«Да».
– Тогда прошу создать одно зерно для корабля, экзер и нейроимплант для Фриса.
«Экзер, как вы его называете, и имплант гибридной модуляции выходят за рамки соглашений одной сделки. Вместе с зерном человек может выбрать только что-то одно».
– Не понял? – вырвался крик души из кварда. – Это нарушение соглашений программы ассимиляции! Страж, ты не можешь…
– Давай имплант, – не раздумывая ни секунды, уверенно сказал я.
– Джове!
«Ты уверен?».
Я повернулся к сжавшему кулаки Фрису. Голос его звучал надломлено, выражая сильнейшую душевную боль.
– Джове... не надо.
– Решение принято. Не спорь.
Я подошел к нему и крепко взял за плечи, заставляя посмотреть себе в глаза.
– Семья прежде всего, брат. Мне достаточно знать, что этот имплант важен для тебя. Остальное не имеет значения.
В помещении ядра Стража воцарилось недолгое молчание. Прерванное им самим прежде, чем Фрис смог что-то вымолвить от обуревавших его чувств.
«Ты прошел проверку, человек, – ледяной тон Стража потеплел на пару градусов. – Завершаю синтез материи, ожидайте».
Я глянул на Фриса, встретив такой же недоуменный взгляд. И что это сейчас только что было?
Ответ мы получили прежде, чем успели засыпать Стража вопросами. Несколько паукообразных квардионных дроидов появились из-под мостиков ядра, неся в своих передних манипуляторах одинаковые капсулы с металлическим блеском. Две из них аккуратно вложили в мои руки, а третью отдали радостно вскрикнувшему Фрису. Его капсула тут же растворилась серебристой дымкой и, пройдя тело кварда насквозь, впиталась в оболочку проецирующего ядра ИР.
– Как ощущения? – чуть погодя тихо спросил я, наблюдая за целым каскадом сменяющихся эмоций, отражающихся на лице Фриса. А потом он шумно вздохнул и открыл глаза, посмотрев на меня. Я увидел крошечную искорку, скользнувшую вниз по его щеке и ощутил… Великая Сила.
– Фрис! Это?..
– Да, – квард сделал шаг ко мне, заставив меня охнуть от накативших в ментале чувств. Не похожих на таковые у органиков, но, вне сомнений, взаправдашних и настоящих. Благодарность, счастье, волнение. Ментощупы оплели ядро кварда, передавая мне непрерывный поток эмоций, которые прежде он мог выразить исключительно вербальными способами.
– Охренеть, – только и смог сказать я, прижимая к себе прохладные шарики капсул, каждая из которых удобно помещалась в своей ладони, холодя кожу приятной гладкой текстурой отполированного металла.
– Гри не боги. Они не могут создать жизнь, – немного грустно сказал Фрис. – Но они хорошо изучили целестиалов и смогли адаптировать кое-какие из их технологий под свои нужды. Теперь я настолько близок к понятию живого существа, насколько может быть таковым искусственно созданный разум. Со временем имплант выйдет на полную мощность, и я смогу получить доступ ко всем прелестям жизни нормального человека. А пока… Джове, словами не могу описать, как я тебе благодарен. И тебе, Страж. Спасибо.
«Не за что, малыш, – в голосе наблюдателя Гри послышались довольные нотки. Впрочем, Страж вновь стал холодным и отстраненным, когда обратился ко мне. – Соглашения по программе ассимиляции достигнуты, человек. Как использовать зерно и экзер подскажет твой куратор. Проща…»
– Подожди! – я решил все же спросить, пусть и не особо надеясь на ответ. – Прошу, скажи, можно ли восстановить мой кайбер кристалл?
«Восстановить можно, но тогда преобразователь потеряет свои свойства. А он нужен, чтобы ты смог доставить мне источник», – после долгой паузы и как бы нехотя отозвался Страж.
– Но как? – я уже чуть ли не кричал, нутром чувствуя, что отведенное нам время подходит к концу. – Я даже не знаю, как перемещаться по этой Звездной сети!
«Используй маяки. Это все, что тебе нужно знать, человек. Теперь прощай».
Нас с Фрисом окутало марево фазового искажения из уже знакомых кубиков, переместив за границы комплекса в какую-то пещеру, подсвеченную ветвящимися по верхнему своду люминесцентными корнями. Чуть поодаль виднелись насаждения фиолетовых приплюснутых ядер, растущих прямо из стен и излучающих наибольшее количество света.
– Фрис? – негромко окликнул я кварда, с каким-то странным выражением оглядывающимся по сторонам. Ментощупы уловили его нарастающую тревогу. – Где мы?
– Палиндромик килликов.
– Что?
– Нет времени, – Фрис с каким-то полубезумным выражением на лице подскочил мне и рыкнул. – Раздевайся, живее!
– Вот так сразу? А как же подарки и признания в любви? Хоть бы на свидание сводил, жмотяра квардионный.
– Джове, сейчас не время для шуток! Это хранилище с кладкой королевы. Видишь это фиолетовые штуки? Это яйца с эмбрионами килликов. Живее надевай экзер, пока не…
– Поздно. Нас уже обнаружили.
Фрис нецензурно выругался, вместе со мной резко оборачиваясь к стоящему в метрах десяти от нас киллику. Разумное насекомое под три метра ростом угрожающе щелкало многочисленными жвалами на богомолоподобной башке. А его костистые угловатые лапы сжимали внушающую уважение пику с костяным лезвием, чей острый конец был направлен в нашу с Фрисом сторону.
«Ну, Страж... погоди!»
(прим. автора)
Уважаемые читатели!
От всей души поздравляю Вас с наступившим Новым 2021-м Годом! Пусть он будет легче, чем предыдущий, и порадует каждого исполнением заветных желаний) Желаю всем добра, счастья и, главное, здоровья)
Да пребудет с Вами Сила!
Глава 22. «Нежданная встреча»
– Не двигайся. Это киллик-солдат, – не разжимая губ, процедил Фрис.
– А ты откуда знаешь? – также негромко отозвался я, крепко сжимая капсулы с дарами Стража и жалея, что одна из них не световой меч.
– Инфомарий. И он здоровый. Рабочие особи килликов едва ли выше стандартного людского роста. Не вздумай атаковать! Если проявишь агрессию, сюда сбежится весь боеспособный улей.
В таком паритете мы и застыли, с опаской разглядывая киллика, пока он изучал нас. Никто не двигался и вообще, старался, лишний раз не дышать. Не знаю, что там творились в башке прямоходящего насекомого, но пауза затянулась по меньшей мере на пару минут. За которые я успел надумать много всякого, вплоть до варианта, когда придется вырезать весь улей, включая королеву, чтобы пробиться к поверхности.
– Фрис, – тихо позвал я, когда стало ясно, что киллик не собирается атаковать. – Нас будут убивать или нет?
– Вроде нет…
Чертыхнувшись на этом неуверенном «вроде», я на всякий случай опутал киллика дополнительной парой ментощупов, постепенно выдыхая с каждым импульсом получаемых ощущений. Агрессии не было. Как, собственно, и никаких других чувств. Но при этом киллик реагировал на возмущения Силы. Точно также, как полагается любому разумному из живой плоти и крови. Ну или того, что ему ее заменяет.
