– Что я говорил? Круто же? А ты еще брать не хотел, морду корчил. Погоди, это еще не все.
Квард Фриса погас, обернувшись летающим кубиков Гри. Не успел я спросить, что он задумал, как тот рывком уменьшился, в мгновение ока превратившись в полоску красивого переливающегося голубыми импульсами браслета, собранного из плотно подогнанных друг к другу выпуклых пластинок с острыми гранями. Скользнув на мою правую кисть, он сам застегнулся на ней нешироким твердым ободком. После чего я услышал в ушах предостерегающий голос, посоветовавший мне не шевелиться, пока идет обновление прошивки экзера.
На языке вертелось много вопросов, но я проявил поистине рыцарское терпение, дождавшись, когда Фрис позволит двигаться. И лишь затем выяснил, что тот сделал.
Сдержав обещание, данное в комплексе Стража, Фрис усилил экзер, слив воедино его и свой источники энергии. Плюс внес изменения в базовые настройки, позволив мне нацепить на пояс световой меч. Кстати, принявший совершенно стандартный вид обычной непримечательной рукояти из посеребренного металла, едва коснувшись специальных креплений на бедре. Таким образом, надобность в подарке Нак Зиила отпала окончательно. Маскировочная функция экзера отныне распространялась в том числе на мой световой меч.
И, что не менее важно: Фрис понизил чувствительность экзера и к остальным вещам. Теперь симбиот не будет столь остро реагировать на постороннюю технику, если внести ее в базу разрешенных для ношения предметов. Куда тотчас вошла капсула с зерном Джун, после добавления в список свободно поместившаяся в кармане под плащом экзера. Отлично! Еще одна полезная особенность, без которой экзер потерял бы половину своей ценности.
К сожалению, хоть он и мог принимать, в том числе, форму шлема, всеми его функциями он не обладал. А там в него довольно много различной электроники вшито, все же лучшая модель в своей ценовой линейке. Было бы обидно выкинуть его на помойку истории только потому, что ревнивый симбиот Гри не терпит рядом с собой другие технологии.
– Приветствую гостей палиндромика Уруир.
За переодеваниями я как-то упустил момент, когда живой отголосок, уловленным поисковым ментощупом, приблизился к нам на визуально зримое расстояние. Повернувшись ему навстречу, я едва не выпал в осадок, ошарашенный видом молодой девушки в белоснежной тканной накидке наподобие сари. Точно также как застыла она, разглядев в приглушенном свете люминесцентной корневой системы мое лицо.
– Джарвас?!
– Илония?
Девушка, которую я узнал по голофото, продемонстрированному ее братом еще в резиденции Пантир, отшатнулась с побледневшим лицом.
– Успокойся. Никто не собирается причинять тебе вреда, – негромко сказал я, стараясь не делать резких движений, чтобы, не приведи Сила, не испугать девчонку еще больше. Уж не знаю, чем я ее так напугал, но Илония напоминала раздираемого пугливым любопытством зверька, заставляя всерьез сомневаться в правдивости сведений, переданных Домиником. Странно, ведь когда я говорил с ним, тот не врал. Я бы ощутил, будь иначе. Со слов Доминика, его младшая сестра обладала взрывным характером и не боялась вообще никого, смело влезая во все мыслимые и немыслимые авантюры, какие только могла найти на обширных территориях Дома Пантир.
Нарисованный образ слабо соответствовал той, кого я встретил в улье килликов. Слишком много страха. И еще чего-то, неоднозначно расшифрованного ментощупами, как «предчувствие великих перемен».
Оставив разбор ощущений на потом, я, под настороженным взглядом Илонии, присел на пол и, прислонившись спиной к голому камню стены пещеры, махнул рукой не место по праву руку от себя.
– Присядь, пожалуйста. Нам нужно поговорить.
– Х-хорошо, – девушка заикнулась, но сдвинулась с места не сразу. Где-то с минуту качаясь с пятки на носок, всем нутром ожидая подвоха. В тот момент я остро пожалел об отсутствии с собой запасов еды. Когда мы с Фрисби, а ныне Фрисом, прыгали к Стражу, то рассчитывали потратить на все изыскания не больше половины суток. Потому и едой не озаботились, взяв с собой только необходимый минимум вещей. Провизия в их число, увы, не вошла, а жаль. За едой куда проще наладить контакт, но чего нет, того нет. Придется выкручиваться самому.
Убедившись, что я не спешу покидать пригретое место, Илония аккуратно присела на бедро в паре метров от меня, поджав под себя длинные стройные ножки и обхватив руками коленки. В такой позе она покалась еще красивее, чем на фото. Шелковистые светлые волосы средней длины, разбегавшихся по открытым обнаженным плечам. Шикарная высокая грудь внушительного размера, которую не смогла скрыть даже мешковатая форма тканной накидки. Ну и лицо истинной аристократки, конечно. Гладкая чистая кожа, нежные чувственные губы, плавные линии скул, соболиные брови вразлет. Истинная красавица, близость которой рядом сама по себе поднимала самооценку.
– Спасибо, – ненавязчивый ментальный посыл стал первым ключиком, установившим между нами невесомую паутинку доверия. Илония замедленно моргнула и слегка расправила плечи, позволив в полной мере оценить ее женскую стать. В ушах раздался звук сглотнувшего Фриса, да и я сам едва сдержал ответное действие.
«Так, спокойно. Помним Кодекс. Нет эмоций…».
– Меня зовут Джове, – представился я, умелым контролем голоса подстраивая его тональность так, чтобы тот вызывал максимальное расположение. Фишка, не раз выручавшая меня на переговорах с деловыми партнерами «Медтех-Про», не подвела и теперь. С каждым словом Илония начала все больше расслабляться, пока ментощупы не уловили первые искорки просыпающегося интереса.
– Ты джедай?
Первый вопрос, сказанный едва различимым шепотом, вызвал сдержанные аплодисменты от Фриса. К счастью, все еще висящего у на руке в виде браслета, и потому слышимые лишь мной одним.
Мысленно шикнув на кварда за лишнее паясничество, я чуть наклонил голову, изображая в меру уважительный поклон.
– Да, миледи.
– Не называй меня так, – Илония едва заметно скривилась, давая понять, что в данной ситуации ее все эти церемонии мало заботят. – Как ты попал сюда? Королева сказала, ты будто из ниоткуда появился.
«Все вопросы к Стражу», – подумал я, делая мысленную пометку для себя, а вслух, по уже въевшейся привычке, сказав часть правды. На пробу, чтобы посмотреть на ответную реакцию.
– Доминик нанял меня, чтобы найти тебя и вернуть домой.
– Брат? – зрачки Илонии на мгновение расширились, после чего она смерила меня уже куда более внимательным цепким взглядом. – Невозможно. Ты лжешь, он бы никогда не отправил тебя за мной. Да ты и сам бы не стал выполнять приказы младшей ветви Дома Пантир? С чего бы?
– Почему?
– Не прикидывайся, – осознав, что за беседой не кроется попытки навредить ей, Илония стала вести себя куда более уверенно. В ней впервые стали проскакивать повелительные нотки, которые я ожидал увидеть при нашей первой встрече.
– Вы с ним одно лицо.
