Уже позже я разобрался в чем дело, разложив воспоминания по полочкам и осознав, что попал под воздействие некой крупномасштабной версии Ментального слияния, созданного объединенным даром зелтронов. Смешанный вместе с их феромонами, эффект вышел настолько мощный, что напрочь сносил все меры защиты. Я стал частью окружавших меня разумных, растворившихся в чувствах себя и друг друга. Опыт совершенно незабываемый, ради которого на Зелтрос ежедневно слетались толпы туристов со всей галактики.
Но вот, в какой-то неуловимый момент, пик веселья начал спадать. Я пришел в себя одним из первых и, прочистив Силой замутненный разум, принялся искать остальных. При этом совершенно не удивился, когда те обнаружились не так уж далеко, все еще погруженные во всеобщую атмосферу танца и веселья.
Динор совершенно потерял контроль и оказался втянут в подобие хоровода, громко бряцая доспехами и немузыкально гарланя во весь голос зелтронские песни. Но таких туристов вокруг хватало в избытке, так что наемник не сильно выделялся на их фоне. В отличии от Азура с Патриком, находящихся в полном сознании и искренне наслаждающиеся Фестивалем жизни, позволяя своим эмоциям свободно влиять на окружающих. Точно также, как и другие зелтроны, благодаря которым ментал преисполнился солнечным цветом счастья и радости.
Уверен, поднимись я повыше, то смог бы воочию лицезреть прекрасное зрелище и результат их трудов: экзотический распустившийся цветок, в который превратился Зелар. Источавший в Силу дивный аромат вселенской гармонии, он олицетворял то, ради чего и затевался Фестиваль жизни.
Праздник, где всякий мог понять, зачем и ради чего существует в этом мире.
– Прости, Джой, не стоило тебя отпускать. – повинился Азур, едва я появился в поле зрения. – Но я так давно не был дома. По-настоящему, понимаешь?
– Все нормально. Дом есть дом.
– Спасибо... С тобой все хорошо? – Азур ухмыльнулся, кивнув на выделывающего коленца наемника, судя по мечтательной физиономии, вообразившего себя беззаботным кузнечиком на лугу. – Фестиваль может неслабо вскружить голову.
Патрик тоже выразил свое беспокойство, но я чувствовал себя великолепно, что и выразил ободряющими касаниями ментощупов.
– Все отлично. Пошли забирать Динора, пока он окончательно не пошел вразнос.
– Вы идите, я присоединюсь позже, – сказал Патрик, чей блуждающий размытый взгляд был направлен куда-то в толпу. Что творились у него в голове в этот момент? Не думаю, что хотел бы знать. Есть такой тип разумных, от мира сего. И пытаться понять их мотивы и намерения – проще сразу выкинуть мозги в утилизатор.
– Хорошо. Если что, контакты наших коммов знаешь. Удачи.
Искатель кивнул и, не прощаясь, растворился в толпе. Мыслями он уже был где-то далеко, а тело на автомате следовало заданному алгоритму. Странный персонаж.
Зябко передернувшись невесть от чего, я двинулся вслед за Азуром забирать поющего Динора. Вот уж кто прост дальше некуда. Видимо, обилие тестостерона, щебро сдобренное зелтронскими феромонами, пагубно влияет на критическое мышление. Лишенный возможности чувствовать Силу, а, значит, с ее помощью очищать кровь от посторонних примесей, Динор напрочь увяз в танцующей толпе. И оставался бы там в кампании таких же ошалелых туристов до самой ночи, если бы не наша с Азуром помощь.
Вытащив рьяно сопротивляющегося здоровяка на свежий воздух, мы дождались, пока он продышится и двинулись в сторону ближайшей забегаловки, где и расположились для временного отдыха. Официант – высокий красаве-зетрон – принял заказ, и менее чем через минуту перед нами стояли подносы с бокалами, наполненными ярко-желтым содержимым. Как объяснил Азур, это фирменный напиток, содержащий свежевыжатый сок какого-то местного сладковато-кислого фрукта, помогающий прочистить задурманенные мозги и придающий дополнительный заряд бодрости. Ему самому он особого эффекта не давал, в вот мы с Динором с удовольствием пропустили пару-тройку бокалов, пока Азур лениво цедил один и с ленцой поглядывал по сторонам. При всем внешнем спокойствии, в глубине его души скрывались плохо сдерживаемые страх и нервозность, неясно чем вызванные и не собирающие уходить.
– Кого-то ждешь? – наконец, не выдержал я, заметив, как Азур уже не в первый раз подозрительно косится в сторону входной двери зала для посетителей. К слову, весьма богато украшенный и создающей впечатление пребывания в тропическом уголке, наполненным солнечным светом, ароматом экзотических растений и шумом морского прибоя. За последний отвечали динамики под потолком, изливающие нежную мелодию, расслабляющую слух и нервы. Настоящий бальзам на душу после сочной мешанины звуков на улице, все еще движущей толпу в своем едином ритме, хотя и в ме́ньшем объеме. Фестиваль жизни понемногу переходил в тихую фазу, наполненную разговорами и тихими прогулками в одном из самых живописных городов Зелтроса.
– Никого, – встрепенулся Азур и угрожающе свел на меня брови. – Я же просил без лишних вопросов!
– Его, а не меня, – подал голос Фрис с пояса. – Так что повторяю вопрос Джоя. Зачтем его в счет одного из десятки, так и быть.
Азура перекосило, как от прожеванного незрелого лимона, на что я лишь усмехнулся. Предупреждал же дурака: Фрис – мастер в загадках и соревноваться с ним значит изначально обречь себя на провал. Патрик с Динором оказались умнее, и после пары проигранных раундов выкинули белый флаг, тогда как ведомый азартом Азур шел до конца. И сумел остановиться, лишь проиграв моему брату десять (!) откровенных ответов на любые вопросы и еще два желания в довесок.
Зная характер Фриса, делать ставку на последние я отговаривал Азура играть изо всех сил, но потерпел неудачу. И, как закономерный итог: проигравшийся в пух и прах зелтрон ныне гневно сопел и буравил меня недобрым взглядом, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке.
– Что? Я предупреждал.
– Харш, ладно!
Азур как-то разом поник и, залпом добив свой сок, гулко бухнул сканом об столешницу. Резкий звук заставил обернуться к нам несколько посетителей, но в заполненным битком зале хватало шуму, так что обошлось без лишнего внимания.
– Все настолько плохо? – рискнул поинтересоваться я. Азур мрачно кивнул и, с тоской глянув на веселящуюся толпу за окном ресторана, сказал:
– Ты знаешь, что понятие брака у зелтронов отличается от такового у вас, людей? Наши семьи могут насчитывать десятки брачных партнеров обоих полов, живущих в мире и согласии друг с другом. Такие связи могут образовываться как на почве полового влечения, так и более глубоких чувств. При этом понятия ревности в семье не существует. Зелтроны готовы делить своего брачного партнера с кем угодно, и для каждой такой связи существует свое название, – еще один глубокий вдох. – В общем у меня была… есть гитеха. В приблизительном переводе за интер: бывшая возлюбленная, с которой нас много связывало, но чувства угасли. С моей стороны. У нее они приобрели иную форму и стали чем-то сродни одержимостью. Я еле сбежал от нее в прошлый раз и опасаюсь, что она снова начнет преследовать меня, когда узнает о возвращении. А она узнает!
