«Мечта, а не машина. Хочу!» – промелькнуло в мыслях, прежде чем в бок ткнулся острый локоток Ланы, незаметно подкравшейся сзади.
– Нравится? Хочешь, подарю?
– Вэк? – иначе интерпретировать изданный мной звук не выходило. Я удивленно вытаращился на довольно ухмыляющуюся мириаланку, довольной произведенным эффектом своих слов. – Серьезно?
– Вполне. Дай только потискать эту твою прелесть…
На мгновение я чертыхнулся, увидев в какую плоскость направлен взгляд Ланы и сколько фанатичного блеска искрится в ее глазах. Но быстро выдохнул, сообразив, о чем на самом деле идет речь.
– Вот же неугомонная. Сказал же – опасно. Меч Гри признает только одного хозяина. Любому другому он просто не дастся.
– А если…
– Он лишит тебя пальцев. А то и всей руки. Впрочем, валяй, но потом, когда будешь протез заказывать, не говори, что я не предупреждал.
Лана надулась, как белка, у которой стащили любимый орех, но, чуть попыхтев, воздержалась от споров. Я же деликатно умолчал, что способ «потискать» меч Гри все же имелся. Правда, для этого нужно было владеть кое-какими познаниями в робототехнике и изобретательностью джав.
Мелкие крысюки однажды умыкнули мой меч, а после спрятали его где-то на свалке Гиблой пади, где они жили, и где сама Сила по неизвестной причине блокировала прямой пеленг кайбер-кристалла. Хотя не думаю, что джавы рассчитывали на такой эффект, когда селились там, эта аномалия сыграла им на руку. Я был вынужден добывать яйцо горной химеры, чтобы выменять свой меч обратно. Другого выбора не было. Насилием от джав, увы, ничего не добиться, а искать меч на свалке самостоятельно можно было вечность. Кел-доры веками выбрасывали свои отходы в места, подобные Гиблой пади. Только чтобы пересечь ее из конца в конец на гравибайке понадобилось бы не менее четырех дней на пути.
Никогда не забуду тот день, когда вернулся обратно на свалку в сопровождении спасшего меня от химер Нак Зиила. В обмен на добытое яйцо возбужденно галдящие джавы уже через пару минут приволокли откуда-то мой меч. В оторванной руке дроида, которую тащили силой трех пройдох, управлявших ей дистанционно через замыкание каких-то проводков в сервоприводных мышцах. Пожалуй, я тогда впервые услышал настоящий искренний смех мастера Нак Зиила. Его тоже впечатлило столь простое решение, напоминавшее, что даже самые продвинутые технологии порой пасуют против смекалки живых существ.
Я это все к тому, что Лана тоже, при желании, может позаимствовать мой меч. То, что его нельзя касаться напрямую, еще означает его полную неуязвимость. И мне стоит помнить об этом, если не хочу однажды по недосмотру расстаться со столь дивным оружием, пока на раскрывшим и половины своего потенциала.
– Джове, – пока я витал в воспоминаниях, к нам с Ланой подошла Кара, закончившая контролировать погрузку вещей в трюм «Везунчика». Их у сестер оказалось не так уж и много, несмотря на то, что в казино они скрывались практически целый год.
– Мы готовы отправляться. Уф, до сих пор не верится, что тебе удалось где-то раздобыть Защитника! Я читала о них в исторических голокронах, когда юнлингом была. Всегда мечтала полетать на таком.
С того момента, как Кара под давлением сестры согласилась присоединиться к моему будущему клану, последние остатки напряженности между нами окончательно истаяли. Прежде ей приходилось быть сильной ради Ланы, но теперь у них есть я. Тот, кто способен, и, что более важное: желает разделить груз ответственности за их судьбы. И, пусть Кара пока еще сама боится в этом признаться, ее согласие скрывало нечто большее, чем просто уступка прихоти младшей сестренки.
Временами чувствуя «случайные» скользящие взгляды чалактанки на своей спине и кое-где пониже, я усмехался про себя и ждал удобного момента. Впрочем, сомневаюсь, что Кара решиться на нечто бо́льшее, чем простое любование, пока не исчезнет угроза преследования Дарта Кертеры и его ученика. Что ни говори, а расставлять приоритеты она умела. Иначе бы не выжила так долго, сохранив жизнь себе и сестре.
– Загоняй машину в трюм, – велела она Лане, и пока та нехотя принялась за исполнение поручения, подошла ко мне и встала бок о бок на край погрузочной платформы под фюзеляжем везунчика. Отсюда открывался шикарный вид на внушающий размерами Вертикальный город и даже был виден кусок дневного неба. Кроваво-красного, сокрытого плотными испарениями токсичных облаков. Вопреки всем усилиями, оригинальная атмосфера экуменополиса Нар-Шаддаа иногда восставала из пепла, напоминая о временах планеты до массового терраформирования. Когда она еще являлась частью Силы, а не источающей боль и страдания каверной в ней.
– Тяжело будет покидать это место, – тихо вздохнула Кара. – Тут мы были в безопасности.
– Скорее в клетке, – также негромко возразил я. – Красивой, с золотыми прутьями, стоящей на куче дерьма, но все равно клетке.
– Ты прав. Надеюсь, однажды у нас появится место, которые мы сможем назвать домом.
– Я приложу для этого все усилия. Даю слово.
– Прошло много времени, прежде чем мы с сестрой верили кому-то на слово. Особенно она. Ты помог вытащить ее из бездны, откуда я уже отчаялась ее достать. Спасибо, Джове.
Не отрывая глаз от клочка неба, я чуть наклонил к Каре руку с раскрытой ладонью. И почти сразу ощутил прикосновение ее пальцев. Слов не требовалось. Порой эмоции могут сказать куда больше.
Мы еще немного так постояли, крепок сжав ладони друг друга. А когда я обернулся к ней, то увидел мокрые дорожки слез на щеках Кары. Она улыбнулась мне и тряхнув стянутыми в хвост волосами, также молча направилась к трапу «Везунчика». Там Лана уже вовсю костерила нерасторопных дроидов-погрузчиков, мешающих ей загнать гоночный болид в трюм. Его полезного объема вполне хватало, чтобы разместить две таких же машины и оставить узкую щелку для прохода на внутренние палубы.
Кара быстро навела порядок в этом бардаке, и вскоре скрылась вместе с сестрой в трюме «Везунчика». Им обоим не терпелось исследовать их новое временное пристанище, источающее ностальгию времен, когда Орден джедаев представлял собой оплот Света и Мира в Республике. Когда он был способен сам защитить своих адептов, а не полагаться на волю и провидение Силы, приводящие к изломавшему столько многие судьбы Расколу. Моя задача сделать так, чтобы на корабле Лана с Карой и впрямь чувствовали себя, как дома. По крайней мере до тех пор, пока не решится вопрос с настоящим.
«Фрисби, – позвал я, касанием виска активируя внутреннюю связь шлема. – Уборщиков уже доставили?»
«И распаковали. Как раз заканчиваю настройку. Хорошие дроиды, не зря столько кредов отвалили».
«Отправь их в капитанскую каюту. Пусть приберутся до того, как девчонки полезут все исследовать».
«Боишься засветить свои необъятные семейники? – хохотнул Фрисби. – Я давно предлагал пустить их на дело. Вышел бы шикарный парашют».
Я не стал отвечать. Отчасти потому, что подобный предмет нательного гардероба и впрямь имел место быть, используемый чисто для расслабления в разгрузочные от джедайских тренировок дни. И не то что бы я его стыдился, просто кое-какие вещи не для взоров широкой публики. У всех есть свои скелеты в шкафу. Мой носит просторные и дико удобные семейные трусы в бело-синюю полоску… И это помимо остального бардака в каюте, скопившегося за время полета к Нак Шаддаа, который я поленился убирать в надежде на скорую покупку дроидов-уборщиков.
