Одна из тварей сорвалась в моём направлении, когда я прошёл лишь половину от требуемого. Глядя на взметнувшегося меченосца, быстро приближающегося ко мне огромными прыжками, я с трудом сдержался, чтобы не развернуться и не побежать назад. Гигантское насекомое, чем-то неуловимо похожее на саранчу. Что ж, посмотрим.
Пришлось довериться словам ко'тана Рашимуна. Так что я, пожалуй, сделаю ещё несколько шагов, изобразив крайне невнимательного орденца...
— Беги! — донесся до меня крик Харда. — Беги, матэ!
Понимая, что наш план почему-то не сработал, я резко развернулся и рванул назад. Тридцать метров — десять секунд бега, и это при том, что у меня больная нога. Тварь точно не успеет. А вот когда начнут поднимать корзину, тут для меня всё может стать крайне опасно. Я видел, какие прыжки совершает меченосец, такой может прыгнуть метра на четыре в высоту, а при удаче так и вовсе перемахнуть внутрь. Или же для такого случая форт имеет защиту наподобие охранного периметра в поселках?
Мысли одна за другой проносились в голове, в то время как я, прихрамывая на разом разболевшуюся ногу, со всей доступной скоростью бежал к стене. Ещё шесть шагов, и буду на месте. Едва подумал, как над головой прозвучал винтовочный выстрел. Затем ещё и ещё. Крики сверху, чтобы я поторапливался, и вновь хлопки, но уже пистолей. Ругань. Да что же там, за моей спиной, творится?
— Матэ, ложись! — заорал сверху Хард. Да я и сам уже почувствовал, что позади нависает смертельная угроза.
Наугад отмахнулся копьём, и оружие тут же рвануло из рук с такой силой, что я не смог его удержать. Зато смог правильно упасть, при этом в полёте развернуться и рывком извлечь из-за пояса оба пистоля. Грохнувшись на правое плечо, с трудом удержал в руке оружие. Даже попытался навести стволы на преследователя, но тот уже пронёсся надо мной. Что-то чёрное, и это был точно не меченосец.
Рявк! — раздалось надо мной, а следом звук, словно что-то массивное шмякнулось о неприступную стену форта.
Наконец мне удалось увидеть того, кто чуть не добрался до меня своими когтями. Огромная черная кошка пыталась подняться с земли, мотая крупной головой. Из груди зверя торчало моё копьё, но, судя по всему, значительного вреда оружие не причинило. А вот удар о стену — да.
Руки сами, не дожидаясь приказа, навели оба оружия на зверя, и лишь тогда разум взял полный контроль над телом. Куда стрелять? Если эта тварь третьего или, не дай Справедливая, четвёртого ранга, мои пули даже в упор не убьют её. Разве что...
Бах! — грохнул выстрел. Морду твари тут же окутало серым маревом, но при этом ядро, выпущенное из пистоля, сделало своё дело. Даже магическая защита не смогла полностью погасить силу удара, и голова зверя мотнулась, как от хорошей оплеухи. Этим я выиграл время, чтобы приблизиться к твари вплотную. Сунул ствол оружия в раззявленную пасть кошака и нажал спусковую скобу.
Пух, — раздалось приглушённо, а голову твари буквально разорвало на части, забрызгав всё вокруг содержимым черепа. В нос ударило кислой вонью, но это меня интересовало меньше всего. Меченосцы! Твари совсем близко, а корзина, в которой меня опускали, разбита…
— Верёвка, Алексис! Хватай верёвку! — крикнул сверху Хард. — Живее, их четверо!
В таких ситуациях можно забыть обо всём. Пистоли, добыча, что угодно. Но вот своё личное оружие истинный одарённый, идущий путём стихий, никогда не оставит врагу. Это равносильно предательству. Отдал раз, значит, отдашь и второй. А значит, ты слаб — разумом, телом, духом. Стихия почувствует это и отвернётся от тебя. Поэтому, взяв копьё левой рукой и зажав древко под мышкой, правой я схватил верёвку, захлестнув её на кисти, и крикнул:
— Тяните!
Рывок, и я, чувствуя моральное удовлетворение, поднялся вверх разом на полметра. Оружие было со мной.
Бах! Бах! — прогремели над головой выстрелы. К сожалению, я не мог видеть, что происходит под стеной. Во-первых, моё внимание было полностью сосредоточено на правой руке — только она не давала мне сорваться вниз. А во-вторых, перед моими глазами полыхали огненные строки текста, перекрывая всю видимость. Как же не вовремя!
Бах! — прозвучало сверху, и в следующий миг внизу что-то истошно завизжало. Послышался звук, словно палкой колотят по камням. Тут же прогрохотали ещё два выстрела из пистолей. Меня к этому моменту подняли уже высоко, и сверху раздался командный голос Александра:
— Живее! Тяните живее!
Последний рывок, и меня кто-то ухватил за руку. Миг, и вот мои ноги уже коснулись каменной поверхности, а справа прозвучал возмущённый голос Рашимуна:
— Копьё, значит, взял, а пистоли бросил?!
— Не кричи на ученика, — уже спокойным голосом произнёс Александр. — Видишь же, парень чудом выжил. Это надо же, не только избежал когтей убийцы, но и прикончил тварь. Из пистоля! Какое ядро было заряжено?
— Первого ранга, — ответил наставник. — До сих пор не понимаю, как он смог пробить защиту убийцы. А этот бросок копьём, который подбросил тварь на полметра выше, из-за чего она промахнулась и врезалась в стену.
— Случайность, — признался я, наконец избавившись от надписей перед глазами, мешающих мне нормально видеть. — Почувствовал угрозу, отмахнулся и попал...
— Ага, попал. В убийцу воинов Либеро, — прервал меня Александр. — Даже я ещё не сталкивался с этой тварью, а ты э… ученик, не только выжил, но и победил.
Бом-м-м! — прозвучал откуда-то сверху громкий звук, похожий на звон колокола. И тут же повторился. Бом-м-м!
— Всем разойтись согласно боевому расчёту! — тут же крикнул ко'тан, перекрывая звенящий гул. — Хард, отведи ученика к Ивану, живо!
— За мной, матэ! — приказал тан и как есть, с разряженным ружьём в руках, поковылял к башне. Я, бросив взгляд вниз, поморщился от увиденного и поспешил за копейщиком. Догнав его уже у входа, спросил:
— Конмэ, что происходит?
— К нам летят два боевых корабля иносов! — не поворачиваясь ко мне, ответил Хард. И я впервые услышал в его голосе столь сильное беспокойство...
