Анья затихла и замолчала, уткнувшись лицом в мягкую высокую грудь зелтронки. Только плечи вздрагивали, отражая эмоциональную бурю, волнующую ментал. А Пряха поглаживала ее по волосам и продолжала что-то негромко шептать на ушко, предупреждающе зыркнув на мужчин и любопытную Юкиру, чтобы не лезли. Слова, адресованные Анье, предназначались лишь для нее одной. И когда Пряха закончила, заплаканная девушка отпрянула и дергано кивнула, без прощания покинув дом. Чтобы уже на улице перейти на бег и скрыться под покровом наступившей ночи.
– Ушла, – через какое-то время оповестил вернувшийся с разведки Динор, которого Фрис попросил проследить за Аньей. – Улетела на челноке. Я успел прикрепить к нему маячок: судя по сигналу, Анья покинула орбиту Зелтроса.
– Слава Силе! – Фрис имитировал вздох великого облегчения, как делают органики, и повернулся к странно-грустной Пряхе. – Спасибо, учитель.
Зелтронка и бровью не повела на такое обращение, приняв его за само собой разумеющееся. В ее глазах Джой и Фрис были неотделимы, и, принимая в ученики одного, второй шел в, так сказать, в комплекте. О чем квард не знал, но догадывался, когда во время игры ощутил направленное внимание зелтронки. Что казалось невероятным, но от того не становилось менее реальным.
Может ли искусственно созданный разум воспринимать Силу? А если он создан по органическим технологиям Гри с небольшими модификациями Стража? Тысячелетиями наблюдавшего за подчиненной ему виртуальной реальностью и познавшего чудеса, немыслимые в реальном мире.
Похоже, ответ на этот вопрос Фрису придется искать вместе с братом и Азуром, сохранявшим молчание с самого начала игры в пазаак. Но вот, их с Фрисом взгляды пересеклись. И квард увидел то самое выражение лица зелтрона, какое запомнил еще со дня посещения улья килликов на Альдераане. Одухотворенно-светлое и явно скрывающее больше, чем Азур был готов показать.
– Сыграем в пазаак, друг?
Фрис немного помолчал, прислушиваясь к себе. После чего загадочно усмехнулся и, поймав заинтересованный взгляд Пряхи, потянулся к основной колоде на столе.
– Сыграем.
(прим. автора)
Кому интересно - рабочая версия пазаака есть в плей маркете в свободном доступе.
Глава 19. «Высокое напряжение»
2303 ДБЯ.
– Ты недостаточно сосредоточен, ученик. Еще раз.
Сила взвыла, в бешеном темпе проводя через мой источник потоки Света, направляемые острым ментальным клинком воли. Налетевший на Тихую зону порыв ветра вновь закачал надрывно скрипящие деревья. Живность в радиусе трех километров спешно бросилась наутек, охваченная внезапным приступом страха. Процесс пробития второго контура сознания всегда бурно отражался на окружающем мире, реагирующим на вмешательство в тонкие духовные материи.
И это мне еще повезло быть приверженцем Светлой стороны, практически не наносящей сопутствующего урона. Тогда как Пряха, сочетавшая в себе и Темную, однажды едва не создала Шторм Силы. Лишь стальной самоконтроль позволил зелтронке усмирить свою Тьму и подняться на уровень выше в понимании своей душевной организации.
Она и сейчас находилась неподалеку, расположившись на лавочке под крыльцом дома и наблюдая за разворачивающейся на переднем дворике картиной.
– Ну же, – как сквозь вату в ушах, раздался ее подбадривающий голос. – Поднажми, Джой!
Легко сказать. От неимоверного усилия пот ручьями скатывался по лицу, а хриплое дыхание, казалось, вот-вот разорвет грудную клетку. Сила и Дар, слитые воедино, ввинчивались во внешние слои аурого поля, пытаясь сделать невозможное: разделить ненадолго поток сознания на две части. Такого было главное условие перехода в ранг Подмастерья Разума, без которого дальнейшее развитие не представлялось возможным.
– Давай! – Пряха повысила голос, уже почти крича, и в тот же момент я с обреченным стоном завалился на бок. Ветер в вышине утих, деревья перестали раскачивать и скрипеть. Жилой квартал Тихой зоны вновь погрузился в благословенную тишину, нарушаемую лишь моими хрипами и негромкой руганью Пряхи.
– Какой раз уже, Джой? У тебя есть все нужное для прорыва, но ты сам себя останавливаешь.
– Прости, учитель, – повинился я, со стоном принимая сидячее положение. – Это сложно.
– А ты как хотел? Ломать себя всегда непросто. Дух – это не жалкая плоть. Ты должен идти до конца, если хочешь подняться на следующую ступень.
Пряха укоризненно свела брови к переносице, как делала всякий раз, когда я не оправдывал ее ожиданий. Что случалось не так уж часто за последние девять месяцев, но когда происходило, било по самолюбию с силой безжалостного светового меча. Может, именно поэтому я не сломался до сих пор при таком чудовищном темпе тренировок, каждое утро находя силы вставать с рассветом Зела и выходить на очередной бой с самым страшным врагом.
Самим собой.
– Тебе нужен отдых, – после долгой паузы, решила Пряха. – Ты топчешься на одном месте, и дальнейшая работа в таком темпе толку не даст. Собирай вещи и валите с Азуром в город. Он как раз должен был закончить медитацию.
– Да, учитель, – я понуро повесил плечи и проскользнул в дом мимо нее. На душе скребли кошки, а кейю, в последний месяц терзающий виски постоянной ноющей болью, отозвался очередным приступом.
С минуту постояв на пороге, пережидая сильное головокружение, я уже собирался идти в гостиную, где ощущалось присутствие Азура, когда услышал негромкий голос Пряхи за спиной:
– Сильно больно?
– Терпимо.
– Тебе нужно ускориться, лар. Меня беспокоит твой кейю. Приступы становятся все чаще. Если так продолжится дальше, ты сведешь себя с ума еще до исчезновения якоря.
Тяжкий вздох Пряхи отозвался колючей толпой мурашек по хребту. Сам знаю: я в жопе. И чем больше времени проходит, тем глубже погружаюсь в тоннель, в конце которого нет света. Лишь мрак и звенящее эхо безнадежности.
– Но пока отдыхай. Я найду медвежонка, пусть закажет вам такси. На сегодня занятия окончены.
Ласковое обращение «медвежонок» Динор заработал в день, когда поразил Пряху своим обжорством в праздник Великого Урожая. Немного предыстории: на Зелтросе, где практически круглый год царит жаркое лето, сбором созревших полей, чей рост ускорялся за счет достижений биоинженерии, занимаются раз в месяц. Но лишь единожды за сезон благоприятные условия сходятся так, что позволяют собрать двойную меру урожая, и тогда же начинается праздник. Длящийся от недели до двух, в зависимости от количества средств, вырученных с продажи дополнительной поставки зерновых в Республику.
Указом свыше вся выручка с Великого Урожая распределялась малыми долями между коренным населением, обеспечивая королевской чете всенародную любовь и поддержку. А также способствуя, процветаю Зелтроса.
Эта традиция восходила к ранним годам колонизации системы Зела, и праздновалась ежегодно с большим размахом. Особенным почетом пользовались те, кто в эти дни показывал внушающий уважение аппетит, получая возможность совершенно бесплатно поглощать кулинарные изыски в любом пищевом заведении. Так зелтроны славили Великий Урожай и попутно привлекали на планету еще больше туристов, многократно окупавших затраты правительства на недельную халявную обжираловку.
