—Куда едем?— оборачивается ко мне извозчик, вырывая из раздумий. И правда — куда?
—Слушай, Вад… где можно купить приличную одежду? Или сшить?
—Ну… на рынке и готовое платье есть, и шьют. Все равно на центральный рынок ехать. И продукты там. Мари сказала, вам продукты нужны? Много?
—Много. И ты нас подождешь, хорошо?
—Да хоть целый день. За твои деньги — хоть месяц стоять буду. Поспать в коляске — святое дело!— хохочет извозчик, трогаясь с места — Да ладно… я скидку сделаю хорошему человеку. Свои же, не какие-то дикари не помнящие добра. Мне Маришка как племянница, я ее вот такой помню (показывает рукой полметра от скамьи). Я вот что предлагаю: я не буду с вас брать почасовую оплату. Буду работать как обычно, только далеко не стану уезжать, за город если что не поеду. Так что если меня нет на месте — немного подождете, я и подъеду. Это чтобы ваши деньги сберечь, и мне побольше заработать. Пойдет?
—Пойдет — подумав, сказал я. Мне и правда спешить некуда, раннее утро, до вечера — времени завались. И вообще у меня времени завались. Если верить драконам — а не верить им нет оснований — жить мне лет двести как минимум, но скорее всего больше, триста или четыреста. Я же «полукровка».
* * *
Когда искал извозчика у рынка, в ворота не заходил. Посмотрел издалека, и уехал. И вот теперь — я на территории.
Мда… Черкизон, да и только — пришло в голову сразу, как только прошел ворота. Ряды лавок. Ряды прилавков. Толпа. Бегут туда-сюда, туда-сюда! Тележки, разносчики, крики типа: «А вот айда сюда! Тут самый лучший товар!» Все это сливается в ровный гул, похожий на рев самолетного двигателя, разогреваемого на летном поле. Что-то я отвык посещать такие массовые скопления народа. С девяностых отвык.
—Куда идем?— спрашивает меня Марина, кусая губы. Она почему-то смущается, и я не пойму — почему. Потом вдруг доходит: платье. На ней все тот же старый выцветший сарафан с подолом почти до земли, поверх него — нечто вроде шали. Вначале не понял, зачем ей в такую жару шаль, потом увидел — прореха в районе лопатки. Заштопано аккуратно, но. все равно видно, что порвалось.
—Ты тут лучше все знаешь, веди меня к хорошим лавкам, где можно купить одежду.
—Там дорого!— увещевает меня Марина — Может что-то подешевле поищем? В рядах?
Смущается под моим укоризненно-насмешливым взглядом, кивает. И правда — чего это она мне указывает, где купить подешевле? Деньги мои, так что где хочу, там их и трачу. Кстати, насчет денег — накрыл тугой кошель курткой, чтобы не было видно, а еще придерживаю его рукой. Вокруг такие рожи шныряют — это просто нечто! Карманники, само собой. Рынок без карманника — как свадьба без музыки. Неотъемлемый атрибут.
Эту лавку нельзя назвать лавкой. Магазин, не меньше! Внутри тихо, и даже прохладно. Когда входили, звякнул колокольчик, и на его звук тут же вышла женщина лет пятидесяти — полноватая, высокая, статная, одетая добротно, но неброско. Окинула нас взглядом сверху донизу, видимо определяя нашу платежеспособность, и похоже что осталась недовольна. Что могут купить эти нищеброды? Но виду не подала, говорила доброжелательно, спокойно и без малейшей ноты презрения.
—Приветствую вас, господа. Что желаете? У нас большой выбор женских платьев!
Когда я предложил Марине зайти в лавку, она вначале не поняла. А когда объяснил — смутилась и категорически отказалась идти. Мол, она и так с меня деньги берет, и я ей ничего не обязан покупать. И вообще — у нее нет денег со мной расплатиться. У нее есть долги, и они в первую очередь. Минут пятнадцать пришлось уговаривать. И не уговорил бы, если б не рявкнул в сердцах, что с такой нищебродкой мне стыдно идти рядом по улице! И что она должна соответствовать статусу своего кавалера! Только тогда согласилась, но сейчас стояла сердитая и обиженная. Понимаю, неприятно. Но как еще смог бы ее заставить делать то, что нужно?
—Девушке нужно подобрать пару платьев — кивнул я хозяйке лавки, или кто она там такая — Одна платье легкое, наподобие того, что сейчас на ней, второе… хмм… назовем его «выходное». Праздничное. Сумеете что-то подобрать?
—Почему нет?— улыбнулась женщина, оглядывая Марину гораздо внимательнее — Фигура очень хорошая, на такие фигуры платья и шьют. Что-нибудь сейчас подберем. Вы погуляете, или посидите, пока подбираем?
—Посижу — улыбнулся я — И погляжу, как платье на ней сидит. Если не понравится, будем подбирать что-то другое. Ей нужно самое лучшее.
—Какой у вас заботливый супруг — улыбнулась женщина, и заметив смятение Марины, извинилась — Простите. Лишнего сболтнула.
И снова обратилась ко мне:
—Присаживайтесь. Сейчас принесу холодного компота, в жару — в самый раз. Или может разведенного вина? Ага, значит, компот.
* * *
—Нет — мотаю головой.
—Нет, нет!— машу рукой.
—Нет — мрачно вздыхаю.
—Нет!— закусываю губу.
—Да нет же!— с досадой и горечью.
Помощницы хозяйки лавки с ног сбились, таская нам платья, а Марина, отойдя за ширму, мерила их и выходила. И все было не то! То она в этом платье выглядит какой-то кухаркой, то наоборот — легкомысленно и глупо. То дешево — сиротские цвета. А то яркие, как попугайские перья. Ничего дельного, ничего хорошего.
—Так…— прерываю я этот конвейер моды — скажите, сколько времени вам надо, чтобы сшить платье?
—Если сильно напряжемся — часа три, мрачно отвечает женщина — Но тогда надо бросить все дела. И цена будет вдвое против обычной.
Сижу. Размышляю, глядя на грустную Марину. Принимаю решение:
—Вот что, Мариша… выбери себе два платья, которые нравятся. А потом мы что-то решим. Давай, нам еще много чего обойти надо… Кстати, уважаемая… не знаю вашего имени…
—Дара Маникс — с готовностью отвечает женщина — Швея и хозяйка швейного салона.
—Дара… скажите, а где тут можно купить приличную качественную обувь? Не дрянь какую-нибудь.
—Хмм… раньше я бы вам сказала, что в соседней лавке. Но теперь… хозяин лавку продает, так что там пусто. Можно пройти дальше по второму ряду, там есть лавка Данды Сигаля, он хорошую обувь шьет, и мужскую, и женскую. Там найдете все, что нужно. Или сошьете.
Киваю, а в голове у меня: «Дззз!» И красный фонарь мигает. Ну как в фильмах про тревогу, когда все бегут под «дзз» и красный фонарь. Оружие хватают, готовятся отразить и не пущать. Что-то в голову запало, и вот…
—Скажите, а почему хозяин продает лавку? И сколько она стоит?
—Хотите купить?— недоверчиво оглядывает меня Дара — Он пятьдесят золотых просит. Это недорого за большую лавку в таком месте. Там и вода есть — правда привозная. И туалет со сливом. И даже комнаты для отдыха с печью и всем необходимым. Такая же лавка, как у меня. А продает потому, что разругался с родней, и ему срочно надо продать лавку. Там у него сложная история — вроде как тесть давал деньги на обзаведение и торговлю, а потом начал вмешиваться во все дела, командовать. Так что парень решил, что ему такое не надо и убегает из города куда глаза глядят. Не говорит куда, чтобы не знали. Из золотой клетки вырывается.
