— Лизочка, ты же знаешь, нулевкам нельзя сюда заходить, — с легким страхом в голосе сказала девушка с формами за моей спиной. — Если Лаврентий Лаврентьевич узнает, что мы прошли через врата на арену, нам даже не дадут пройти пробный экзамен на первый курс…
Я обернулся и с удивлением уставился на девушку. Какое-то странное имя она назвала. Сложное. Непривычное.
Ее слова одинаково подействовали на всех остальных, кроме меня и Лизы. Все как один чуть опустили плечи и принялись пугливо озираться по сторонам, как будто искали кого-то.
— Не бойся. Чтобы поймать след перехода даже на территории академии потребуется не меньше десяти минут. А мы немного изменим правила дуэли, — звонким голосом ответила Лиза. — Ты хоть правила-то знаешь? — Она повернулась ко мне.
— Не-а, — протянул я, разглядывая фигуру в каком-то темном одеянии на том конце стены, которую только что заметил.
До стены метров тридцать. Были бы линзы, даже лицо увидел бы, а это…
Студенты же, как я понял, даже не увидели гостя, что было довольно странно.
— Судьей будет Маша, — принцесса кивком показала на ту девушку, которую я про себя прозвал «формами». — На подготовку — одна минута. Используем, собственно говоря, фамильяров. Артефакты семьи запрещены. Все понял?
Я ничего не понял, а когда перевел взгляд с Лизы на трибуны, фигуры уже не было.
— Не-а, — вновь протянул, опуская глаза на принцессу, пытаясь состряпать на лице маску непонимания, что мне, в принципе, удалось.
Елизавета Петровна лишь закатила глаза, вновь отвернулась и поплелась куда-то вперед.
Ко мне обратился «орк»:
— Уважаемый, я все понимаю, вы, возможно, еще в шоке от подобного вызова, но мне же не показалось? — Он понизил голос до шепота: — Ты реально не понимаешь, о чем она?
— Нет.
— Стоп… — Его лицо исказила гримаса удивления. — Друг, стоп… Ты даже не заключал контракт?
— О каком контракте речь? — ответил я полушепотом.
По выражению лица парня было видно, что он не то чтобы в полном удивлении, но в растерянности. И остальные тоже.
— Приготовиться! — крикнула Маша, и тут началось.
Ребята вокруг меня бросились врассыпную, остановились в десятке метров и застыли. Только Мария стояла между мной и Лизой.
— Готовься, дурачок из рода Быковых, — громко сказала принцесса. — Ты умрешь за то, что увидел!
Чего это она? Что за странное место?! Умереть за то, что увидел ее в одних панталонах? За картинку на бедрах? Херня же.
— Начали!
На первый взгляд, ничего не произошло после команды, но это лишь на первый взгляд. Я не стал стоять на одном месте. Смысла в этом не было.
Не знаю, что за оружие есть у противника, что она может и чем мне это грозит. Была лишь одна цель на данный момент — сократить дистанцию и не попасть под обстрел чего-либо.
Виляя по песку, я сократил первые пять метров. Только мой «бег» никак не смутил принцессу, а я удивился появлению преградившего дорогу рыжего создания, из-за которого мне пришлось чуть свернуть, увеличивая дистанцию.
Кошка! Я видел таких в старых голограммах! Только… Она какая-то большая.
Создание, в котором было примерно пятьдесят килограмм заботы, ласки и шерсти, в сидячем положении с метр ростом, смотрело на меня огромными зелеными глазами и, мне явно не послышалось, издавало какой-то утробный звук.
— Тебя удостоили чести, — заговорила Лиза, — Первым в стенах этой академии почувствовать силу моего фамильяра!
Ага. Фамильяр — животное? Это они так называют своего домашнего питомца? Что за херня?!
Я, получается, могу так же «купить» животинку и называть его фамильяром? Не. Нелогично.
Кстати, а откуда это создание, вообще, появилось? Не из пальца же?!
Решив просто обойти животное, я медленным шагом пошел в сторону, выдерживая расстояние от «рыжика», ожидая подвоха. Только вот зеленоглазому или зеленоглазой это пришлось не по вкусу.
— Маргоша, покажи себя! — закричала Елизавета Петровна, показывая в мою сторону пальцем.
Маргоша, собственно говоря, и показала. Встала на лапы, разинула пасть и…
Охереть. Это точно робот!
Из пасти кошки, словно из ствола огнемета, пошло пламя. Оно было небольшим и не имело большой радиус поражения. Всего-то полтора метра. Я просто на банальных инстинктах пригнулся, перекатился в сторону, вскочил и отошел на пару шагов назад, замер с неприкрытым удивлением на лице и скрестил руки на груди.
Пламя не доставало меня, и я, все же сомневаясь в своих домыслах, выжидал, когда оно иссякнет.
«Порыв» продолжался еще пару секунд, и для нового потребовался полноценный вздох животного.
Нет. Не робот. Она дышит, определенно живая. Имплант? У нас так-то запрещена модернизация животных. Даже инопланетных.
Вторая попытка животины не увенчалась успехом, и я, не теряя времени, резко дернулся в сторону Лизы, до которой оставалось опять чуть больше пяти метров. Кошка среагировала на мой рывок и оказалась вновь между нами двумя. Ее скорость была за гранью реальности. Дистанцию я сократил лишь на метр и, как догадался, все бесполезно.
Песок обжигал ноги, а палящее солнце уже изрядно напекло макушку. Тело подростка определенно не было готово к подобным резким всплескам активности мышц и изрядно устало.
Если это бой не на смерть, буду тренировать тело. Если, конечно же, не вернусь домой. Не хватало еще, чтобы меня какая-то девка гоняла.
Новый огненный рык, и все-таки я опалил волосы в носу.
— Нечестно, — рявкнул я. — У меня нет такого животного!
— Не лги, Быков, — ответила Лиза. — Ты не мог оказаться здесь, не имея контракта. Ты маг, а если ты маг, у тебя должен быть питомец. Или тебе стыдно его показать?
— Да я…
— Твой питомец — опарыш?
Ее наиглупейшая шутка вызвала смех в толпе. Смеялись все, кроме Маши и «орка», которые, как я понял, не разделяли столь «тонкого» юмора.
М. Понятно. Прихвостни принцессы. Такие же «недобитые» и «высокоинтеллектуальные». Неужели я, победитель Колизея, не смогу справится с фокусами какой-то девчонки?
Предпринял еще пару попыток сократить дистанцию, только в этот раз прыгая в песок, чтобы огнедышащий кошак не подпалил мне волосы где-нибудь еще, и все же смог отследить некоторую закономерность.
Пламя не было постоянным. Каждый «поток» шел не больше пяти секунд, и еще пять требовалось кошке, чтобы «зарядиться» кислородом для очередного выстрела. А еще… Лиза контролировала этот поток! Куда она указывала рукой, туда кошка и палила! Если я не буду медлить, то…
Лиза не была совсем уж глупой и немного отходила назад, но план созрел сам собой.
