Но главное бросалось в глаза не сразу. Как и у любого мужика, первым делом у меня сработал главный инстинкт, заставивший уцепиться взглядом за женскую грудь. Что, само собой, не укрылось от Кары, победно ухмыльнувшейся и кокетливо завернувшей укороченную прядь волос за ушко.
«Хм. Разве раньше у нее были не длинные волосы?»
– Решила немного обновить имидж, – Кара чуть наклонила голову, демонстрируя слегка ассиметричную стрижку-каре, едва ли достающую ей до шеи и оставляющую частично приоткрытые кончики ушей. – Давно пора было.
– Мне нравится, – не кривя душой, сказал я. Помимо длины волос, Кара изменила в том числе и их цвет, вернув им природный лунный окрас. Хотя, скорее всего, это побочный продукт пребывания в бакте. Трудно сказать точнее, не имея полноценного медицинского образования или помощи специалистов «Медтех-Про» под рукой. Но эффект мне понравился. Теперь на фоне темноволосой и зеленокожей Ланы, Кара будет смотреться, как снежная вьюга на фоне хвойного леса.
– Правда?
Я не отказал себе в удовольствие смерить девушку неприкрыто-раздевающим взглядом с головы до ног, от которого та мысленно зарделась, снаружи сохраняя надменный облик снежной королевы. Хороша, ничего не скажешь. Аж вспотел от всяких непристойностей, лезущих в голову.
– Да. Тебе очень идет.
– Спасибо.
Мы еще немного постояли, разглядывая друг друга, после чего Кара первой повернулась к лифтам, позволяя мне в полной мере оценить плавность и женственность ее походки. А вот это уже удар ниже пояса! В переносном смысле. Впрочем, я не в претензии. Приятно хоть немного отвлечься от предстоящего разговора.
За минувшую неделю я успел спросить Алека Пайна о многих вещах. Так, например, выяснилось, что попытка сломить Кару была его экспериментом на основе исследований одного ситха времен Старой Империи. Алек хотел создать подобие человеческого фамилиара, фанатично преданного хозяину и готового разорвать любого, на кого тот укажет. Не вышло. Исследования были расчитаны на особый подвид искусственно выращенных людских клонов с интегрированной генетической цепочкой местных зверей, называемых Тук’ата. Эксперимент был признан неудачным самим ситхом, так как образцы умирали, не успев прожить и месяца. Но Алек Пайн посчитал себя умнее древнего алхимика, решив повторить его изыскания на живых подопытных. К счастью, он так и не успел дойти до финального этапа психологической ломки Темной стороной, когда Каре пришлось бы ввести эссенцию из крови Тук’ата. Они с Ланой успели сбежать раньше. А потом случился взрыв в хранилище голокронов, и впоследствии устроенная Кертерой пытка надолго отвратила юного аколита от научных исследований.
Но не от мести. На Нар-Шаддаа ситхов привели выгодные сделки с одним из родов хаттами, поставлявшими живой товар в обмен на оружие прошлой эпохи и банальные креды. Уж чего-чего, а последних у культистов оказалось навалом. Где ситхи обнаружили такой бездонный клондайк Алек не знал и не собирался выяснять, дабы, не приведи Сила, не навлечь на себя лишний раз гнев учителя. Кровавый Потрошитель проявлял чудеса изобретательности, когда речь заходила о пытках для своего ученика.
Вместо этого Алек сосредоточился на своей задаче: сопровождение строительства постоянного форпоста культистов в оазисе, которому предстояло стать основным оплотом разворачивающейся военной кампании на территории хаттов. Чем Алек и занимался несколько лет, попутно познавая новые грани Темной стороны под руководством Дарта Кертеры и разыскивая своих сбежавших рабынь. До того долгожданного дня, когда сама Сила свела его с одной из них.
Мужчина, чья гордость была уязвлена женщиной, способен на жуткие поступки. А если им в придачу движет Темная сторона, снимающая любые моральные ограничения, участи последней остается только ужаснуться. Не помешай ему Кара, Алек бы без колебаний сделал с Ланой то, что собирался. А потом бы приступил к долгой череде пыток, как поступал ранее со многими рабами, на ком оттачивал навыки «укрощения плоти». Именно так Алек Пайн называл те зверства, которые творил со своими пленниками. Многое из этого делало его ничуть не лучше своего учителя, убившего и замучившего в сотни раз больше невинных жизней. Не из надобности подпитывать Темную сторону и даже не из удовольствия. Просто потому, что мог.
Именно с таким уже не человеком – существом, мне предстояло провести сегодня последний откровенный разговор. Дальше, вне зависимости от полученных ответов, Алек отправится в тюрьму строгого режима под контролем республиканских конвоиров. Соответствующие послания были направлены мной на Корусант заранее, еще до выхода из пространства хаттов. В ответном сообщении со мной связался некий Грейг Горго, носящий офицерские знаки отличия, приписанный к республиканским спецподразделениям особого назначения. Внушительный усатый дядька армейской выправки, внушающий своим видом даже через голограмму. Мы с ним вполне неплохо пообщались и прервали связь довольные достигнутым соглашением. Встречу назначили на узловой торговой точке близ пересечения гипермаршрутов, ведущих из региона Внутреннего Кольца к центральным мирам Ядра. Там «Везунчика» уже ждал специально выделенный по такому случаю крейсер, гарантирующий полную конфиденциальность предстоящей встречи.
Не скажу, что я особо горел желанием передавать Алека кому либо, но такова плата за исполнение плана Нак Зиила. Передача опасного преступника под суд Республики в обход Ордена решала сразу две задачи: наделяла меня необходимыми связями в высшем военном эшелоне армии Миротворческого Флота, а также, как я ранее объяснял Лане, связывала Совету Ордена руки. С такими доказательствами магистры не могли не присвоить мне ранг рыцаря-джедая. Военные ни за что не упустят шанса утереть носы зарвавшимся выскочкам в Совете, указав на факт, что какой-то падаван в одиночку уделал ситха и его ученика, пока те протирают зады в залах медитаций. Как рассказывал Тар Зиил, больше зажравшихся сенаторов флотские терпеть не могли только джедаев.
Корни этой вражды уходят еще в те времена, когда Старая Республика воевала с Империей ситхов. Даже приблизительно не догадываюсь, какая кошка пробежала между флотом и джедаями, которых частенько приглашали на адмиралтейские должности в крупные военные кампании. Видимо, не только у нынешнего Ордена рыльце в пушку. Ну да ладно. Суть в том, что особый отдел флота, специализирующийся на поимке беглых преступников, имеющих чувствительность к Силе, не мог не принять мое предложение. А дальше я получал неплохой рычаг давления на Совет в виде информации, полученной от Алека, но не имеющей ни малейшей ценности без данных, скачанных Фрисби терминалов полигона культистов. Потому что способ, как скрытно попасть на ту же базу культистов, не подскажет, где именно она расположена. Чего Алек, по прихоти своего сумасшедшего учителя, знать не знал.
Жаль мне не суждено увидеть лицо грандмастера Кирона, когда тот получит отчет о результатах допроса пойманного мной ситха. С начала Четвертого Раскола Орден только и делал, что лажал по всем фронтам, опуская свою и без того не самую высокую на сегодняшний день репутацию. Спустя пять лет над нами не ржал только ленивый. В Голонете даже вышло комедийно-парадийное шоу, где актеры в джедайских робах безуспешно ловили беглецов в темных ситхских, зачастую попадая в дико нелепые с точки зрения обывателей ситуации. Зрелище могло бы показаться мне смешным, не будь оно настолько же грустным, насколько близким к истине. Нак Зиилу с союзниками понадобиться куча усилий, чтобы по крупицам собрать то, что по своей некомпетентности разрушил Кирон с его марионетками в Совете.
