Патовую ситуацию разрешила Дженна. Воспользовавшись временной заминкой в схватке, она подскочила к василиску и одним прыжком оказалась у него на спине в углублении на загривке, где когда-то было закреплено седло наездника.
– Нат'ра, бес'улийк! Оасиер бал акаанир роджор ат кеш’верде!(2) – закричала мандалорка, вдавливая бластер в пустое гнездо управляющего контура на загривке зверя. И, как ни странно, это сработало.
Одичавшему василиску были до одного места приказы Дженны, но в его обезумевшем мозгу все еще сохранились базовые триггеры подчинения мандалорцам-наездникам. Этакая шероховатость сродни ментальным закладкам, за которую я сумел опереться, как за колыхающийся на волнах буек во время шторма. И чудовищным усилием воли, чувствуя, как лопаются капилляры в белках глаз, вырвал поводок зверя из одной руки и сунул в другую.
«Ар-кх! – ненавидящий крик разнесся по менталу, но стих быстрее, чем мне удалось отследить его направление.
– Слабак, – выдохнул я, закатив глаза и кулем рухнув на землю, спешно латая ментощупами прорехи во внешних слоях ауры. Наспех поставленные заплатки положение не поправили, но по крайней мере мир вокруг перестал двоиться. Я смог принять сидячее положение и сфокусировать взгляд на противоположном речном берегу, где уже вовсю разворачивались самые настоящие тореадорские скачки.
Почувствовавший слабину василиск прыгал и метался, изо всех сил стараясь сбросить назойливую помеху со спины. Внезапный ментальный контакт с его разумом сильно ударил по психике Дженны, но каким-то образом она все же держала равновесие. А когда оправилась, к моему безмерному удивлению, начала атаковать в ответ.
«Нет, ты погляди, что творит!» – восхитился я, в духовном зрении наблюдая за воздвигающимися бескаровыми стенами, загоняющими в ловушку мечущийся разум василиска. Для меня оставалось секретом, как необученная девчонка без дара менталиста может творить нечто подобное, но факт налицо. Дженна Ордо постепенно укрощала василиска, и за ее триумфом наблюдали не только мы с Фрисом.
Как только ментальное давление спало, мандалорцы в оперативном порядке убрались из опасной зоны, и теперь громкими выкриками подбадривали свою клановую сестру. Одного Гестиара не было видно, но мне было не до него.
Убедившись, что Дженне не нужна помощь, я кое-как поднялся на ватных ногах и позвал Фриса.
– Успел что-нибудь засечь?
«Только небольшие энергетические возмущения. Как раз в стороне шахты».
– Он там, – кивнул я, держась за спину, как скрюченный радикулитом старик. – Сейчас минутку передохну и двинем.
«Джове, у тебя с головой как? – не на шутку разозлился Фрис. – Куда ты пойдешь в таком состоянии? Могру из тебя все соки выжал!»
– И что? Оставлять Нак Зиила и остальных на его милость?
«В таком состоянии ты ничем им не поможешь».
Я скривился, понимая его правоту. Взгляд сам собой упал на замедляющегося василиска, начинавшего понемногу сдавать свои позиции. Дженна упорно добивалась своего, яростно сражаясь за право быть его кеш’верде. Наездницей.
Но она была не одна, кто претендовал на право заполучить эту честь.
– Дженна, сзади!
Мой крик ничем не помог. Дженна попросту не успела среагировать, целиком погруженная в борьбу со зверем, когда сбоку на реактивном ранце налетел Гестиар. Мощный пинок снес ее со спины зверя, обрывая не успевшую окрепнуть ментальную связь.
Василиск оглушительно затрубил, впервые за долгие века получив полную свободу действий. Скользящим змеиным движением избавившись от новой помехи на спине, он попытался достать когтями прыжком увернувшуюся Дженну. А когда не смог, зарычал так, что все окрестные хищники на километры вокруг спешно дали деру, не желая попадаться на пути истинному хозяину джунглей.
Но мандалорцев было не так просто смутить. Пока Дженна боролась с василиском, они подготовили более прочные ловчие сети и были готовы использовать их, оба претендента на звание кеш'верде не справятся.
– Ойя!
Громила Арус налетел на василиска сбоку подобно таранной машине, заставив его взреветь и отскочить в сторону, махнув росчерками лазеров на отлете. Ловко увернувшись, мандалорец ответный открыл беглый огонь, отвлекая на себя внимание, пока его братья по оружию Коро и Чейз вскинули на плечи ракетные установки.
Шух. Ш-шух.
Два выстрела и столько же крупных ячеистых металлическими росчерками промелькнули в воздухе, опутывая передние лапы василиска. Еще несколько выстрелов, и его туша оказалась полностью обездвижена.
Не теряя времени, Гестиар тут же запрыгнул на нее сверху и прокричал ту же фразу привязки наездником, что и Дженна до него. Вот только лидер мандалорцев совершил ошибку, выбрав точкой опоры не загривок зверя, а его спину. И она дорого ему обошлась.
Пластинчатые щитки брони василиска разошлись, а затем с гулким звуком сомкнулись обратно, защемив между собой ногу закричавшего мужчины. Еще секунду спустя послышался треск ломающихся костей. А потом василиск просто оттолкнулся от земли и перекатился на бог, буквально похоронив под своей многотонной тушей несостоявшегося наездника. В Силе больно кольнуло чужой смертью.
– Вод!!!
Вопль Дженны потонул в предостерегающих криках мандалорцев, когда стягивающие василиска сети начали трещать и лопаться.
«Вот теперь он точно разозлился, – констатировал Фрис, глядя на многотонного монстра, с натугой порвавшего последние препятствия к свободе. Ярость ослепила его, и, прорвав заслон мандалорцев, он побежал дальше, не разбирая дороги. Прямо на нас с Фрисом.
«Как насчет тактического отступления?»
– Куда? – вяло отозвался я, оглядываясь по сторонам. Вокруг джунгли и петляющая змея иссушенного русла реки. Разве что на дерево забраться, но это уже совсем не по-джедайски. – Хватит бегать. Встретим его тут.
Световой меч вновь пропорол воздух, освещая меня и землю в радиусе пары шагов призрачным светом серебра. Каким бы плачевным не было мое состояние, я все еще джедай. Какому-то ржавому огрызку отзвеневших войн не сломить мой дух!
Земля под ногами начала дрожать, когда василиск преодолел первую половину разделяющего нас пути. Я еще крепче сжал рукоять меча, приготовившись уйти Рывком с линии атаки, а дальше импровизировать на ходу. Нет эмоций – есть покой. Вдох...
– Нат'ра, бес'улийк!
Раздобывшая реактивный ранец Дженна ловко оседлала загривок зверя, окропленный кровью ее брата. В голосе ее звучали слезы и гнев, но уверенность довести все до конца была крепка как никогда прежде.
– Оасиер бал акаанир роджор ат кеш’верде!
Дождавшись, пока мчащийся василиск войдет в зону ментощупов, я снова перекинул «мостик» между ним и Дженной. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы мандалорка зарычала и менее, чем за пару секунд взяла верх в незримом противостоянии умов.
