Ветви древа покрыты лишайниками ипылью, аего ствол, изрезанный временем, кажется усталым иистощенным. Наэтом дереве сидел ворон, сосвоим неизменно сверкающим красным глазом, выделяющимся нафоне мрачности окружающего мира.
Эта пернатая тварюга оживилась, словно ожидая моего приближения.
—Нуздравствуй, убивец,— кажется отмоего обращения унего намиг вздыбились перья,— Куда тыпривел меня наэтот раз? Ипочему?— спросил я, смотря прямо вего глаз.
«Попугай» желишь моргнул, отворачивая клюв всторону города.
Проследил заего взглядом, изамер. Стены снаружи вомногих видимых участках были обрушены…
—Знаешь, ятакие разрушения видел только наархивных фото великой отечественной… Словно тот жеСталинград.
Вернувшись взглядом кптице, необнаружил еенаветви. Лишь благодаря чувству тяжести направом плече, кое-что понял.
Обстановка мне напоминало «картинки» про пиратов. Где я, вольный моряк струбкой вруке ипопугаем наплече. Выслушиваю язвительные речи, ивыдёргиваю изего задницы перья.
Шутки шутками, новернувшись мыслями кобстановке вокруг, чуть приуныл. Разруха… словно войной прошлись.
—Твое сравнение очень подходит произошедшим тут событиям…— прозвучал хриплый голос Ворона возле моего уха.— Знаешь, что такое подземный уровень изнанки?
—Нет. Откуда?— спокойно ответил, снова всматриваясь вруины.— Этот город относится кнему?
—Когда-то,— медленно сказал Ворон.— Атеперь… Все это, абсолютно все— моя Изнанка. Мир Мертвых.
Понимая, где яоказался, лишь сочувствующе покачал головой. Мир мертвых, если судить покнигам, весьма унылое место.
—Хочешь узнать как появилось это место?
Якивнул.
—Когда боги илюди начали взаимодействовать, невсе складывалось так, как хотелось нам, высшим. Люди— существа незлые, носреди них хватало алчных ижадных довласти исилы. Такие всегда хотели больше, и, имея всебе силу божества, рода пробрались наизнанку впоисках высших сил. Началась многовековая война между людей, помощь которым даровали «родовые» боги ижителями изнанки.
—Тытоже вней участвовал? Тыже, вроде, бог? Закого сражался?
Онбольно клюнул меня вголову, из-за чего яумолк.
—Когда высшие собеих сторон поняли, что война между друг другом лишь истощает первоначальный мир, был объявлено перемирие. Людям отныне было дозволено заходить вИзнанку самостоятельно, чтобы добывать источники энергии, жизни. Богам жедаровали покой.
—Упокоили?— уточнил яиснова получил клювом.
—Умногих богов— свои миры. Или, чтобы тебе было более понятно, Изнанки. Представь, что перед твоими глазами— огромное дерево, под стать тому, которое тывидишь. Крона— это сама суть изнанки. Она имеет разный цвет, разную насыщенность. Ствол дерева— это живой мир. Без него небудет изнанки. Акорни— это мир мертвых. Мой мир. Подземная Изнанка.
—Ачто тытам говорил про свои миры?
—Листья. Каждый лист наэтом древе— индивидуальная изнанка. Она может принадлежать другому богу, аможет быть идругим миром. Нотакие миры поддерживать сложно. Мне жепринадлежат средние корни этого дерева. Имой мир— будет существовать долго.
—Янезнаю, для чего тывсе это рассказываешь… Но,— ячуть замялся, подбирая слова, чтобы снова неполучить клювом покумполу,— Ятак понимаю, что попал ясюда неспроста. Утебя есть для меня задание? Цель?
Ворон удовлетворённо заклекотал. Звук был похож накакую-то иную птицу, ноникак некарканье воронов.
—Ямогу показать как выглядел мой мир раньше.
—Если ради этого тыменя снова убьешь, тояотказываюсь.— сказав это, опасливо покосился набольшой клюв, ожидая очередной удар.
Ну, частично яотгадал. Меня вновь клюнули, одарив «замечательными» ощущениями.
Боль пронзила все мое естество, словно невидимые иглы проникали глубоко под кожу. Окружение начинало медленно исчезать, заменяясь яркими инасыщенными красками. Иперед моими глазами предстал новый мир— мир, время ипространство которого были переплетены вневероятный танец.
Человекоподобные существа, блуждающие вокруг меня, поражали мое воображение. Ноянемог прикоснуться кним— ябыл неосязаем…
Если бымне когда-нибудь сказали, что ясобственными глазами увижу минотавра, ябыотправил этого человека впсихушку. Ноявидел его, инетолько…
Гуманоидные ящеры, оборотни, люди скозьей головой икопытами, среди них были ивполне себе обычные люди, ноэто только напервый взгляд— они имели большие крылья заспиной.
Янемог поверить тому, что видел.
«Эти существа издругого мира Изнанки— издесятого уровня».— зазвучал голос Ворона вмоей голове.— «Они потеряли свой мир иобрели новый дом вмоем, носовременем… они начали исчезать. Мой дар— предсказание— онперестал работать. Янезнал где, кто икогда покинет Изнанку, перейдя вдругое место. Ноязнал одно… уменя появился враг. Враг, который нарушает целостность подземного мира. Незнаю, что онделает сзабытыми богами, ноэто вредит подземной Изнанке. Инетолько моей».
Ябыло открыл рот, чтобы спросить, вот только несумел выдавить изсебя извука. Нововремя вспомнил, что мои мысли могут быть прочитаны.
«Как они могли похитить сильных существ? Ипочему тызовёшь ихлюдьми?»
«Люди— понятие растяжимое. Оно относится нетолько кчеловеческой расе. Для меня ты— иномирец, как иядля тебя. Своих яназываю людьми. Ночтобы тебе было проще, называй нас богами».
«Почти понял…»
«Тынужен мне, чтобы найти это существо— моего врага. Найти его технологии, которыми онпереносит богов. Ивернуть потерянных вмой мир…»
«Погоди!»— янемного «потерялся»,— «Икак мне его найти? Как попасть вэту десятую изнанку? Это жневмагазин запивом сгонять. Ипочему я? Ты— Бог. Ая, вроде как, мелкая душонка».
Неприятный колючий удар взатылок подсказал мне, что яненастолько дальновиден, как нужно было.
«Путь надесятый уровень— для меня закрыт. Янемогу туда попасть больше. Иобитаю только всвоем мире. Да, ямогу попасть вовнешний, носилы там ограничены».
«Имне как попасть туда?»
«Сейчас— никак. Тыслаб даже для того, чтобы выжить навтором или третьем уровне изнанки. Однако, развивая мой дар, тыобретешь силу, что взбудоражит твое воображение».
«Звучит неочень»,— честно признался я. «Взбудоражит воображение»— лучше быпрямо сказал, вчем будет сила.
«Нравится тебе это или нет, носильным стать придется. Добыв первый артефакт после развития дара, тысможешь что-то преподнести тем, кто живет там. Этим тыпривлечешь ксебе внимание ибудешь иметь право голоса. Адальше— сделаешь все, чтобы собрать остатки. Аужсихпомощью построишь врата ивернешь всех вновый, безопасный мир, где мывосстановим общество ивернемся кпрежней жизни. Ноперед этим найди мне это существо, узнай, как оно крадет богов ичто оно сними делает».
