–Дружище,– Уэйн указал в иллюминатор,– я вижу огни.
«При нынешней скорости у вас осталось около двадцати минут»,– тихо сообщил Гармония.
–Придется рискнуть и попробовать обезвредить бомбу.– Вакс бросился из рубки на палубу.
Уэйн метнулся за ним, спотыкаясь о трупы.
–Подожди! Ты сказал, что она почти наверняка взорвется, что бы мы ни пробовали!
–Есть идея получше?
–Может быть.– Уэйн встал у поручней. Мимо, как небесная река, тек туман.
Вакс замер и повернулся к нему.
Была ли у Уэйна идея получше?
На самом деле… на самом деле была. Он посмотрел на океан и кое-что сообразил. Этот корабль… если подумать, он очень похож на одинокую гору. Куда больше, чем «Роща». Да. Одинокая гора посреди равнины…
И по сюжету ей предстояло проглотить героя.
–Ты говорил, что у этой бомбы крайне большая мощность,– сказал Уэйн.– Но она ведь отчасти из эттметалла, так?
–Да. Из гармониума,– ответил Вакс.– И что?
–Это вещество настолько нестабильно, что взрывается при соприкосновении с водой. Но взрыв получается меньших масштабов. Такой, что не сровняет города с землей?
–Не катастрофический, но все равно сильный. Но если мы нальем воды в одно устройство, чтобы сдетонировать эттметалл, остальные все равно взорвутся.
–Если только мы не воспользуемся скоростным пузырем,– сказал Уэйн.– Смотри: унас есть то устройство у стены. И если мы влезем в одну бомбу, остальные взорвутся?
–Так.
–А если мы поднимем скоростной пузырь, не захватывая устройство у стены? Займемся одним бочонком, сдетонируем гармониум, чтобы не произошел настоящий взрыв. Потом выкинем бочонок из пузыря. Он подаст предупреждающий сигнал другим бочонкам, но этот сигнал пойдет снаружи пузыря и заморозится во времени. Пока он идет до ящика у стены и обратно, мы разберемся с остальными бочонками.
–Уэйн, ты вообще знаешь, с какой скоростью движется электрический ток? Даже если предположить, что ты сможешь невероятное – например, ускорить время в тысячу раз,– нам все равно не опередить электрический сигнал.
Ой.
«Подождите,– подал голос Гармония.– Это может сработать. Я могу помочь. Вакс, помнишь флакон с красной пробкой?»
–Он при мне.– Вакс полез в пояс со склянками. Нахмурившись, вытянул оттуда… носовой платок.
–Им почти не пользовались,– пояснил Уэйн.
–Уэйн…
Уэйн ухмыльнулся и отдал Ваксу ружье, а сам сунул руку в карман.
–Я решил, что лучше ему быть в безопасном месте, вот и обменялся.
–Гармония,– сказал Вакс,– если у нас получится, корабль ведь все равно взорвется?
«Да».
–Уэйн… даже маленькие взрывы все равно убьют всех, кто будет в трюме. Взрыв эттметалла не пережить даже с полной метапамятью здоровья.
–А,– ответил Уэйн, когда корабль подскочил на волне и брызги обдали палубу.– Это я учел. Мне просто нужно было знать, получится ли. И еще кое в чем убедиться.
–В чем?– спросил Вакс.
–Дружище, твое участие не требуется,– сказал Уэйн и толкнул ствол ружья в руках Вакса.
Вакс улетел с корабля в туман. Толчок вышел на загляденье. Уэйн решил, что может им гордиться. Он выполнил его так, как делал Вакс, чуть присев и пригнувшись, чтобы амплитуда была повыше.
Скрываясь в туманной мгле над водой, друг посмотрел на него с гневом – и, кажется, с сожалением.
–Мягкой посадки, дружище,– прошептал Уэйн.– Живи.
Он козырнул Ваксу на прощание и раскупорил флакон с красной крышкой.
–Что это вообще за фигня?
«Несколько дней назад вы проводили испытания по разделению гармониума»,– ответил Гармония.
–Такие же испытания наши враги сто раз проводили.
«Да, но у вашего был иной результат. Не знаю, что случилось, но Ваксу удалось добиться невиданного прежде эффекта. Он не просто взорвал комнату. Он кое-что создал. Нечто удивительное».
Уэйн присмотрелся к склянке, на дне которой осела металлическая пыль.
«Уэйн, это мельчайшие крупицы лерасиума,– сказал Гармония.– Легендарного металла, найденного Вин в Источнике Вознесения и использованного, чтобы превратить Эленда Венчера в рожденного туманом. Этот металл веками считался утраченным и тысячелетиями не производился. Выпей, и станешь рожденным туманом, способным использовать все металлы. Здесь есть немного каждого».
–Почему ты не приказал выпить Ваксу?
«Не хотел раскрывать, что произошло, не зная причин. Понятия не имею, что он такого сделал. К тому же… он, вероятно, уже получил небольшую дозу, вдохнув во время взрыва».
Гм. Это кое-что объясняло.
Уэйн опрокинул склянку в рот. Подождал. Ничего необычного не происходило.
–Как-то скучно для кульминации,– буркнул он.
«Уэйн, лерасиум нужно разжечь».
А, и правда. Он порылся в себе и обнаружил новый источник металла. Неплохо. Затем он его разжег.
Вспышка.
Кровь закипела в жилах.
По голове словно обухом ударили.
Проклятье.
–И чем мне это поможет?– спросил он.
«Теперь ты можешь жечь дюралюминий».
–Тот хитрый металл, с помощью которого недо-Вакс свои взрывные толчки совершал?
«Он самый».
–Но мне не надо ничего толкать.
«Уэйн, с помощью дюралюминия можно жечь все твои металлы одновременно. До последней крошки. Чем больше их у тебя, тем сильнее эффект. Это работает не только со сталью, а с любым алломантическим металлом».
Уэйн задумался. Корабль снова подпрыгнул на волнах. Затем Уэйн понимающе присвистнул.
–То есть…
«Сколько у тебя темпосплава?»
Уэйн достал из кармана мешочек.
«Гм. Пожалуй, достаточно, чтобы…»
Уэйн достал из другого кармана еще мешочек.
«Ладно, значит…»
И еще один маленький из носка. Носить неудобно, но неплохо иметь про запас.
«Уэйн, сколько у тебя этих мешочков?»
–Семнадцать,– ответил он.– Я же теперь баснословно богат. Хватит?
«Ух, Уэйн. Да. Думаю, вполне достаточно».
Уэйн повернулся и стремительно промчался вниз по ступенькам, попутно подхватив фляжку с трупа. На ходу он проглотил горсть металлических бусин, набив желудок темпосплавом. Гулкий стук просигнализировал о том, что матросы пытались вломиться в трюм, чтобы взорвать бомбу, но без ключа у них ничего не вышло. Уэйн разобрался с обоими и ворвался внутрь. На стенах мерцали электрические огни, где-то в чреве корабля громыхали турбины.
