–На этот раз опыт, но не суть. А начнем мы с вами, господа, с визита в охрану.
–Всеми?– хмыкнуло величество, снова начиная предвкушать.– Визит тот делать будем?
–Ну зачем же так людей пугать? Они нам еще пригодиться могут. Некоторые из них… Так что делать его будем я и ресс Каголи — думаю, пока этого будет достаточно.
–А со Стрелком что?
Пепел на секунду прикрыл глаза и вдруг хищно усмехнулся:
–Его мы тоже делом займем. Пусть вдвоем с Барчем полазают по судну и поищут динамит уже на месте закладки. Лит, передай им, мол, есть сведения, что мину, куда хотели, успели подложить. И глянь на их реакцию.
–На реакцию обоих?– подобралась девушка.
–Именно. Пока нет полной уверенности — лучше перебдеть.
–Я помогу!– опять влез Стави.– Получится надежнее.
Равеслаут сузил глаза и явно собрался ответить что-то резкое, но вдруг передумал:
–Точно! Так будет даже лучше. Пойдете двумя парами, раз уж у нас тут две ищейки. Для, так сказать, полного натурализма и создания абсолютно правдоподобной картины паники со стороны начальства.
–С твоей, то бишь?– не преминул уточнить Ралт.
–Именно. Ты, дружок,– Дари наставил палец на слишком инициативного подчиненного,– присмотришь за Асти, раз уж тебе так неймется, а Лит — за Барчем.
–Но… — попытался было возразить Эстави, расчитывавший на совсем другой расклад пар, и сник, напоровшись на нехороший прищур начальства.– Понял.
–Вот и прекрасно,– кивнул Пепел.– Начнем вечером, сразу, как отчалим. У пристаней нас взрывать точно не станут.
–Уверен?– подал голос Каголи.
–Разумеется. Здесь это будет совсем не так эффективно, как в открытом море. Так что несколько часов после отплытия нам обязательно дадут — чтобы отойти подальше от берега.
–Это если нас вообще собрались взрывать,– скептически глянул на него Шоралт.– Да еще и сегодня.
–Не понял,– изогнул бровь Равеслаут.– А ты всерьез думаешь, нас пирожными собрались кормить? Для того ту коробку приперли?
–Кто знает?
Пепел закатил глаза, а потом вдруг подался вперед:
–Слушай, величество, а давай мы тебя все-таки ссадим на берег? И тебе спокойнее, и нам своей незамутненностью мешать не будешь.
–Пепел,– Ютиси упрямо сжал губы.– Не начинай снова, а? Делать будем, как я решил!
–Хоть бы о жене подумал!
И увидев, что тот заколебался, собрался было дожать, но вмешалась сама Лина:
–Нет. Только вместе. Иначе все просто бессмысленно, ты, Эрдари, это прекрасно знаешь.
–И выхода другого у нас теперь нет,– поддержал ее муж.– Об этом ты знаешь не менее прекрасно. Так что хорош терять время и попусту трясти воздух.
–Дари,– в наступившей тишине голос Лит прозвучал очень отчетливо.– Не хочешь рассказать, что там у вас стряслось?
–Пусть сам рассказывает,– буркнул тот в ответ.– Ему ж видней, он у нас при короне, демоны его дери.
–При короне, да не той,– совершенно неожиданно огрызнулся Ралт, а потом подумал и все-таки пояснил:– Лит, мне нужна наша старая корона. Древняя. Вернее, нам нужна. Иначе…
–Иначе,– закончила Лина,– его кузен, которому уступили титул Ютиса, просто спихнет нас с престола, а потом убьет.
–Или в обратном порядке,– голос Пепла стал еще более сварливым.– Сначала прибьет, а потом скинет. Трупами. Но дело, сестричка, и вправду заваривается серьезное.
Литси хотела было задать очередной вопрос, но вдруг передумала — и без того дошло.
Лет десять назад, после смерти тогдашнего Ютиса, главы сильнейшего из ресских кланов, Ралт сам отказался возглавить семью. Посчитал, что это может вызвать ненужные проблемы с другими родами — король должен быть выше кланов и, соответственно, разногласий между ними. И уж тем более не стоять во главе самого влиятельного из них. А вот теперь это давнее и вроде бы мудрое решение королю аукнулось. Тот, кто сейчас носил имя Ютиса, настолько щепетильным не был. Наоборот, посчитал, что раз кос у него формально больше, чем у Шоралта, то и на корону прав тоже больше. И, видать, за десять лет сумел собрать достаточное количество тех, кто оказался с ним согласен — отсутствие у правителя наследника здорово ему в этом помогало. Причем, чем дальше — тем больше.
–А Ретенауи?– уточнила Литси про второй из двух старших родов.– Поддержали Ралта? Так?
–Разумеется. Или сомневалась?
Не дожидаясь ответа на риторический вопрос, Пепел привычно почесал нос и продолжил:
–Мы скрутили Ютису и его планам большой кукиш, так что сейчас он пытается копать и под Ретена тоже. А заодно опять мутит Шоргуа, которые и без того успокоиться никак не могут.
Каги кивнул, подтверждая.
–Как же ты мальчишку-то одного оставил?– опять удивилась Литси, прекрасно знавшая сложную ситуацию у тех в роду. Формально Шоргом, то есть главой этой семьи, считался сейчас сын Каголи, которому едва исполнилось восемнадцать, хотя фактическая власть была в руках отца. И оставить все нити и ниточки упоавления в такое сложное время на не слишком опытного парня… Для этого должна быть очень, очень веская причина.
–Пусть доказывает, что способен держать семью,– не слишком убежденно буркнул Шоргуа.– Пора уже, наверное. Хотя бы попробовать. Не до бесконечности же я буду это за него делать?
–Погоди,– Литси внезапно догадалась, где ту вескую причину нужно искать и перевела взгляд на Ралта.– Ты руны кидал? Предсказал что-то?
–Да,– не стал отпираться тот.– Не на себя, как ты понимаешь, это невозможно. Сразу на корону.
–И?– подтолкнула она его, потому как ресс замолк в нерешительности, что на него было совсем не похоже.
–Ее не будет. Совсем. Очень скоро и при любом раскладе.
–А значит,– встряхнулся и вновь обрел деловой вид Пепел,– вариантов мы имеем три: или рессы теряют полученный суверенитет, вновь полностью переходя под власть империи, как это было раньше…
–Нереально,– вмешался Шоралт.– Можно вообще не рассматривать. Потому что через пару лет оно превратится в вариант «рессов не останется совсем».
Равеслаут кивнул, но продолжил:
–Или, что даже вероятнее, в дела на севере опять влезут наши добрые сиенурские соседи, подмяв бывшее королевство уже под себя…
–Вероятнее?– на этот раз перебила его Лит, но ответил ей Каги:
–Вольфрам. Наши рудники до сих пор не дают им покоя.
И Пепел тут же его поддержал:
–Конечно. Обидно ж покупать собственноручно придуманные приборы беспроводной связи у нас. И всего лишь потому, что там их делать не из чего. Подозреваю, это теперь для Сиенуры вопрос чести.
–Ясно,– кивнула Лит.– Но сведется и этот вариант к тому же самому: «рессов не останется совсем». Правда, несколько по другой причине.
