Последним выстрелом Нерма измененного развернуло, и он вдруг сделал то, чего никто не ждал — прямо с места кинулся на все еще заходившуюся криком Деллу. Стави мог попытаться выстрелить еще раз, но вместо этого бросился к жене, закрывая ее собой.
–Твааааю ж,– опять выдохнул Пепел и рванул к сьере, но не успел.
Одним страшным ударом тварь заставила ее замолчать. Женщина сломанной куклой перелетела через фальшборт, лишь чудом, в последнюю секунду зацепившись одной рукой за поручень.
–Не-ет!– кинулся к ней Енсари, непонятно как сумевший подняться. Он успел перехватить разжавшие пальцы, но… не сумел удержаться сам. Вместо одного тела за борт вылетели два. Равеслаут добежал, наконец, до теряющего силы измененного и трижды разрядил револьвер ему в затылок. Почти в упор.
Над палубой повисла немыслимая тишина, показалось, даже в машинном все остановилось. А Тисари с недоумением смотрел на свою пустую руку — когда Пепел успел отобрать у него револьвер, он так и не понял.
–Человек за бортом!– внезапно взревел он, приходя в себя.
Палубой ниже, где уже раздавались заполошные топот и крики взбудораженных выстрелами людей, послышались несколько всплесков — кто-то не раздумывая прыгнул в темную воду. Еще кто-то прыгнул в нее сверху, с прогулочной палубы.
Сначала оттуда послышалось радостное: «Нашел!», а потом, совсем другим тоном: «Готов уже. Мертвый». «И у меня труп… — донеслось эхом.– Итить! Это кто ж ее так?..»
Тисари сглотнул, побледнев как полотно — это было видно даже в полутьме, и выдохнул:
–А вот сейчас вы расскажете мне все! Все!!! Поняли?
–Пожалуй, да,– после некоторого раздумья кивнул Пепел, протягивая ему оружие рукоятью вперед.– Так будет лучше, согласен.
Глава двадцать пятая
Пересказ «всего» даже в устах Пепла вышел длинным. Но что удивительно, под конец истории Тисари перестал мрачнеть и начал потихоньку возвращать себе присутствие духа.
–Так, выходит, не я один стал жертвой леди… Делоризы?– подвел он неожиданный итог.
–О, вот уж на этот счет можете точно не переживать, компания у вас большая и интересная,– Равеслаут сообразил, о чем прежде всего беспокоился господин главный охранник.– Включая меня лично.
–А ведь вы так и не представились, да?– в упор глянул на него Тисари.– Ресс?..
Стало понятно — способность наблюдать и сопоставлять ему пока не отшибло, и реакцию измененного на «госпожу Поудди» он не пропустил.
–И ресс тоже,– Пепел решил не спорить.– Но чаще лорд. Эрдари Равеслаут, к вашим услугам.
–Тот самый? Что так ловко подписывает бумаги?
–Ну почему только бумаги? Я вообще ловкий малый.
–Не сомневаюсь,– буркнул тот.– Почему вы сразу не предъявили полномочия?
–А смысл?– в голосе Пепла сквозило искреннее удивление.– Даже когда мы предъявили их не сразу, вы и то умудрились покочевряжиться. Не забыли?
Тисари не забыл. А потому слегка поморщился:
–Мне принести вам официальные извинения?
–А смысл?– повторился тот, даже не пытаясь скрыть сарказм.– С моим чувством собственной важности все в порядке. Поэтому достаточно будет, если вы просто перестанете ставить нам палки в колеса. А уж если поможете…
–Чем?– намек собеседник уловил слету.
–Нужно будет задержать завтрашнее отплытие. Часа на два, думаю. В общем, до нашего возвращения на борт. Полагаю, предлог с сегодняшним происшествием для этого сгодится более чем.
–Сгодится,– кивнули ему в ответ.– А еще можно устроить тщательный обыск судна на предмет поиска других сюрпризов такого рода… кстати, а они могут быть?
–Могут,– не стал лукавить Пепел.– Ситуация очень неоднозначная, поэтому наши люди сегодня ночью прогуляются тут у вас немного. Вы уж им не мешайте, ладно?
–Не будем,– глава охраны понимал, что такой тон заслужил полностью.
–Но, вообще-то,– продолжил Равеслаут, чутко уловив настроение собеседника и ослабляя давление,– такое маловероятно. Основные фигуранты нашего дела весьма удачно подгадили друг другу.
–Вы это так называете?– вскинулся Тисари, явно еще не отойдя от гибели Делоризы. Да и вообще, два трупа на борту доверенного его охране судна…
–Могу назвать по-другому,– демонстративно пожали плечами ему в ответ.– Например, взаимно уничтожились. Это что-то поменяет?
–Нет,– поежился тот.
–В общем, как ни называй, но два главных наших противника вне игры. Так что осмотр — это скорее просто формальность для нашего с вами спокойствия. В смысле, вдруг всплывет еще кто-то неучтенный. Фигурант номер три, к примеру. Или даже четыре. Его ресское величество большой мастер наживать себе врагов.
–Понятно. То есть теперь нужно дождаться, пока вы заберете нечто с острова… Кстати, могу я узнать, что именно?
–Можете,– кивнул Пепел.– Но оно вам нужно?
–Нет,– немного подумав решил тот.– Не нужно, вы правы. Так вот, забрать и довезти до?..
–Таресты. Мы сойдем там, где изначально и планировалось. Незачем привлекать внимание, без особой нужды перекраивая маршрут.
–Понял. Могу я еще чем-нибудь вам помочь?– Тисари решил совсем четко обозначить свое понимание новых реалий и готовность к сотрудничеству.– Скажем, освободить для вашего нового груза сейф?
–Освободить?– переспросил удивленный такой покладистостью собеседник.– Да нет, необязательно. Той коробки, что мы у вас давеча опустошили, должно хватить. Вы же ее не выкинули, правда?
–Стоит пока,– мрачно усмехнулся глава охраны.– Не люблю нерешенные задачи.
–Ну вот мы опять ее и наполним. Получится даже символично. Но ключик от вашего хранилища останется пока у нас. Вы не против?
–Разумеется,– поднялся тот, давая понять, что хотел бы завершить разговор.
Пепел встал тоже, в какой-то мере понимая Тисари и даже ему сочувствуя. Опять же, в какой-то мере. Да и ему самому сейчас предстоял еще один разговор, гораздо более неприятный…
Пока Равеслаут мирился и договаривался с охранной службой лайнера в лице ее главы, два последних участника событий готовились к неизбежной головомойке. И Лит, и Эстави прекрасно понимали, что облажались сегодня по полной, и виноваты в этом сами. Осталось лишь поделить степень вины, что оказалось делом непростым — каждый тянул это сомнительное одеяло на себя.
–Стави,– девушка остановилась перед дверью сьюта, куда их от греха, чтобы не дойти до рукоприкладства, со шлюпочной палубы отправило начальство, но открывать ее не спешила.– При чем здесь ты? Это была моя идея пойти вместо Стрелка. Так что и отвечать мне.
–За что?– Нерм не собирался с этим соглашаться.– За мою глупость?
И понимая, что разговор сейчас пойдет уже по пятому кругу, вдруг выдохнул:
