Тридцать секунд. Длинная полоса колючего кустарника на пути. На моем уровне развития не перепрыгнуть. Поисковый щуп доносит странные засветки, словно…. Ага. Первая же ветка, едва стоило приблизиться, ринулась вперед, пытаясь достать до неприкрытой кожи на руке. Значит, период цветения начался, и плотоядные кусты будут атаковать все живое поблизости. Надо прорываться, но световой меч тут не помощник. Напрасных смертей мастер не любит, даже если это семейство плотоядных кустиков.
Остается Сила. Техника Волны первого ранга, создающая вокруг джедая простенькое отклоняющее поле, воздействующее на физические объекты. Это пока не полноценная Волна второго, оттого и требования по концентрации не такие строгие. Проще сосредоточиться на ходу.
Кусты глухо скрипят ветками, неспособные достать пробирающуюся сквозь них добычу. Идти приходится неспешно, чтобы не порвать тонкую пленку, ощущающуюся на грани восприятия подобно касанию невесомого шелка. В результате потеря лишних пяти секунд, и пятнадцать в сухом остатке. Как раз хватает, чтобы дойти до финишной черты. Впритык, на максимально доступном мне ускорении Рывков.
Полоса разочарованно машущего ветками кустарника позади. Снова бег. Все лицо и спина уже мокрые от пота, дышать становится все труднее. А впереди, как назло, испытание, где я сливался уже не помню в какой раз, вынужденный тратить пару дней на усиленные тренировки, прежде чем предпринять новую попытку.
«Сегодня все будет иначе».
Чем-то напоминающие тренировочные манекены для китайских боевых искусств, проскочил на одной удаче. Но дальше ситховы штуки ожили, и начали размахивать гнущимися и меняющими длину манипуляторами, нанося внезапные и болезненные по силе удары. Пришло время потанцевать.
Серебристый клинок с уже привычным гудением вспарывает воздух. Атака со спины справа. Отход, блок, сразу ринуться вперед. За временем уже не уследить, одна надежда, что не слишком задержусь с манекенами. Снова блок, сразу удар, отсекающий гибкую кисть манипулятора. Есть! Вижу окно, можно рискнуть.
Пуду! Ловушка. Опять попался, да что ж такое-то?! Градом посыпавшиеся удары не отразить прямолинейной Шии-Чо. Остался только один выход. Последнее усилие в надежде на победу.
Взвинтить ресурсы организма. Сила вокруг меня. Я – Сила. Вспышка… Чувства мгновенно обостряются. Я вижу во всех направлениях, меч блокирует большинство ударов, но пара едва не жалит в плечо и ногу. Считанные миллиметры в сторону, и все придется начинать сначала.
«Я же сказал – не сегодня!»
Прыжок Силы высоко вверх с одновременным кувырком вперед. Есть! Вырвался. А вот и финишная черта. Мастер Нак Зиил в темно-коричневой робе джедая стоит у ландспидера, треугольно-вытянутой модели. Голубой меч в руке джедая активирован и смотрит кончиком лезвия прямо на меня. Первая стойка Шии-Чо. Последнее испытание в марафоне костоломки.
– Осталась одна секунда, падаван. Ты вовремя, – без эмоций констатировал мастера Нак Зиил, без сантиметров атакуя нисходящим ударом меча слева сверху.
Блок, треск. Голубая плазма встретила на своем пути серебристую, сверкающую продольными искажениями «глитча». На ответный удар сил больше нет. Держусь на ногах только за счет упрямства, не желая просто сдаваться на последнем этапе.
Без труда преодолев мою вялую защиту, мастер одним внезапным движением отбил мой клинок, и вот уже голубое лезвие почти касается моей шеи. Вот и все. Я убит, а Испытание провалено. Снова.
Мастер Нак Зиил деактивировал клинок и облокотился на борт ландспидера, пока я шагал туда-сюда, позволяя перенапряженному организму понемногу войти в норму.
– Уже лучше, падаван. Сегодня ты дошел до конца, но Испытание по-прежнему не пройдено. Тебе еще многому нужно научиться.
Я продолжал дыхательную гимнастику, внимательно слушая учителя. На свой счет у меня больше никаких иллюзий не было. Нак Зиил выбил их еще в первые недели тренировок, показав, чего на самом деле стоят мои «достижения» в Клане. Удар по самолюбию страшный, но приходилось признавать очевидное: джедай из меня пока никакой. Потенциал – дело одно, а вот практическое применение навыков – совсем другое. Трудно взрослому человеку, хлебнувшему жизни по полной, поверить в чудо. И еще тяжелее признать, что сам можешь делать вещи, безвозвратно рушащие привычный мир физических законов. Повезло еще, что я не ученый, иначе бы точно двинулся умом, пытаясь понять, каким образом самый обычный человек может тягать многотонные камни силой мысли. Или прыгать на высоту трехэтажного дома. Не говоря уже о том, как вообще может функционировать световой меч, или возможны путешествия сверх скорости света на кораблике, едва ли больше привычного шаттла околоземной орбиты…
С ментальным Даром было проще. Всяких экстрасенсов я навидался и в прошлой жизни. С некоторыми даже был знаком, хотя особого доверия к их способностям не испытывал. Хех. Знать бы тогда, как оно может повернуться…
– Джове?
Я встрепенулся, вытянувшись по струнке и спешно спускаясь с небес на землю. Твою ж медь, опять унесло. Возьми в себя в руки, падаван!
– Да, мастер, я слушаю.
– Вижу, – беззвучный, заметный лишь в отголоске слегка всколыхнувшейся ауры смешок Нак Зиила. – На сегодня все. Можешь возвращаться домой.
– Уже?
– Да, меня вызывают в столицу. Остаток дня посвятишь саморазвитию, новые учебные базы уже закружены в голокрон.
– Понял.
Мысленно радуясь полученной передышке, я побежал к спидер-байку. Класс, давно так не везло! Целых десять часов свободного времени. Голокроны я еще с утра просмотрел, специально встав пораньше. На свежую голову информация ложилась лучше, благо трудностей в освоении тонкостей спец-интера не возникало. В него входят особые разделы всегалактического языка, используемые отдельными группами населения. По настоянию мастера, я начал изучать «Высший галактический», в основе которого лежат расширенные логические конструкции и идиомы, применяемые дипломатами и политиками. И уже по своей инициативе взял основы «Торгового муунлита», в перспективе позволяющего более эффективно улавливать скрытые подтексты в совершаемых сделках. Не лишний навык, особенно в свете предстоящей борьбы за свое место под Потерянным. Еще бы хаттский подучить, но, увы, не с моими нагрузками. И так на сон остается часов пять с хвостиком.
А вот парочку ругательств на хаттском запомнил, чтобы не смущать местных «великим-могучим», время от времени прорывающимся на фоне менее звучного интера. Хотя мастер уже привык, списав на какой-то Альдераанский диалект, доставшийся мне с родины. Я не возражал, по-прежнему предпочитая помалкивать обо всем, что касалось прошлого.
Дом встретил автоматически включившимися настенными светильниками и обновленной отделкой стен, стилизованной под белое дерево. Моя работа, не удержался, каюсь. Но в месте, где жить предстояло еще очень долго, хотелось устроить комфортную атмосферу, и дерево подходит как нельзя лучше. Пришлось потратиться через сеть, заплатив двойную цену, так как чужак. Да и крепил панели сам, с помощью Силовой ковки и такой-то матери управившись за две недели. Зато результат радовал глаз. Больше никаких голых стен с металлическими панелями, вызывающими ощущение смены одной корабельной каюты на другую. Дом приобрел жилой вид, а уж когда завезли мебель, стало совсем хорошо.
