Через четыре месяца нашим навыкам могли позавидовать многие профессионалы. Мы владели всеми известными видами оружия, могли сделать любой подручный предмет смертельно опасным, научились мгновенно оценивать любую ситуацию. Наши наставники хвалили нас, временами поражались нам. Очевидно от природы в нас что-то было, мы впитывали знания как хорошо разрыхленная почва влагу, схватывали все премудрости налету. То, на что обычно уходят годы, мы освоили за несколько месяцев. Но нам не переставали твердить, что учиться мы будем всегда. И это действительно так, человек учится всю свою жизнь. Даже будучи старцем, он познает что-то новое, что-то неизведанное.
В качестве основного личного оружия, Рика выбрала себе модернизированную винтовку «М-4» с подствольным гранатометом, а Сане Танк передал помповый дробовик с разрывными патронами. Тэкео подарил Данте два «Кольта», образца тысяча девятисотого года и старый, но очень надежный двуручный меч. Учитывая огромные размеры меча, трудно было придумать способы его ношения, но Тэкео быстро решил этот вопрос — он смастерил нехитрое приспособление, чтобы Данте мог носить меч на спине, при этом имея возможность быстро скинуть его и обнажить. Где Тэкео все это достал, оставалось загадкой, но в руках Лешки это было оглушительное трио. Мне же в руки попали два черных «Браунинга М1911», а со временем и крупнокалиберная снайперская винтовка. Мы были обучены, оснащены и готовы к бою с противником. С противником, о котором мы практически ничего не знали. Практически…
Они называли себя Скринами. Это донесли разведчики, которым удалось подслушать их разговоры. И были пугающе похожи на нас. Те же люди, абсолютно не отличающиеся от землян, только средний рост их составлял сто девяносто сантиметров, физические показатели были примерно в три раза выше человеческих, а технологии ушли на столетия вперед. Откуда и зачем они прилетели, мы не знали. Что им было нужно и как долго они собирались находиться здесь — эти вопросы мы задавали постоянно. И все же, мы не были полностью лишены информации. Их штаб был в середине города — та самая высоченная башня. Ее было видно даже отсюда, больше чем за сто километров от заселенных мест. Она была окружена плотным слоем недремлющих войск, поэтому войти в город не представлялось возможным. Всюду зияли аванпосты пришельцев, сновали их патрули, мгновенно испепеляющие любое живое существо, хоть отдаленно напоминающее человека, в воздухе летали корабли и вертолеты, по дорогам бродили гигантские роботы. Но самым страшным оружием пришельцев оказалась Небула.
Как только собрали необходимое оборудование, а на это ушло порядка двух недель, Лея все обнаружила за несколько часов. Сигнал, очень напоминающий радиоволны, расходящийся на много десятков километров от башни. Именно этот сигнал, эти волны, влияли на разум людей таким образом, что им казалось, будто все вокруг хорошо. Они не замечали разрушений, боли, словно на них надели те самые «розовые очки». Мы видели, как над головой спокойно пролетали самолеты, в город въезжали машины, как будто не замечая разрушений, огня и ужаса все охватившего. Именно поэтому мы бросили все попытки вызвать подмогу. Сигнал создавал помехи в радиоэфире и сотовых сетях. Внутри действия поля связь еще можно было кое-как наладить, но на далеких расстояниях Небула обрывала все радиоволны и импульсы. И даже если бы нам удалось позвать на помощь, был высокий риск, что люди попали бы под влияние сигнала и оказались очередными жертвами захватчиков. Почему под действие сигнала попадали не все, мы не знали. Несколько сотен против сотен тысяч — было слабым утешением, но мы радовались, что остались при чистом разуме. Уж лучше прятаться в грязи с надеждой на спасение или хотя бы небольшую борьбу, чем…
Это началось примерно через месяц со дня вторжения. Отряд из восьми человек, предпринял отчаянную попытку пробраться в город, для добычи припасов и общей разведки. Благодаря компактным камерам, установленным на тактических жилетах, Лея и Танк имели возможность видеть и слышать тоже, что слышали разведчики. Для вылазки было выбрано ночное время. Все было спокойно. Ребята пробрались на мясоконсервный комбинат, в надежде найти еды, когда все услышали странный и одновременно холодящий кровь визг. За ним последовал рев. А после лишь тени мелькали в экранах мониторов и раздавались крики… В тот день не вернулся никто… Мерзкие, вызывающие тошноту и обморочное состояние твари, наделенные чудовищной силой и скоростью. Бледные тела с синевато-багровым отливом, сквозь тонкую кожу которых проступали бордовые мускулы. Огромные рты, усеянные зубами-иглами, пальцы которые кончались длинными черными когтями. Они были лысы, лишенные какой-либо растительности на теле и бесполые. Их ярко-оранжевые глаза прекрасно видели как днем, так и глубокой ночью. Обоняние было превосходным, слух фантастически чутким, а аппетит чудовищно ненасытным… С одинаковой жестокостью они набрасывались как на нас, так и на Фантомов, солдат Скринов, как мы их окрестили. Через две недели после той бойни, мы снова засекли этих существ, а спустя еще несколько дней удалось сделать короткую видеозапись. Их скорость поражала. А боевые показатели вообще ужасали — на записи эта тварь, движением одной руки, отшвырнула от себя автомобиль на несколько метров. Можно было понять, что люди гибли как муравьи под сапогом… Скорее всего это были люди, измененные каким-то немыслимым способом. Лея очень хотела заполучить хоть одну эту тварь, живую или мертвую, чтобы изучить ее, но за последующие месяцы нам не то что не удавалось убить хоть одну особь, а даже серьезно ранить.
Наступил апрель. Он выдался очень теплым, очевидно это было компенсацией за слишком рано наступившие холода. Мы все приободрились и в течение нескольких дней вычищали небольшую площадку в лесу. А когда закончили, хорошенько взрыхлили почву и засеяли свое импровизированное поле семенами. Тут было все, что необходимо. А в это время небольшие группы обшаривали фермы и дачи в поисках кур и другой птицы. Запасов хватило, чтобы пережить зиму, теперь же нужно было подумать о будущем. К этому времени тренировки были закончены. Конечно, мы все еще пропадали в «тренажерном зале» часами напролет, но мы теперь уже были полноправными солдатами, имели свободное время и готовились к получению первого персонального задания. До этого нас уже брали на групповые операции, но одни, вчетвером, это было совсем иначе… Я очень хорошо помню тот день. Накануне я потратил целые сутки на подготовку снаряжения. Тщательно почистил пистолеты и винтовку, смазал все необходимые детали и проверил каждый патрон. Постирал одежду, хорошенько ее погладил и аккуратно сложил в шкафчик… Впрочем, тоже самое сделали и остальные. Нас повысили в звании, теперь мы не были простыми нахлебниками и могли больше не ночевать в большом зале, который, к слову сказать, был здорово прокурен. Каждому из нас выделили крохотные комнатки, которых в огромном помещении несостоявшейся электростанции было навалом. Я должен был хорошенько выспаться, но проворочался в постели всю ночь. Сбор был назначен на пять утра. Когда Танк, потягиваясь и с кружкой кофе в руке, вошел в зал, он увидел меня. В полном снаряжении, готового к бою.
—Не спалось?— Просто спросил он.— Когда была моя первая вылазка, я тоже не мог заснуть.
—На войне?
—Да, но не на этой. В спецназе. Чечня. Секретная операция. Все должно было быть просто, а нас накрыли гранатометным огнем. Взорвали танк сопровождения. Перебили половину взвода. Зато когда все кончилось, спал как убитый.— Он сделал большой глоток.— Надеюсь, что и у вас все закончится так же.
