Игра продолжилась.
Три – два.
Восемь – девять.
Четырнадцать – десять.
Шестнадцать – двенадцать.
– Пас.
Мне не оставалось ничего, кроме как рисковать. У Пряхи меньше очков и еще две карты в руке. Продолжу, и могу выбить перебор, подарив сопернице последний раунд и победу в коне. Либо пасую и надеюсь, что удача повернется ко мне лицом, а не задним местом.
Не повезло. Пряха достала тройку и добила полный расклад синей пятеркой. И лишь после этого прекратила массированную атаку в ментале, заставившую меня уйти в глухую оборону без малейших попыток огрызаться в ответ.
– Неплохо для первого раза, ученик, – похвалила меня зелтронка. – Но контроль у тебя ни к харшу, хотя кое-какие навыки тебе привили. Кто тебя обучал? Не скажешь? Ладно. Тогда продолжим, но в этот раз сделаем ставки.
– Ка… кие? – все еще тяжело дыша от перенапряжения, поинтересовался я.
– Креды мне не интересны, – хихикнула Пряха, подмигнув насупившемуся Азуру, с великим интересом наблюдавшему за нашей игрой. – Играем на услуги. Эротические.
– Вэк?!
– Шутка, – Пряха засмеялась, и ей вторила Юкира. – Не делай такое лицо, лар, ты не в моем вкусе. Вот был бы лет на пятьдесят постарше… хи-хи. На самом деле, проигрыш будет стоит теперь исполнения некоторых поручений, о которых мы поговорим позже.
Я утер выступивший пот на лбу и облегченно выдохнул.
– А если выиграю?
– Вот когда выиграешь, тогда и поговорим.
Смысл этой фразы дошел до меня еще до конца первого райнда второго кона. Пряха сменила тактику, и теперь атаковала не грубой силой, а непонятной техникой, вызывающей у меня светлые воспоминания. Да, именно так! Я и не подозревал, что подобное возможно, пока не ощутил на себе касание чужой Силовой ментальной техники. Реальный мир начал расплываться, являя взору картины самых счастливых моментов моей жизни. Прошлой и настоящей. А в какой-то момент их затмило лицо мамы, улыбающейся мне и говорящей, как гордится своим сыном.
Не обращая внимания на капающие слезы из глаз, я сдержал рвущиеся наружу «ласковые» в адрес Пряхи и потянулся к основной колоде карт. Игра в пазаак продолжалась, но перешла на новый уровень.
Один – семь.
Шесть – девять.
Шестнадцать – пятнадцать.
Двадцать – двадцать два. Минус два красная ложится на стол, и Пряха сравнивает наши расклады. Ничья.
Воспоминания ускорились. Чувства Ланы, открывшейся мне в Ментальном Слиянии. Торжество и удовлетворение проделанной работой при виде счетов, падающих на «Джофрис» с успешным стартом Звездных войн. Растянувшийся в вечность миг, когда Анья Рал сказала, что любит меня…
– Один – ноль. Раунд за мной, лар.
– Что?
Моргнув, я ошалело уставился на стол, где красовалась неприглядная картина. Двенадцать – двадцать восемь. Пряха издевательски спасовала и позволила мне тонуть в грезах, попутно набирая очки из белой колоды.
«Соберись, тряпка!»
Волевым усилием изгнав образ страстно целующей меня Аньи, я смахнул битую раздачу в колоду и, быстро перетасовав, рыкнул:
– Еще раз!
Решимость решимостью, но одной ее недостаточно. Я в очередной раз проиграл. Третий кое-как сумел свести вничью, а на четвертом снова сломался. Пряха безжалостно атаковала, виртуозно закручивая Силой и даром эмпата мое ощущение реальности. И лишь когда последняя карта легла на стол, знаменуя окончание третьего кона, завершенного полной победой зелтронки, я понял, что она пыталась мне сказать.
– Да, – пробился сквозь шум в ушах усталый голос моего учителя. – Ты разделяешь свой дар и Силу, но это неправильно. Чтобы добиться вершин мастерства в ремесле Разума, нужно свести их воедино. Только так ты сможешь достигнуть, чего желаешь.
– Научи меня, Пряха. Пожалуйста!
– Хорошо… Джой. Сделаю все, что в моих силах.
Край мутного сознания подметил, как она назвала меня, но на вопросы не осталось сил. Переутомление дало о себе знать, и я провалился в глубокий сон прямо за столом, уже не слыша слов остальных.
***
– Брат!
– Тише, постреленок, – Пряха коснулась руки кварда, кинувшегося тормошить упавшего на столешницу Джове. – Приглядись. Он просто спит.
Фрис последовал совету и расслабился, увидев ниточку слюны, стекающую из приоткрытого рта человека, чье усиливающееся сопение вот-вот грозило сорваться в гремящий богатырский храп.
– Зачем вы так с ним? Неужели нельзя было…
– Нет, – твердо отрезала Пряха. – Ты сам знаешь, сколько ему осталось. Каждый день на счету, и я не могу позволить терять их впустую. Кроме того, лар, – зелтронка сделала паузу и посмотрела на Фриса тем самым взглядом, от которого Ядро скукоживалось в маленький дрожащий комок страха, – твой брат не единственный, кому нужно вправить мозги на место. Позови ее, будь добр.
Фрис скривился, но все же выполнил просьбу, сбегав на улицу и притащив упирающуюся и вырывающуюся джедайку, шпионившую за домом со стороны улицы.
– Помолчи, – велела Пряха тоном, от которого Анья зашипела взъерошенной кошкой, пойманной на краже хозяйской сметаны. – Значит, ты та самая дурища, по которому сохнет мой новый ученик. Ни слова! Я пригласила тебя не для того, чтобы беседы вести. Вижу, Джой тебе тоже не безразличен, так что скажу прямо: оставь его. Возвращайся на Храм в Корусант или откуда ты прилетела. Джою предстоит долгая работа над собой, и ты будешь только мешать.
– Но, – из Аньи будто разом вынули внутренний стержень воли. Сгорбившись и повесив плечи, джедайка оглянулась на стоящих в гостиной разумных в поисках поддержки, но везде встречала лишь сочувствующие и неприязненные взгляды. Последний принадлежал Фрису, не без оснований считавшему, что все беды брата растут от баб. И, пусть лично ему Анья ничего плохого не делала, это не мешало кварду встать на сторону Пряхи, лучше всех присутствующих понимавшей, что требуется Джове. И это не явно очередная смазливая мордашка, которая будет отвлекать его своими чувствами, вместо того, чтобы дать возможность найти путь к исцелению.
– Улетай, Анья, – настойчиво попросил Фрис, принимая решение и закрывая спиной спящего брата. – И не возвращайся.
Из глаз Аньи брызнули слезы, а из глубины души крик, от которого женская воловина присуствующих сочувственно поджала губы.
– Я не могу его бросить! Я люблю…
– И в этом кроется главная проблема, – тихо сказала Пряха. После чего встала и прижала к себе дрожащую джедайку, вяло задергавшуюся в ее объятьях. – Мне жаль, милая, но ваше время еще не пришло. Если и вправду любишь его, то должна отпустить. Джой сделал это ради тебя, и ты должна поступить также. Хотя бы на время, пока он не найдет способ смирить своих демонов.
