это не шутка, простите…но вы — идиот. Наследников с детства учат искусству фехтования. Вот только на ноги встал, и сразу учат! Не знали? У вас ни малейшего шанса его победить в чистом фехтовальном бою!
