– Его Величество заинтересован в сотрудничестве с Орденом джедаев, – наконец разродился Ун, многозначительно шевельнув раскосыми ухоженным бровями. – И чем более… гхм, «широких» взглядов придерживается его посланник, тем лучше.
– Тогда, боюсь, его Величеству придется долго искать такого джедая. Насколько мне известно, большинство их исповедуют довольно строгий стиль жизни. Что касается вашего предложения... Мой ответ: нет. На ближайшее время я уже распланировал свой график, и полет в столицу в него не входит. Прошу меня извинить. – сказал я и отвернулся в сторону, демонстрируя безразличие к самому факту существования Уна, чем явно не заработал лишних очков его внутреннего рейтинга. Зато ощутил молчаливое одобрение Крушилы и нарастающее возбуждение Азура, наконец нашедшего подходящего кандидата, на ком можно сорвать свою злость от предательства организатора гонок.
Парочкой сторожевых ментощупов я чувствовал, как зелтрон тонко воздействует на эмоциональное состояние Уна, делая его более несдержанным и подталкивая на неразумные поступки. Мастерская работа, исполненная с хирургической точностью. Еще немного, и я ощутил, как на мое предплечье легла рука Уна.
– Неправильный ответ, – в рычании королевского пса засквозила неприкрытая угроза. – Король даровал мне широкие полномочия, джедай. Мы может решить все по хорошему или…
– …или ты заткнешься и по-тихому отвалишь, мудак! – Азур чуть потряс кистью, прогоняя последствия мощного хука, буквально выбившегося Уна Сангона со стула барной стойки. Только сапоги с дорогой дизайнерской отдельной и начищенными до блеска каблуками мелькнули.
«Красиво полетел, – отрешенно прокомментировал Фрис, развлекающийся взломом оставшихся частей внутренней сети гоночного терминала, пока мы с Крушилой и Азуром чесали языками. – Я тут нарыл кое-что про этого Уна. Тухлый тип с сомнительным прошлым. Ему ничего не стоит попортить нам жизнь, так что предоставить Азуру во всем разобраться».
Что он и делал, с большим удовольствием. Не знаю, на какой исход рассчитывал Ун, когда подсаживался к нам, но прямой в челюсть в него явно не входил. Пока мужчина валялся под стойкой, судорожно пытаясь свести разбегающиеся глаза в кучку и мыча нечто угрожающе-оскорбительное, мы с Крушилой благоразумно отступили в сторону, представляя гневно сопящему Азуру полную свободу действий. И он нас не разочаровал, показав довольно неплохое владением рукопашным боем, когда оскорбленно зарычавший пес в прыжке с пола кинулся на него с кулаками.
– Это нормально? – негромко спросил я, наблюдая двумя сцепившимися мужиками, с азартом выбивающими друг из друга все пуду. – То есть… он же зелтрон.
Сказал, и сам же задумался над своими словами. С момента нашего знакомства Азур мало походил на типичного представился своей расы. Агрессия у зелтронов не в почете, разногласия они предпочитают решать куда более мирными способами. И, зачастую, со взаимным удовольствием в горизонтальной плоскости.
Крушила подтвердил мои размышления, одобрительно наблюдая, как Азур пробивает еще один прямой удар, на сей раз в скулу. Ун поплыл, но каким-то чудом удержался в сознании. Не иначе стимуляторы использовал. Джедаям эти штуки не требуются, а у обычных людей очень даже в ходу. Особенно у тех, у кого в одном месте вечно жужжит, подталкивая к поиску приключений на одно место.
– Азур не обычный зелтрон. Спроси его как-нибудь о том, что случилось на станции Астро-14. Много интересного узнаешь о том, на что способны существа его расы. Особенно, если их загнать в угол. О, привет, Чонко!
Крушила отвлекся, приветствуя незаметно подошедшего к нам иторианца, с опаской косящегося на разворачивающуюся драку.
– Добрый день, – поздоровался Чонко, используя переносной звуковой переводчик, закрепленный у себя на груди. В Силе бедняга ощущался, как один сплошной ходячий комок нервов. Плечи в постоянном напряжении, пальцы неосознанно перебирают спутанный клубок проводки – заменителя тактильного релаксанта для снятия стресса, сугубо для гениев-изобретателей. Даже два рта по краям изогнутой буквой «зю» головы плотно сжаты, выдавая внутреннее смятение иторианца, вызванное далеко не дракой.
Поймав на себе скользящий взгляд Чонко, я послал ему ментальную волну ободрения и негромко сказал:
– Рад познакомиться, друг. Ты прекрасно поработал над Кинжальной звездой. Лучший свуп, который я пилотировал.
Еще секунду назад напряженный, как натянутая струна, Чонко просиял и заметно расслабился. Похвала всякому приятна, а уж для ранимого творца, трепетно относящегося к своим детищам, и вовсе подобна глотку свежего воздуха.
– Правда?
– Да, – кивнул я, ни капли не кривя душой. Кинжальная звезда – лучший свуп, который мне довелось пилотировать. В основном, потому что единственный, но Чонко знать об этом не обязательно.
– Я рад, что она наконец-то нашла своего пилота, – иторианец изобразил некое движение ротовыми щелями, обозначая некое подобие улыбки. Выглядело жутковато, но я давно отвык судить экзотов по внешности. Бывает, самый добродушный разумный имеет вид существа, прокрученного через мясорубку. И наоборот: отъявленная мразь скрывается за маской, казалось бы, приличного человека.
В Чонко ощущалась доброта. И немного замкнутости, свойственной ранимым личностям, не слишком любящим пристальное внимание к своей персоне. Я постарался передать через ментощупы максимум расположения, чтобы Чонко перестал чувствовать неловкость при общении с новым лицом в их маленьком закрытом мирке. Как результат, к концу драки второго и третьего номеров лидеров кубка арены Изиза иторианец расслабился достаточно, чтобы начать понемногу задавать вопросы и проявлять инициативу в разговоре.
Пока Крушила вправлял вывихнутое запястье Азура, вышедшего из схватки уверенным победителем, я краем уха слушал Чонко, с жарким пылом рассуждавшего о высоких полетных качествах Кинжальной звезды, которые я сумел продемонстрировать в прямом эфире. Но взгляд мой прикипел к медленно приближающемуся призраку в белом, всплывшему из мрака в дальней и плохо освещенной части пилотской вип-зоны.
Переступив через бессознательное тело пускающего слюни Уна, Чемпион встал напротив меня, не делая ни малейших попыток нарушить воцарившуюся напряженную тишину. Я позволил ему разглядывать и прощупывать себя в Силе, пока сам спешно советовался с Фрисом по нейросети экзера. В итоге мы оба решили не предпринимать активных действий, дождавшись хода неизвестного джедая.
А тот не спешил двигаться, казалось, полностью погрузившись в молчаливое созерцание. Не знаю, что он пытался разглядеть во мне, но не слишком переживал по этому поводу. Ментальное Роение прекрасно скрывает присутствие в Силе, а световой меч надежно скрыт экзером. Зато я со своей стороны получил достаточно времени, чтобы полюбоваться источником Чемпиона.
Отлично от меня, он не скрывал свой связь с Силой, позволяя любому одаренному ощутить вдохновляющую картину звезды, наполненной сияющим Светом. Настоящий идеал, к которому ведут долгие годы тренировок и самодисциплины. Я был знаком с немногими джедаями, но такой чистый и незамутненный Свет видел впервые. Его лучи согревали, наполняли теплотой и заботой. Заставляли просыпаться все лучшее в душе и напоминая о прекрасном в этом мире, полном жестокости и несправедливости.
