–Спите, спите, пока представилась возможность.
–Не хочу, нервы,– признался молодой человек.– В такие передряги я ещё не попадал.
–Никто из нас не попадал,– слабо улыбнулась женщина.
Её строгое лицо от улыбки преобразилось, и Терентий с восхищением подумал, что она очень красивая.
–Как вы думаете, почему этот местный комп нас не выпускает? Что ему нужно от нас?
–Комп?– удивился Терентий.
–Кто же ещё? Не житель же Солнца, в самом деле. Мы попали внутрь технологического комплекса, поглощающего плазму, которым управляет искусственный интеллект, это абсолютно логично, потому что никакие живые существа в таких условиях жить не могут.
–И всё-таки стопроцентной уверенности в этом нет. Ксенологи утверждают, что Разум может иметь и небиологическую основу. А на ваш вопрос можно ответить аналогией: зачем лимбе понадобилось сажать яхту? А до этого – американский шаттл и наш корвет?
–Вы сказали – лимбе?
Флора прикусила губу.
–Мне показалось, что комплекс дойки удобнее называть короче – лимба. Не говорить же всё время «солнечное пятно».
–А-а…
–Согласны?
Терентий вспомнил, что он сам недавно предложил такой же термин.
–Пусть будет лимба.
–Я имею в виду, вы согласны, что нас захватили с той же целью, что и корабли перед нами? Солнцеходу удалось уйти только благодаря присутствию на борту ВСП-движка.
Терентий выпятил губы, делая вид, что размышляет. Но говорить собеседнице, что он полностью с ней согласен, было ни к чему.
–С какой же целью нас… э-э… пленили?
Флора ответила такой же слабой улыбкой.
–Это нам и предстоит выяснить. Кстати, я очень удивлена вашим чудесным спасением. На яхте было тридцать человек, а спаслись вы один.
–Повезло.
–Это больше, чем везение.
Он промолчал, озадаченный оговоркой командира группы.
Некоторое время они наблюдали за танцем чёрных столбов, из которых состояли стены странной пещеры.
Потом Терентий сказал:
–Что вы собираетесь делать?
–Выбираться отсюда,– ответила Флора после паузы.
–Может быть, посмотрим, что это за гора угля висит в центре?
–Решим позже, спите.
Тогда он откинулся на спинку сиденья и снова уснул.
* * *
Спали около четырёх часов, вряд ли выспались, однако тревога не покидала души, и Флора объявила завтрак, разогретый кабиной системы бытового обслуживания. Еды хватало, и всем достался полноценный рацион: каша, тушёное мясо, сыр, кофе.
Сложили упаковки в контейнер, пшикнуло, и контейнер оказался пустым: все компоненты завтрака разлагались на молекулы, сжимались в пластинки и те упаковывались в мусоросборник.
–Поехали, джентльмены,– сказала Флора, усаживаясь в кресло пилота.– Предлагаю осмотреть кристаллит в центре пещеры, после чего поищем здешнее начальство.
–Ты думаешь, оно тут обитает?– спросил Илья.
–Увидим.
–Интересно, почему за нами не гонятся? Дали поспать. Неужели тут нет систем видеоконтроля?
–Сама хочу знать.
Флора нацепила дугу менара.
–Запаковаться!
Мужчины послушно развернули шлемы.
«Голем» двинулся к «антрацитовой» кристаллической глыбе, не проявлявшей к аппарату никакого интереса. Но стоило катеру приблизиться, как выпуклые рёбра и углы кристаллов поплыли, сглаживая рельеф каменных изломов, пока вся глыба «антрацита» не превратилась в гладкий шар.
–Фиксирую увеличение потока энергии стен,– доложил Оптимал.
Терентий охнул.
–Быстро смываемся!
Спутники посмотрели на него.
–В чём дело?– спросил Илья.
–Это приёмник энергии! А то и передатчик! Лимба сбрасывает её куда-то! Мы свалились прямо в антенну передачи! Вот почему нас перестали преследовать! Хозяин лимбы знал, куда мы попадём!
–Да ладно…
–Уходим!– процедила сквозь зубы Флора.
Катер метнулся к стене, вонзая в неё гравитонный разряд.
Внешние динамики донесли приглушенный грохот.
В стене появился кратер диаметром в десяток метров, сгладивший танцующие столбы из неизвестного материала. Но стену удар не пробил, и Флора выстрелила ещё раз.
Грохот, чёрное облако сажи, сверкание электрических молний!
Дно кратера углубилось, образовывая звездообразную дыру, и «голем» вонзился в неё гигантским дротиком!
–Оптимал, ищи боковое ответвление, ход или нишу!
Катер заскользил вперёд, освещая путь прожектором.
Было видно, что коридор всё время заворачивает правее, и Звягинцев догадался:
–Это кольцо!
–Если это впускной инжектор,– проговорил Илья,– где-то должен располагаться впрыск.
–Нам это не поможет,– торопливо произнёс Терентий.– Надо уходить с оси подачи!
Катер миновал небольшое углубление в полу коридора, видимое как понижение высоты столбов. Из стен они высовывались на пять-десять метров, из пола в этом месте – всего на метр-два, причём здесь они были в два раза тоньше.
–Назад!
«Голем» сдал кормой назад.
–Бей!
Оптимал выстрелил.
Гравитационный импульс вогнал столбы в углубление ещё на десяток метров, и второго не потребовалось: столбы разошлись каруселью по спирали, освобождая проход, в который брызнул неяркий жёлтый свет. Катер протиснулся в отверстие и оказался в другом тоннеле, круглого сечения, диаметром в десять-двенадцать метров. Стенки этого аппендикса длиной в двести метров тоже топорщились круглыми пнями, но уже совсем малого диаметра, не больше десятка сантиметров. Тоннель был освещён: свет пробивался через щели между столбами в шахматном порядке. Впечатление складывалось такое, что все помещения лимбы монтировались из одного и того же материала одним и тем же способом.
–Вперёд!
Катер сделал длинный прыжок, останавливаясь перед тупиком тоннеля, похожим на горнопроходческий щит.
–Рубим?– предложил Оптимал.
–Подождите,– сказал Терентий.– Это, наверно, шлюз. Надо посигналить.
–С чего ты взял, что это шлюз?– осведомился Илья.
–Интуиция. Здесь не должно быть глухого тупика, да и стена выглядит скорее как ворота.
–Оптимал, посигналь,– приказала Флора.
Катер помигал прожектором. Правда, на положении щита это никак не отразилось.
