Оказывается, головоногие экзоты не вымерли! Новость, которая буквально вскипятила нам с Фрисом мозги. Сот поведал, что потомки создавших его Гри уже многие века живут изолированно от галактического сообщества в неком анклаве, сокрытом на территории Внешнего кольца. Найти его координаты возможно, хотя куда затруднительнее, нежели Центра-Прайм. С последним достаточно будет просто пробежаться по определенным планетам Стражей для сбора разрозненных частей навигационных карт, тогда как звездная система Гри полностью изолирована от внешнего мира. Мне повезло стать одним из немногих, кому стало известно о ее существовании, и поиски придется начинать с нуля.
С другой стороны, даже с такой невеселой перспективой этот вариант лучше третьего, оставленного про запас в качестве крайней меры. А именно криогенной заморозки, в которой я мог без особого вреда прождать все положенные три века, пробудившись ко времени своего исчезновения в будущем. Вот только имелась в этом способе одна проблема, делавшая его крайне нежелательным: Фрис.
Со своего стороны я мог погрузиться в жидкий карбонит без особого вреда для организма. Необходимая технология имелась и была отлажена тысячелетиями практики в гильдии охотников за головами. Тогда как квард такой роскоши себе позволить не мог. Его ядро даже в защитной оболочке оказалось бы попросту заперто в ледяной тюрьме, сковав Фриса внутри на долгих три века в полном сознании. Жутковатая перспектива, иная альтернатива которой – прожить эти три века естественным путем, пока моя замороженная тушка будет пылится в кладовой килликов в ожидании заветного часа глобального потепления.
Конечно, Фрис был готов пойти на такой шаг ради меня, но тут уже я сам воспротивился, велев ему прекращать выделываться и строить из себя мученика. Карбонит – выход на самый-самый крайний случай, если все другие способы себя исчерпают. А до тех пор я буду добиваться своего, на сколько хватит сил. И времени.
Странное дело, но когда четко осознаешь, сколько осталось до черты невозврата, начинаешь как никогда остро ощущать его нехватку. Правду говорят: чтобы начать ценить что-то, надо это потерять.
У меня остался год. Не знаю, что случится после и кем я стану, но проверять нет никакого желания. Так что вперед и с песней! Когда каждая секунда на счету, мир играет совершенно другими красками.
Закончив утрясать все соглашения со Стражем и дав ему рекомендации по поводу нашей следующей встречи в будущем через триста лет, я также телепортом Гри вновь переместился в улей килликов. И уже оттуда выбрался на поверхность, успев на ходу напоследок перекинуться парой образов с королевой.
Наследница споро взялась за дело, и работа в палиндромике Уруир закипела с удвоенной силой. Место под будущую базу клана выбирали мы с Фрисом, так что киллики не теряли время даром, уже начав прогрызать новые ходы в толще горной породы. Прогнозов королева не давала, но я знал, что упорства ее подопечным не занимать. Через пару лет доберутся до выбранной нами долины в глубине Джараанских гор, а потом еще с десяток потратят на ее обустройство. Причем сделают все в лучших традициях Альдераанской архитектуры, гармонично вписывающейся в окружающий пейзаж закрытой горной долины. Каким образом я не понял, но королева была уверена в способности своих сородичей воплотить мои мечты в реальность.
Хотя, чему тут удивляться? Киллики – высокоорганизованная раса. И, как всякие ройные насекомые, крайне трудолюбивая. Какие бы трудности не препятствовали, они со всем справятся, я уверен. И потому покидал их улей со спокойным сердцем, мыслями находясь уже далеко, за многие парсеки звездного пространства от Альдераана.
На яхте меня уже ждали. Витающий в облаках Азур и напряженный Крушила, не сводящий с первого подозрительного взгляда. Собственно, именно этот вопрос и пришлось освещать первым делом, заверив мнительного наемника в полном здравии зелтрона. А то, что у того не сходит дебильная лыба с лица – ну так тут я бессилен. У каждого свой допинг, чтобы в этом жестоком мире выживать. Кто-то бутылкой или сигареткой утешается. Кто-то Силой в медитациях закидывается по самое «не могу». А кому, вон, феромоны килликов подавай. Гурман.
– Тут уж кого что вставляет, вкусы у всех разные, – подытожил я под лошадиный гогот Фриса в динамиках шлема. Надо сказать, мне стоило немалых усилий убедить его не вставлять свои пять копеек Крушиле, чьи глаза все еще были размером с блюдце после того, как я назвал его по имени.
Динор Вос. Выходец с планеты Киффекс Внутреннего Кольца, что для меня оказалось неожиданностью, так как наемник не имел лицевых татуировок, характерных для уроженцев этой планеты. Или имел, но умело скрывал, по сути, ничем не выделяясь среди обычных людей. Разве что внушительным телосложением, но это скорее показатель физического развития, а не расы. Подвидов людей в галактике воз и маленькая тележка, всех разве что протокольные дроиды упомнят. Не раскрой Азур тайну личности Динора, я бы не скоро узнал о том, кто он и откуда. А так Фрису удалось кое-что раскопать в Голонете и вывести информацию на нейроинтерфейс, пока я слушал мат-перемат наемника, трясущего за грудки безмятежно ухмыляющегося зелтрона.
Итак, Динор Вос. Урожденный киффар, переселился на Корусант с семьей в возрасте двадцати лет, где почти сразу подался добровольцем на пятилетний контракт в республиканский десант. Довольно неоднозначное решение для юноши, чьи умственные таланты позволяли без проблем поступить в любой высококвалифицированный институт столицы. Затем следуют пять лет в пограничных патрулях в погоне за пиратами, здорово охладившие пыл Динора, по окончанию срока службы решившего завязаться с карьерой военного и податься в вольные наемники. Где уже его, спустя еще три года, заметил знакомый мне Ленкс и нанял в состав своего отряда на Ондероне.
Неизвестно, в какой момент истории жизни Динора возник Крушила, и откуда такая же таинственность с сокрытием имени, какую я запомнил еще по организатору гонок на свупах Торкусу. Но реакция на свое имя у мужчины оказалась бурной.
Осознав, что Азуру глубоко плевать на его возмущение, Динор отшвырнул его в сторону. Затем сплюнул, еще раз выругался и, смерив меня меня долгим изучающим взглядом, нехотя пробурчал:
– Ладно, хатт вас задери. Поговорим.
Разговор, ожидаемо, занял весь остаток дня, по итогу которого нам все же пришлось распаковать алкогольную кубышку из морозилки в камбузе. Динор поделился историей своей службы в республиканской армии, где от романтики, воспеваемой во многих пропагандистских лозунгах Голонета, остались только редкие заходы в увеселительные заведения. Остальное заменили кровь, работа на износ и полное пренебрежение жизнями простой десантуры со стороны вышестоящих командиров. От некоторых историй, рассказанных Динором за кружкой-дрогой пенного бросало в дрожь. От других хотелось смеяться в голос или материться сквозь зубы. А, порой, все вместе взятое. Республика не щадила своих солдат, хотя и щедро платила из их услуги, обеспечивая полный пансион раненным или калекам, пострадавшим на заданиях по славу ее.
К счастью, у Динора хватило мозгов вовремя слинять, и по окончанию контракта он стал вольным наемником. Тогда же судьба его свела с первым отрядом, где, внимание… заместителем командира состоял небезызвестный Торкус. Главной фишкой того отряда была полная анонимность, поэтому все его члены взяли себе позывные. Динор понятно какое, а вот потешный пухляш, каким я запомнил его по Ондерону, тогда звался Карателем. И выглядел он, по словам Динора, совершенно иначе. Грозный боец, побывавший в таких переделках, какие многим в страшных кошмарах не снились. В сравнении с ними служба в десанте киффара могла показаться легкой прогулкой, и Динор неохотно припомнил пару случаев, позволивших составить еще более полную картину о Торкусе. Так, например, стало ясно, отчего наемники Ленкса с таким пиететом носились вокруг этой горы сала.
