– Прежний. Не сцы, солдат, – голографическая версия Джове ободряюще улыбнулась и протянула мне руку. – Ты же не ожидал, что я вновь себя в обычную железку запихну?
Я с опаской коснулся пальцами протянутой ладони и с удивлением ощутил вполне себе осязаемую форму.
– Квардионное ядро, – Фрис рывком вздернул меня на ноги, одновременно указав себе в центр груди, где светилась миниатюрная переливающееся синими энергетическими импульсами сфера. Ее окружали находящиеся в постоянном движении части, как у разобранного голокрона. – Полностью автономное и не требующее подзарядки. Кстати, спасибо, что быстро среагировал. Промедли ты хоть лишнюю секунду, и у меня бы началась дефрагментация участков внешней памяти. Ничего критичного, но парочку важных воспоминаний потерять мог.
– Фрисби… Фрис, погоди, – я потряс головой, все еще под впечатлением от его внешнего облика. – Ты что, теперь всегда в таком виде будешь?
– Не обязательно. Смотри.
Фрис подмигнул мне и, рисуясь, подпрыгнул в воздухе, где человеческая фигура в мгновение ока втянулась в энергетическую сферу. Еще доля секунды, и ее сокрыл беззвучно схлопнувшийся корпус матового темного кубика, переливающегося голубыми импульсами, подобно всему вокруг. Небольшого размера, он вполне мог поместиться в ладонь. Что и продемонстрировал, позволив мне взять его и поднести к глазам.
– Р-р!
От неожиданного резанувшего по ушам рычания я выронил противно захихикавший куб, без перехода, вновь обернувшегося моей голографической… или квардионной копией. Теперь уж не знаю, как правильно.
– Тьфу, зараза.
– Взаимно. Зато теперь хоть сомневаться не будешь, что это я.
– Да уж. Бесючий характер не изменился, ни с кем не спутаешь. Теперь выкладывай: ты чего из себя дрища сделал?
Фрис оценивающе скосил взгляд себе на живот, покрутился, вытянул перед собой руки, сжав и разжав пальцы.
– Нормальное тело, что не так? Стройное, жилистое. Это некоторым, не буду пальцем показывать, мыщца в голову ударила. А я себе и таким нравлюсь.
– Ладно, проехали, – я махнул рукой, понимая, что споры бесполезны. Смена корпуса, хоте теперь правильнее будет сказать – формы, никак не отразилась на упрямстве Фрисби. Или Фриса? Жуть, ум за разум заходит.
– Ситх с ним с телом, но объясни мне одну вещь… почему мое лицо?!
– А чье еще? – в свою очередь неподдельно удивился Фрис. – Кого воспитал из меня, того и нацепил. Или я не прав?
Настала моя очередь хмуриться, хотя губы сами собой расползались в предательскую усмешку. Конечно же, он прав. Но лучше один раз услышать самому, чем сотни раз строить предположения.
– Прав.
– Вот и не удивляйся. Ты как брат мне. Не по крови, только по выбору, но какая разница? Роднее у меня никого нет и уже никогда не будет, – Фрис подошел ближе и крепко обнял меня, до хруста в костях. – Спасибо, что сдержал слово, брат. Я в тебе не сомневался.
В горле поневоле встал комок: столько душещипательных эмоций звучало в голове Фриса. Брат… что ж, пожалуй, он прав. Наша с ним связь уже давно вышла за грань, связывающих двух близких разумных. Точно также, как Кара с Ланой, мы с Фрисби... Фрисом больше, чем просто друзья. Семья.
– Не за что… брат. И кто ты теперь?
– Квардионный конструкт антропоморфного класса. На общегалактическом нет подходящего понятия. Наиболее емким будет слово «квард». Зови лучше так, чем дроид.
– Фрис Квард. А что, звучит!
– Еще бы. Веришь-нет: чувство, будто заново родился. Я ведь даже дышать теперь могу, если захочу. И остальное. В квардионной форме у меня почти полный набор чувств, присущий разумному из плоти и крови. Преимущество полностью развитого ядра.
– А в виде кубика?
– Сам ты кубик! Это физическое вместилище ядра с нанитной основой. Прочность в сотню раз выше, чем у дюрастали. И возможность ограниченно менять форму по своему усмотрению. Потом покажу, а пока давай уже делать то, зачем пришли. Доставай световой меч, твому кайбер-кристаллу тоже пора на перерождение.
– Кайбер, – эхом повторил я, покосившись на подозрительно притихшего Стража. – Ты слышал, о чем мы с ним говорили?
– Частично.
Фрис подошел к ядру и с почтением коснулся его ладонью. Той же пластины, до которой дотрагивался я, дав добро на операцию по модернизации корпуса.
– Основные базы переданного пакета данных пока что недоступны. Расшифровка займет много времени. Однако у меня такое чувство, словно я уже был здесь. Не знаю, как объяснить.
– Давай спросим у Стража.
– Не ответит. По какой-то причине он откатился на версию до нашего появления. Сейчас нам доступен только стандартный протокол общения с дикими разумными.
– Кто бы сомневался, – вздохнул я, вытаскивая с муляжа батареи на пояснице свой световой меч. – Куда класть?
– Сюда.
На колонне ядра Стража открылся небольшой кармашек, куда я аккуратно поместил рукоять светового меча, напоследок послав ободряющий импульс малышу-кайберу. В ответ тот тихонько успокаивающе звякнул, будто прося меня не переживать лишний раз.
Дождавшись, когда я приложу ладонь к уже известной управляющей пластине, Фрис поводил руками в воздухе, производя какие-то невидимые глазу манипуляции, после чего с довольной улыбкой повернулся ко мне.
– Спешу тебя обрадовать: я сумел выбить нам все привилегии второго уровня допуска, как и обещал Страж Тайтона.
– И?
– С момента входа в комплекс тебе стали доступны еще минимум пять предметов из синтезатора материи. Мой квард и коррекция кайбер-кристалла учитываются, так что уже три. Но помимо этого тебе открыли доступ к инфомарию, отсекам общего пользования и возможности присвоить одобренным Стражем разумным гостевые допуски.
– Ого! Внушает. А почему только мне?
– Я, как куратор в программе ассимиляции, получаю автоматический доступ с присвоением тебе уровня. Впрочем, мне он особо не требуется. Все что нужно для счастья, я уже получил, – Фрис, дурачась, прошелся по краю мостика, балансируя рукам и рискуя сорваться в непроглядную бездну под ним. – Не хочешь позвать своих женщин на небольшую прогулку?
Я задумчиво пожевал губами, бросив короткий взгляд в сторону выхода.
– Пока нет. Не нравится мне, что тут произошло. Надо поскорее забираться нам причитающееся, отключать Стража и сваливать…
«Не надо меня отключать».
– А? – наш обоюдный с Фрисом возглас эхом отразился от стен шахты ядра Стража, вновь устроившего взволнованное светопреставление.
«Итерация третья: исполнение соглашения не достигнуто. Отказ в доступе к ядру».
Колонну Стража окутал полупрозрачный силой щит с оранжевым оттенком, заставив нас с Фрисом с криками отшатнуться, чтобы не быть запертыми внутри.
