– Примерно пару часов пути, – подтвердил Патрик. – Я покажу путь.
– Отлично!
На сборы и прощания с девушками ушло еще какое-то время. Парни с трудом прощались со своими пассиями, с которыми провели незабываемую ночь. Особенно Динор. Энелла буквально вешалась ему на шею, как и он лип к ней. Лишь долг наемника заставил Динора отступить. И мое обещание позволить им с кефарель видеться в свободное от работы время. Только после этого мы все же выдвинулись в путь, следуя по тропинке у реки и ведя размеренную неторопливую беседу.
Патрик, как оказалось, был искателем. Это редкая среди зелтронов профессия, специализирующаяся на поиске различных древностей. Меня удивило, что он так свободно говорил об этом и еще более открыто проявлял свой интерес к экзеру и Фрису, в которых безошибочно узнал технологию Гри. Другие бы не стали рассказывать свои секреты первым встречным, однако Патрик оказался весьма компанейским парнем. Как и Динор, с которым тот быстро нашел общий язык, зацепившись на фоне применения технологий древних в холодном оружие. То же кортозисное напыление кинжала наемника – довольно редкая технология, доступная не многим и стоящая баснословные деньги на черном рынке.
С другой стороны, поначалу относившийся с опаской к новому знакомому Фрис вскоре уже вышагивал рядом с ним в образе кварда и активно жестикулировал, обсуждая истоки вражды дву древних рас: Гри и Ква. Патрик оказался превосходным специалистом в этой области, охотно делясь бесценными сведениями, будто те можно было найти на любом сайте Голонета. Он рассказал много такого, что позволило мне иначе взглянуть на головоногих и их влияние на сложившуюся историю галактики.
Но об этом чуть позже. Сейчас меня куда более заботила темная точка высоко над головой, являвшаяся ничем иным, как челноком Аньи Рал. Упрямая девчонка не пожелала идти с нами, однако и отпускать меня просто так не собиралась.
В ходе нашей ссоры выяснилось, что ее направил Совет с целью притащить меня на Корусант и выяснить, что стало с королевой килликов. Но если с последней еще можно было как-то отбрехаться, то светить собой перед джедаями древности не хотелось. Одно дело Анья – молодая девушка, еще толком жизни не видевшая. И совсем другое старые тертые калачи Совета, которым зубы не заговоришь и вокруг пальца не обведешь. Нельзя им знать, кто я такой и откуда. Последствия могут быть… страшными.
Так что да, ссора вышла знатная. Тем более, что Анья отчего-то была сильно раздражена и дико смущалась в процессе, еще больше распаляя себя и не собираясь слушать ничего поперек.
Вообще я не люблю спорить с женщинами, ибо это дело, заранее обреченное на провал. Как не извернись – в любом случае априори останешься виноват. Но тут многое сошлось, включая неудавшуюся попытку оградить Анью от самого себя.
Глупая упрямая девчонка. Не понимает, что для нее же стараюсь. Себя ломаю, свои чувства, но делаю все, чтобы она прожила жизнь достойную джедая, а не связывалась не пойми с кем. Тем более, если ему всего-навсего год жизни остался…
«Впрочем, откуда Анье знать, если я сам ей ничего не сказал?» – справедливо подметил внутренний голос. И мне нечего было ему возразить. Кроме слабого оправдания, что так надо. И повторения этой мантры до тех пор, пока сам в нее не поверю.
– Ускоримся, – сказал я, когда тропинка одного из речных притоков вывела к возвышению, откуда открывался вид на луговые холмы ничейных земель и петлявших между ними воздушную вереницу гравирельс.
Громадные опоры с узловыми сферическими генераторами на вершинах располагались примерно на расстоянии в пару сотен метров друг от друга. Вместе они создавали непрерывную транспортную сеть, окутанную полупрозрачным полем энергетического щита. Сквозь него можно было разглядеть длинные вереницы пассажирских составов, несущихся на высоких скоростях под действием электромагнитных сил.
– И как мы будем ловить попутку? – проворчал Динор, из-за расставания с полюбившейся зелтронкой хмуро молчавший всю дорогу и лишь сейчас подавший голос. – Тут даже близко посадочного терминала не видно.
– До него не меньше полдня пути, – подтвердил Патрик и склонил голову, ощутив покалывание искорки озорства от нас с Фрисом, резвящегося в солнечном поднебесье. – Но, полагаю, у Джоя уже есть решение.
– А и впрямь, – Азур поддержал наемника, остановившись и требовательно сложив руки на груди. – Как вы собрались карабкаться наверх? Вы в курсе, что помимо щита, опоры находятся под постоянным электрическим напряжением? Там даже кораблям летать запрещено, во избежание.
– Эй, я джедай или где? – моему возмущению не было предела. – Конечно, у нас есть план! Фрис отрубит защиту, а мы будем прыгать.
– Отлично. План это хоро… чего-о?!
Кубик Фриса сверху демонически захохотал, и ему вторил Патрик, с неиссякаемым любопытством наблюдавший за квардом.
Как истинный ценитель технологий Гри, зелтрон был в полном восторге от способностей брата. Особенно после того, как Фрис на его глазах в очередной раз сменил форму и, явно рисуясь, в форме Квардионного-ТК – дроида из комплекса Стража – в щепки разнес перегородившее тропинку упавшее дерево. Патрик пришел в полный восторг и засыпал пышущего самодовольством Фриса вопросами самого разного характера. От истинных возможностей кварда до нашего первого знакомства.
Развесив уши под потоком комплиментов, Фрис уже было взялся отвечать, но прервался, вовремя наткнувшись на мой предупреждающий взгляд. Правильно, нечего языком трепать! И без того по лезвию ходим. Того гляди ляпнем что-нибудь, отчего будущее неотвратимо изменится. Вплоть до нашествия зомби-Гри, поднятых из небытия их верным последователем и слугой Патриком Всесильным.
– Что значит «прыгать», – внезапно охрипнув, выдавил Азур, с угасающей надеждой смотря на ухмыляющегося меня. – Ты же не имеешь ввиду…?
– Катапульта, точно. Не бои́сь, будет весело!
Собственно, составленный еще в оазисе план был весьма прост. Ветка гравирельс проходила между холмов и в некоторых местах опускалась достаточно низко, чтобы сравниться по высоте с их вершинами. Забравшись на одну из них вполне можно перепрыгнуть на движущиеся составы, даже не обладая Силой. Взять хороший разбег, помолиться и… Другой вопрос, что гарантированно не разбить себе кости таким трюком смогут разве что профессиональные каскадеры. Или джедаи, владеющие Силой.
– С кем я связался, – Азур схватился за голову и показательно застонал. – С Вами всегда так «весело»? Хотя нет, не отвечай. Молчи. Я серьезно, Джой!
– Га-га-га!
– Ой, ты еще уймись!
Но Фриса уже понесло, и вскоре его заразительный смех подхватили все, остаток пути пролделав в отличном настроении. Под ласково припекающим солнышком и прохладным ветерком шагалось как никогда приятно и легко. При этом гравитация чуть ниже стандартной позволяла не вывешивать язык на бок после долгого подъема на холм, сохранив достаточно сил ко времени достижения вершины.
– Ну и, – бодро спросил я, оценивая расстояние от каменного уступа, куда мы вышли, и до узких полос гравирельс, пока еще окутанных полупрозрачным полем силового щита. – Кто первый?
