–Уильям чувствует себя виноватым вовсем, чтопроизошло. Онхочет устроить свою жизнь… нотеперь все перевернулось сног наголову. Недумаю, чтокому-то былобы приятно узнать, чтоунего есть семилетняя дочь отсумасшедшей бывшей жены.
Я удивленно распахнула глаза. Мамаговорила тоном, который никогда раньше неиспользовала, покрайней мере, когда я была рядом. Оназнала, чтодлянего это был тяжелый удар. Спустя годы после того, чтослучилось сомной, ееотношения сУильямом небыли идеальными. Насамом деле они вели себя какдовольно нестабильная пара: несколько раз ссорились ирасставались. Однако отфакта, чтозаэто время он успел переспать сосвоей бывшей женой, онаникогда неоправится.
–Какты?– спросилая, чувствуя жалость кней.
–Когда вделе замешаны дети, этовсегда очень дерьмово,– ответилаона. Ей, должно быть, было трудно использовать такое слово.– Девочка абсолютно ничего непонимает, Уиллделал все возможное, чтобы завоевать ее расположение каждый раз, когда был унее вгостях, ноМэдди ничего нехочет знать онем.
Бедняжка Мэд… такая маленькая, такая милая. Явспомнила те времена, когда была сНиком вЛас-Вегасе, имы гуляли вместе. Никвсегда был длянее какотец: онобожал ее, онабыла его маленькой девочкой, единственной, ккоторой он, казалось, былбесконечно терпелив. Должно быть, длянее было ужасно узнать, чтоее отец небыл ее отцом. Каксказать это ребенку? Какобъяснить? Дажемне было трудно это понять. Вскоре мне вголову пришел довольно логичный вывод, который заставил насторожиться.
–Мама, аНикнесобирается?..
Я почувствовала, каквнутри все оборвалось, когда мама подняла глаза ипристально посмотрела наменя. Онатак ибудет просто наблюдать замоей медленной имучительной паникой?
–Неволнуйся, Николас здесь непоявится. Уильям пригласил его провести здесь отпуск, каки каждый год доэтого, носомневаюсь, чтоон согласится.
Ее ответ неубедил меня, темболее, здесь будет его сестра.
–Сколько дней Мэдди пробудет здесь?– спросилая, пытаясь успокоить сумасшедшее биение сердца.
–Только выходные.
Ник собирался приехать… иостаться. Черт, мнепридется увидеть его снова.
Утро Дня благодарения выдалось холодным идождливым. Небобыло довольно пасмурным, имне было грустно осознавать, чтовтакой день небудет солнца. ВКанаде День благодарения празднуют воктябре, ане вноябре, когда больше шансов, чтопогода еще будет более-менее хорошей. Япроснулась слишком рано, надела теплый бледно-лиловый халат итапочки.
Мама сказала, чтонаобеде будет только несколько человек, включая супружескую пару друзей Уилла сих маленькими детьми. «Покрайней мере, Мэдди будет скем поиграть»,– подумалая.
Она несказала, чтоНиксобирается остаться, поэтому я попыталась убедить себя, чтоон приедет, бросит свою сестру иуйдет сосвоей новой девушкой илипродолжит свои мега-бизнес-суперпроекты.
Я спустилась накухню позавтракать иобнаружила, чтоПретт очень занята. Онапроверяла индейку, которая, какя знала, должна была быть вдуховке уже пару часов. Накухонном столе стояли картофель, горох, специи ивсевозможные продукты дляприготовленияеды.
–Привет, Претт,– сулыбкой поздороваласья, садясь напротив нее ивдыхая изысканный аромат.
Кухарка вытерла руки офартук иласково улыбнулась. Явсегда знала, чтонравилась ей, хотя внаших спорах она была настороне Николаса. Ямного раз приходила кней, чтобы поговорить онем, особенно впервые месяцы нашего знакомства. Претт готовила дляЛейстеров много лет, стех пор, какНикбыл мальчиком. Оназнала его достаточно хорошо. Насамом деле, онанастолько избаловала его, чтоэто иногда приводило меня вотчаяние.
–Можно я помогу?
Я невозражала против готовки. Мнедаже нравилось это делать втакие особые дни. Претт ответила, чтоэто необязательно, чтоона исама справится, ноя настояла, ичерез два часа мы обе были погружены вработу: чистили картошку, кипятили воду дляпюре, замешивали тесто, чтобы сделать тыквенный ияблочный пирог, имногое другое.
Утро пролетело незаметно, икогда почти все было готово, Претт налила нам постакану сидра. Мывыпили захорошую работу, онасделала вкусные сырные рулетики: мыэто заслужили, мыготовили какнастоящие профессионалы.
Когда я посмотрела начасы, тотчасже вскочила. Еслия хочу выглядеть презентабельно кприходу гостей, мнелучше поторопиться. Такчто я попрощалась сПретт, заверив ее, чтовскоре спущусь ипомогу синдейкой, кактолько она будет готова.
Поскольку очень вкусно пахло едой испециями, япозволила себе роскошь наполнить ванну идобавить соли сароматом лимона иманго, которые мне так нравились. Покаванна наполнялась, язашла вгардеробную, чтобы выбрать, чтомне надеть. Нашла бордовую юбку-клеш сдвумя черными ремешками. Кней я подобрала облегающую прозрачную блузку смаленькими пуговицами наспине.
Когда я спустилась вгостиную, увидела, чтомама какраз вэтот момент принимала первую пару гостей иих детей, восьмилетних близнецов, сосветлыми волосами, зачесанными назад, одетых всветло-голубые шорты ифутболки сгалстуком. Ихродители были мне знакомы, потому что я видела их надругих приемах. Япредположила, чтоони близкие друзья Уилла, потому что мама принимала их сэнтузиазмом. Должно быть, яих тоже знала, таккакони подошли иочень сердечно поприветствовали меня. Явыдавила изсебя улыбку, которая исчезла, кактолько они прошли вгостиную, гдеуже собрались остальные гости. Вэтот момент снова раздался звонок вдверь, и, чтобы скрыться отних,я, незадумываясь, пошла открывать.
Глаза цвета глубокого льда впились вмои, кактолько я открыла дверь. Ястояла какпарализованная, смотря нанего, какглупая малолетняя девчонка. Ячувствовала бесконечный поток противоречивых эмоций: тоску, желание, обиду, любовь… Онипереполняли мою грудь илишили меня дара речи.
Прошло больше трех месяцев стех пор, какя видела его впоследний раз, ноони показались мне мигом, когда вмоей памяти возникли образы того, чтомы делали той ночью. Ячувствовала жар, просто думая обэтом, имысленно призывала себя блокировать любые мысли, нерекомендуемые длятех, кому меньше восемнадцати.
Черт.
Одетый втемные джинсы, белую рубашку срасстегнутыми двумя верхними пуговицами ив серых конверсах, онвыглядел потрясающе… Наего лице было удивление, разумеется, ведь он совсем неожидал меня увидеть.
Рядом сним стояла его сестренка, ростом едва ему попояс. Еемаленькая ручка спряталась вбольшой руке Ника, еесемилетнее маленькое тельце было прикрыто серым шотландским платьем вкрасно-белую полоску. Наней были черные лакированные туфли икрасная повязка наголове втон ее платью.
Весь осмотр длился всего несколько секунд, потому что, кактолько Мэдди узнала меня, отпустила руку Ника ипрыгнула мне вобъятия.
–Ноа!– взволнованно закричалаона, обняв меня заноги иобхватив руками талию.
Намгновение мои глаза встретились сглазами Ника, который уже сменил первоначальное потрясенное выражение нахолодную бесстрастную маску. Моируки автоматически легли нааккуратно уложенные кудри Мэдди, ия собрала все силы, чтобы отвести отнего взгляд.
