–Алистин Ретенауи, возьмешь ли ты на себя бремя наследника старшего рода? Готова ли заботиться о роде, больше чем о себе и…
–… и заткнуть нам вон ту дырку.– Пепел махнул на пустующую сторону пятиугольника, заканчивая этот пафос.– А то пока она там, нихрена у нас не выходит.
–Усыновление?– соображала девушка всегда быстро.
–Да, Лит. Со всеми вытекающими и без возможности потом сдать назад.
–Но… — она невольно оглянулась на оцепеневшего от такого поворота Эстави. И повторилась:– Но…
–Какое «но», мелкая? Считай, внезапно нашлась работка как раз под твой уровень — это тебе точно не игры с кадетами в Шант Эли устраивать. Выше окажется только у нашего проблемного величества, да и то, как посмотреть. Он-то, конечно, будет ту цацку на башке носить, а вот тебе придется следить, чтобы ему эту башку не открутили. И кубло желающих это сделать снова не собралось. Да и вообще, чтобы все в его королевстве в порядке было. Как? Берешься?
Девушка еще раз в замешательстве оглянулась на мужа, но тут же встряхнулась и решительным тоном потребовала:
–Подождите.
Ни у кого и мысли не возникло вмешаться и остановить, когда она шагнула к нему.
–Эстави?– Лит смотрела на парня так, словно не знала, как он к этому отнесется.
–Да, детка,– Нерм нутром угадал все, что она хотела сейчас спросить и ответил ни капли не сомневаясь.– Иди. Кто я такой, чтобы тебе мешать?
–Муж?
–Вот именно. Поэтому просто поддержу. Всегда. Знай это. И иди, там ждут.
–Ага,– кивнул Пепел, когда она вернулась.– А вот и будущий официальный начальник охраны вашего проблемного королевства. Твой забор, Лит, за которым ты будешь все это проворачивать. Ну, чтоб никто не подумал, что это и в самом деле ты. Проворачиваешь.
Та остро глянула на бывшее, считай, начальство, и развернулась к Шоралту:
–Я принимаю эту честь. И…
–Вот и славно,– опять влез в длинную традиционную формулу Пепел.– Решайте все по-быстрому, пока окончательно не стемнело. Мы с Каголи засвидетельствуем.
Через пять минут вокруг «алтаря» их стояло уже пятеро. И когда все опустили руки на поверхность камня, тот снова вздрогнул, теперь сильней, а из середины начал подниматься маленький пятиугольник.
–Ну что, ожидаемо и уже не ново,– выдал на это Равеслаут, когда и новый камень замер, показавшись полностью.– Морочиться с оригинальностью здесь явно не стали.
А сдвинув в сторону очередную «крышку» изаглянув в гнездо под ней, добавил:
–И тут тоже все простенько, н-да… — неширокий, потемневший от времени золотой обруч излишними изысками его действительно не впечатлил.– Но тебе, Ралти, как раз пойдет — фасончик прям твой.
–Пепел, да уймешься ты, наконец?– не выдержал тот, отпихивая его в сторону и заглядывая тоже.– Ага, вторая, для Лины, тоже на месте.
–Не дергайся, величество. Скоро ты от меня вообще избавишься. Слава всем богам, есть на кого теперь скинуть и тебя и все твои проблемы. А я Ворону мозги выносить поеду.– И прищурился мечтательно:– Давно уже хочу… Вот только доставим тебя с этой цацкой в Сонресорм — и сразу.
–Доставь сначала,– буркнули ему в ответ, деловито вытаскивая реликвии из тайника.
–Без проблем,– усмехнулся Пепел, глядя как Шоралт, с двумя венцами в руках, отпрянул в сторону — стоило их вынуть «алтарь» опять ушел вниз, причем гораздо быстрее, чем поднимался.– Мой мелкий пророк уверен, что все теперь у нас будет в порядке.
И пророк действительно не ошибся. В порядке все у них и было.
Эпилог
Неделю спустя господин Тисари сошел с лайнера, прихватив саквояж с личными вещами — в отпуск. Судно на несколько суток ставили в доки порта Тареста, для какого-то небольшого, но важного ремонта, требующего доступа ко всему корпусу, и начальник службы охраны вполне предсказуемо предпочел провести эти дни дома, с семьей. Именно в Таресте ждали его возвращения из рейсов жена и две дочурки, к которым он сейчас и спешил, предвкушая радость встречи.
Вместе с ним покинула борт и имперская тайная канцелярия в лице лорда Равеслаута и прочей его кодлы, в которой Тисари даже разбираться не стал — кто там кто. И свой загадочный груз в коробке из-под пирожных из его сейфа прихватили тоже, вернув, наконец, ключи. Он даже предложил им сопровождение из своих людей до воздушного порта, где те собирались пересесть на дирижабль до столицы, но понимания не встретил. И понятно почему — увидев Равеслаута уже без личины госпожи Поудди, впечатлился даже он. Очень опасный господин. Очень. Так что глава службы охраны лайнера ни капли не сомневался, что доберутся те куда надо и без его помощи.
Впрочем, неважно. Пора уже забыть об этом неприятном эпизоде. И начать предвкушать встречу с родными — какими счастливыми станут их лица, когда он войдет в дом, как будут гореть глаза у его девочек… Пожалуй, стоит сразу предложить им прогуляться по набережной. И, разумеется, заглянуть в какую-нибудь хорошую кофейню, полакомиться пирожными. Господин Тисари вспомнил злополучную коробку и опять передернулся. Нет, к демонам! Немедленно выкинуть из головы всю эту историю…
Возле бокового входа сиенурского посольства в Реске выгружали из неприметного авто два длинных закрытых ящика. Из Таресты их доставили дирижаблем, а вечером отправят дальше — в Насагонт, на родину, где и состоится торжественная, но немноголюдная церемония прощания.
Атташе по культуре, прикрывавший этой должностью совершенно другие обязанности, снял шляпу и скорбно склонился над телами двух возможно лучших своих сотрудников. Что ж, не первые и увы, не последние потери в этой большой игре. И, разумеется, совсем не повод ее заканчивать. Есть ведь и другие варианты…
Господин Акел сидел за самым удобным столиком в кантине Вольной гавани, наслаждался вкусом и ароматом прекрасного рагу из кролика — хозяин заведения умел готовить его как никто другой, но не получал при этом ни малейшего удовольствия. Лучший посредник в кондоттах был слишком озабочен — не знал, кому поручить очень выгодный и крайне ответственный заказ. Ни один из свободных сейчас наемников не выглядел в его глазах достаточно подходящим для этого. А потому Рыба очень жалел, что никак не сможет предложить его «девице», приходившей с Паладином. Вот прям как раз под нее работка, она точно не дала бы его пострадать его репутации. Но… Эх, попробовать, что ли, Зентру этот демонов заказ отдать? Хотя…
Допросная в подвалах имперской тайной канцелярии больше напоминала хирургический кабинет — ярко освещенная, отделанная белым кафелем и совершенно стерильная. Этим и впечатляла. Господин Кневри, напряженно замерший перед рессом Ретенауи — крайне неприятным главой этого крайне неприятного ведомства, не удержался и передернулся. Впрочем, какая теперь разница? Что он проиграл, стало понятно едва тот небрежно сдернул ткань, прикрывавшую аккуратно, в строгом порядке разложенный на столе механизм демонтированной бомбы. Той самой, что так и не взорвалась на борту лайнера. И к созданию которой приложило руку одно из его личных предприятий. Ворон тоже это знал, как и сам Кневри. Боги, но кто ж мог предположить, что эта адская во всех смыслах машина почему-то не сработает? Иначе ни за что бы так не подставился!
