Разговоры пилотов стихи в один миг, все внимание сосредоточилось на нас с Азуром. К счастью, он не стал продолжать драку, сделав шаг назад и недоуменно прошептав: «Не остановилось… Почему? Быть не может».
Мы с Азуром уставились друг на друга, не зная, что делать и говорить. Я пару раз пытался открыть рот, но снова затыкался, ощущая его эмоциональные всплески. Яркие, контрастные, притягивающие аурный взгляд. Никогда прежде я не встречал разумного с настолько развитой эмпатией. Духовный мир буквально захлестывало буйство красок, мешая сосредоточиться на реальности.
Наконец, я кое-как совладал с собой, закрывшись всеми возможными барьерами, чем вызвал у Азура зубной скрип.
– Это не помогло, джедай. Я все еще слышу твой кейю. Чуть тише стал, но не сильно. Жеваный харш! Ты явно не осознаешь, что сейчас происходит.
Зелтрон не спрашивал – утверждал. Мне оставалось только кивнуть и подчиниться, когда он смерил меня сердитым взглядом и махнул рукой, призывая следовать за собой.
– Угораздило же на извращенца нарваться. Иди за мной, – зло буркнул парень себе под нос, отодвинув полу портьеры и впустив меня внутрь вип-ложи. Чтобы затем дернуть меня за плечо, утягивая за собой напрямик через весь зал, как теленка на веревочке.
Лидеры турнирной таблицы молча проводили нас взглядами до самого выхода. Любопытная моська Чонко выглянула из-за распотрошенного месива разноцветных проводов, в которых иторианец закопался на широком столе близ барной стойки с богатым ассортиментом прохладительных напитков. Не углядев на поясе экзера никаких технологических примочек, он быстро потерял ко мне интерес. А вот королевский шпик Ун Саргон буквально «сожрал» меня взглядом, пока мы с Азуром не покинули зрительскую и не вышли на лестничную клетку для технического персонала. Чем привлек его внимание я так и не успел понять. Крайний угол поля зрения зацепился за невысокую худощавую фигурку Чемпиона, уютно расположившегося в одном из кресел рядом с раскатисто храпящим здоровяком Крушилой, оккупировавшим длинный диван дизайнерской работы.
Лидер турнирной таблицы был одет в простую мешковатую одежду и носил маску, закрывающую все лицо целиком и оставляющую лишь узкие прорези для глаз. Мне он показался каким-то щуплым и забитым жизнью существом, совершенно не вяжущимся со слухами, ходящими вокруг него. А потом я коснулся Чемпиона в Силе и, прежде чем успел издать удивленный возглас, оказался на лестничной клетке за пределами пилотской вип-ложи.
– … вниз.
– А? – я тряхнул головой, все еще под впечатлением от ослепительной звезды источника Чемпиона. Аж солнечные зайки перед глазами бегают – настолько яркая. Неудивительно, что за столько времени никто не смог узнать о его настоящей личности. Джедаи на задании стараются не афишировать свою принадлежность к Ордену… Но он расслабился, привыкнув к отсутствию Одаренных в своем окружении. А мое ментальное Роение не позволило Чемпиону понять, что рядом оказался его собрат по цеху.
Теперь вопрос: что мне со всем этим делать? Сделка с организатором гонок под угрозой, раз мне придется сражаться за титул победителя с джедаем. Стоит ли оповестить его и попытаться воспользоваться преимуществом?
«Или, – по внутренней связи экзера добавил Фрис, с которым я в авральном темпе поделился своими мыслями. – Можно попридержать коней и устроить ему шоу, о котором ты говорил. Разве не об этом ты мечтал, Джове? Достойная схватка на трассе с соперником, ничуть не уступающем тебе».
– Еще и глухой, – с немалой долей насмешки фыркнул Азур, по-своему истолковав ожесточенное мимическое сражение на моем лице. – Пошли, говорю! Нам надо серьезно поговорить.
Азур еще что-то сказал, но тут снова подал голос Фрис, заставив меня отвлечься.
«Джове, я закончил взлом системы. Нашел текущую звездную дату».
«А, гулять так гулять. Добивай, брат», – обреченно закатив глаза, я начал спускаться вместе с Азуром вниз по лестнице, понуро повесив плечи и пытаясь уложить спутанный комок новых впечатлений в голове.
«Мы в прошлом…».
По спине проскользнула колючая змейка радостного предчувствия.
«Когда?»
«За триста лет от нашего времени».
– Зашибись!
Азур быстро обернулся, не сбавляя шага, и удивленно вскинул левую бровь. Прозвучавшее слово на незнакомом языке было ему незнакомо, но яркий эмоциональный посыл говорил сам за себя.
– Успокой свой разум, джедай. Не нервируй меня.
Я поступил как он просил, хотя улыбка так и норовила растянуть губы до мочек ушей. Три века. Не самые хорошие новости, но могло быть куда хуже, попади я в будущее. Не думаю, что смог бы в таком случае удержаться от соблазна покопаться в истории и выяснить, на что повлияло мое несвоевременное исчезновение. Такие знания даром для психики не пройдут. Особенно, если выяснится, что из-за меня Могру добился успеха, и к каким жертвам это привело.
Зато передышка в прошлом даст нам с Фрисом возможность хорошенько все обдумать и вернуться в свое время подготовленными и во всеоружии. Одно плохо: перемещаться назад придется тем же путем, что и оказались здесь. Банально подождать три столетия никакой жизни не хватит, каким бы джедайским потенциалом я не владел. Люди так долго не живут. А более радикальные способы наподобие заморозки в карбоните, могут оказать фатальное влияние на организм. И тем сильнее последствия, чем дольше период заморозки.
«Бр-р. Даже думать некомфортно, какой хрупкой станет моя бренная тушка после трех столетий в виде замороженной статуи», – передернулся я. И это в лучшем случае, если осложнения коснуться только физической составляющей. Что случится при повреждении заморозкой когнитивных процессов в мозгу представлять не хотелось. И без того с головой не лады в последнее время, а двух свихнувшихся менталистов-джедаев галактика не выдержит. Уж точно не в одном временном отрезке.
– Сюда, джедай.
Направляясь к ангарам, Азур с внушающим уважение чутьем избегал караулящих его фанатов, чьи ментальные засветки виднелись то тут, то там по ходу нашего движения. Хотя на самом деле такая предусмотрительность объяснялась очень просто. Я заподозрил это еще в первый раз, когда ощутил его на трассе, а при личной встрече получил окончательное подтверждение.
Азур – природный эмпат. Такой же, как я, только без Силы, но с ничуть не меньшим потенциалом. Ментощупы вхолостую скользили по ауре молодого зелтрона, представляющей собой туманную дымку с неясным содержимым внутри. Впервые вижу такой интересный механизм защиты, будет крайне любопытно узнать о нем побольше. И, судя по встречному интересу Азура, ответно прощупывающего мое Роение, разговор намечается интересный.
Ангары свупов представляли собой просторные помещения с высокими потолками и обширным пространством, занятым ремонтными мастерскими и гаражными боксами для хранения машин. Азур занимал почетный ангар прямо под головным офисом организатора гонок, тогда как мне достался самый маленький в дальнем углу терминала, близ таких же клетушек остальных новичков.
