–Угу,– согласился заместитель главы тайной канцелярии.– Именно так и будет. Причины в данном случае — дело десятое.
–А третий?– девушка явно нацелилась разобраться в происходящем до конца.
–Собственно, его мы сейчас и пытаемся организовать — соорудить для нашего Ралта новую корону, с миром помахав ручкой той, которая вскорости накроется. Вернее, как раз наоборот, не новую, а совсем старую. Венец Паларистов. Слышала?
–Ту, что была до поражения?
–Еще раньше. Есть мнение, что не потеряй ее рессы, и поражения бы не случилось.
–И как же вы планируете искать этот… антиквариат?– ситуация в целом прояснилась, за исключением некоторых деталей.
–Так нашли уж, считай,– несмотря на тон Равеслаут был крайне серьезен.– Ретенау копнул архивы, Ралт кинул руны, я принял пару-тройку кристаллов… В общем, осталось только съездить и забрать.
–Куда?– девушка начала догадываться.
–Остров Ламост,– ответил ей Шоралт.
–Так вот почему именно этот лайнер!
–Точно, мелкая,– подтвердил Пепел.– Считай, угадала.
–Надеюсь, об этой причине никто из посторонних не знает?– на всякий случай уточнила она.
–Тоже надеюсь,– кивнул Дари.– Остальные уверены, что наш монарх съехал с катушек, и вместо того, чтобы зубами держать корону, устроил себе внезапный отдых от всех проблем.
–Погоди, а не проще ли было сделать это совсем втихую?– вдруг насторожилась Литси и обвела взглядом присутствующих.– Без вот такого парада?
–Не проще. Во-первых, если наше проблемное величество просто исчезнет незнамо куда, то уже на следующий день в Сонресорме начнется такое веселье, что возвращаться ему станет некуда.
–Нагнетаешь,– несогласно буркнул Ралт.– Давно бы уже началось, если так.
–Не обольщайся,– в упор глянул на него Пепел.– Не началось лишь потому, что Ворон вовремя организует нужные утечки информации в нужных местах. И все твои… конкуренты уверены, что ты просто двинулся мозгами и сбежал от проблем. Поэтому скинуть тебя — лишь вопрос времени, торопиться особо некуда. Лучше подкопить силы и сделать все, чтобы остальные желающие посидеть на троне от высокого креслица их невзначай не оттерли. Понял, да? Они эти силы даже не против тебя копят, а против друг друга.
–Ясно,– откликнулась Лит вместо хмурого Ютиси.– А во-вторых?
–Чтобы забрать корону оттуда, где она сейчас, нужен ритуал. А для ритуала, в свою очередь, понадобится дохрена всякого разного: король, его королева и плюс три лагарны от трех ресских родов. Две от старших, одна какая подвернется.
–Три?– девушка еще раз обвела глазами сидевших в каюте, словно надеясь увидеть кого-то еще. Арифметика у нее явно не сходилась.
–Три, ага,– Пепел полез за пазуху и вытащил оттуда висевшее на шнурке кольцо клана Ретенауи:– С нашей буду я. Эрс доверила.
Каголи молча поднял руку с перстнем рода Шоргуа.
Шоралт вздохнул, полез в карман и выложил на стол перед собой третье кольцо:
–Это от Ютиси.
–Именно,– подтвердил Пепел округлившей глаза девушке.– Наш Ралти грабанул собственного Ютиса, лишив законной родовой цацки. И теперь ему в Сонресорм возвращаться можно лишь с триумфом и в нестерпимом сиянии славы. По-другому — никак.
–Охренеть!– не удержалась Лит.
–Не ругайся!– откликнулись в четыре голоса.
–Я рада,– ошалелыми глазами обвела всех девушка,– что вам при таком раскладе еще и смешно.
–Ну не плакать же?– изогнул бровь Пепел.
–По крайней мере, не сразу,– кивнул Каги.
Глава пятая
Парочка, заглянувшая в приемную контору официальной охраны лайнера, оказалась крайне настойчива. Благополучно разминувшись в дверях с уже выходившей оттуда дамой, они сначала внимательно огляделись, проверяя, что никого лишнего поблизости нет и намекая этим на крайнюю конфиденциальность своего дела, но… Все равно, прежде чем приступить к его изложению, еще и пошушукались немного между собой. Но шушуканье это было совсем недолгим и свелось всего к паре фраз, никем кроме них и не услышанных:
–Демоны!– одна из посетителей, высокая нервная девица, явно старалась взять себя в руки, жаль, что не слишком успешно.– Все отменяется! Начинай, как собирались, но потом просто мне подыграешь.
–Понял,– худощавый немолодой господин кивнул, после чего развернулся и крайне серьезно глянул на щегольски одетого парня, уверенно расположившегося за секретарским столом приемной:
–Нам нужно переговорить с начальником вашей службы. Конфиденциально.
И тут же удостоился пристального взгляда в ответ. Судя по изменившейся, чуть расслабленной позе, итогом осмотра стал ярлык, который щеголь тут же на посетителя и навесил: «дворецкий». Вернее, господин похожий на дворецкого, желающего показать всем и каждому, что он знает цену и себе, и своему времени — недаром постоянно крутит в пальцах солидные карманные часы в дорогом, блестящем корпусе.
–Да,– тут же с придыханием подтвердила и костлявая девица, успевшая лишь немного взять себя в руки. Словно все еще была не в силах справиться с голосом. Или с волнением в нем.– Очень-очень нужно. И очень-очень конфиденциально.
–Изложите ваш вопрос мне,– молодой человек, вдоволь насмотревшийся здесь на подобных «значительных» господ с их «значительными» делами, совсем расслабился и продолжил скучать.– Если это касается багажа…
–Нет-нет, мы по совершенно другому поводу,– протараторила та, почему-то заговорщицким шепотом. И вздохнула.
Щеголь пригляделся было к тому, чем она это сделала, но лишь окончательно потерял интерес к происходящему — ничего кроме рюшечек там не наблюдалось. Хотя, надо сказать, встопорщены они были с большим знанием дела.
–И уж простите,– поддержал ее спутник, отвлекая охранника от и без того не слишком занятных наблюдений,– но говорить на эту тему мы станем лишь с господином начальником вашей службы.
Все, чего добился этой фразой «дворецкий», так это разозлил парня.
–Простите, уважаемые,– как-то слишком явно пропустил он «не» перед вторым словом.– Но или вы изложите все мне, или… никому. Итак?
Невысокий господин вздрогнул и начал наливаться гневом, зато девица, еще раз бурно вздохнув и пошелестев своими оборками, вдруг выпалила:
–В нашем номере призрак! Я видела!
Охранник, как раз в этот момент качнувшийся на стуле, от неожиданности чуть было не завалился на спину и пропустил весьма интересную деталь — ее спутник от такой новости ошалел не меньше, но быстро взял себя в руки.
–Ну, знаете!– если бы не собственная неловкость, парень, наверное, рассмеялся бы, а так лишь разозлился еще больше.
–И я тоже,– «дворецкий» же, наоборот, внезапно успокоился.– Видел.
