А еще никто не представлял, что же на самом деле нужно делать, потому как точные сведения о визитере были лишь у начальства, а оно ими делиться явно не собиралось. Вот конторские и гадали, то ли им полы по три раза на дню мыть, чтобы к приезду столичного гостя точно сияли как солнышко, то ли бумаги в столах разбирать и от пыли отряхивать. Или лучше вообще их сжечь? От греха?
В общем, переполох был настолько масштабным, что никто не заметил, как в приемную вошла некая костлявая девица ростом с хорошего мужика. И куда она потом оттуда делась, тоже не просекли. Ушла и ушла, ну ее к демонам. Не до посетителей сейчас. Если сильно нужно — вернется. И уж конечно, никто не предупредил о ней господина Кадани.
Поэтому когда тот, открыв тщательно запертую дверь кабинета, увидел в собственном кресле вольготно расположившуюся там дамочку, сюрприз вышел знатный.
–Какого?..– ошалело застыл он на пороге, вместо того, чтобы его переступить и начать очередной рабочий день.– Леди, вы кто?!
Та подняла взгляд от бумаги, которую с огромным любопытством изучала и вместо ответа поинтересовалась:
–Господин Кадани, а вам не говорили, что в некоторых случаях категорически рекомендуется пользоваться сейфом?– и она демонстративно потрясла листочком, от которого ее оторвали.– Помнится, как раз за что-то вроде этого вы сюда и угодили?
–Лорд Равеслаут. Ну конечно,– выдохнул тот и плюхнулся на стул напротив.– С вашей репутацией чего-то подобного и следовало ожидать.
–Так чего ж не ждали?– ворчливо поинтересовался Пепел.– Расслабились? Ничего, мы это сейчас поправим…
С пикником на берегу категорически не задалось, но вины ресса Каголи в том не было. Все, что от него зависело, он сделал — провизию закупил, место нашел, пледы расстелил и кресла расставил. После чего как раз все сложности и начались.
Сначала его попытался шугануть смотритель маяка, кажется впервые в жизни увидевший на камнях под своей башней подобное действо — до Пепла такое в голову точно никому не приходило. Но его задобрить оказалось просто — с помощью части содержимого корзины. Тронутый такой щедростью мужик даже пригласил малахольного гостя в нижнее помещение маяка, заверяя, что он все равно до заката будет дежурить наверху и никоим образом нежданным гостям не помешает. Уж всяко лучше там, чем на ветру да на солнцепеке снаружи. Чтобы поскорей от него отвязаться, ресс вежливо обещал подумать.
Так что в этом случае все решилось легко. Гораздо сложнее оказалось с налетевшими чайками и набежавшими местными мальчишками, зачем-то попытавшимися закидать его галькой — не иначе как здорово боялись сумасшедших. Но окончательно добили Каги визитеры с их собственного корабля, решившие ознакомиться-таки с главной достопримечательностью городка и неожиданно нашедшие там другую… достопримечательность.
В общем, через час он сдался и воспользовался щедрым предложением смотрителя, утянув все их имущество внутрь башни и разложив уже там. Тем более что основную свою задачу он, считай, выполнил — маскировку создал. Сегодня вечером многие на корабле будут обсуждать этот малахольный пикничок. Демоны! Да что там многие! Ржать над ними будут всем лайнером! Сегодня за ужином это станет главной новостью, башку можно прозакладывать, как говорит Пепел… Вот бы кому ту башку оторвать за подобные идеи!
Первым укрывшегося от всеобщего внимания ресса обнаружили Ралт и Лина:
–А почему здесь?– удивилось величество, когда Каги приглашающе помахал ему из двери башни.– Пикник — это вроде на природе?
–Шоралт, если ты найдешь на этих камнях природу, я, так и быть, готов перетащить все это добро еще раз — уже в ее сторону!
–Да нет,– огляделся тот в чистеньком и выбеленном помещении, которое до внезапного появления там шезлонгов украшали лишь стол да пара рундуков, приспособленных вместо лавок.– И здесь вполне неплохо.
–Романтично,– подтвердила Лина и с комфортом расположилась в кресле возле окна.– Весьма. Остальных еще не было?
–Нет, вы первые,– успокоился Шоргуа.
Вторыми оказалась парочка новобрачных, опоздавшая почти на час. Лина тут же взяла в оборот «механика», намереваясь превратить его в свою только что нанятую хорошенькую служанку — необходимую одежду они с Ралтом купили и привезли. На это ушло еще полчаса. Потом все-таки перекусили — еще почти час.
Но Пепел так и не появился.
Не появился он и когда за ними в оговоренное время заехала коляска, чтобы отвезти обратно на судно. Так что пока извозчик таскал в нее стулья, зонт и прочее их имущество, уже всерьез обеспокоенная компания чуть в стороне провела быстрое совещание.
–Искать? Или ехать к лайнеру и ждать там?– Шоралт начал прямо с сути, не отвлекаясь на вступления.
–И то, и другое,– первой успела ответить Лит, тут же добавив:– Вы едете к кораблю, выясняете, не там ли он уже и, если что, любыми путями пытаетесь задержать отход — на сколько получится.
–Кто это «вы»?– насторожился Шоралт.
–Вы с Линой и Каголи,– тут же пояснили ему.– А мы, то есть я и Нерм, будем его искать.
–Кристаллы?– величество вопросительно глянуло на Стави.
–Конечно,– подтвердил тот.– Других вариантов не вижу.
–Легенда?– теперь Ралт смотрел на Литси.– Как мы объясним ситуацию на лайнере?
–Вы наняли в городке новую прислугу. Внезапно. Поэтому госпожа Поудди осталась с ней, чтобы помочь побыстрее собраться и успеть к отправлению. Ну а охранник пошел с ними…
–Чтобы охранять?– невесело усмехнулся Нерм.
–И помочь с вещами,– согласилась с ним девушка.
–Годится,– кивнул Ралт.– Отчаливаем в семь — это по расписанию. На час, если что, задержу отплытие без проблем. Но дальше…
–Дальше нам придется выгружаться и оставаться здесь,– очень жестко вмешался Каголи.– Без Ретенауи и их лагарны вся наша затея становится бессмысленной.
Шоралт молча кивнул, соглашаясь.
–Едем,– Литси оглянулась на нетерпеливо переминающегося извозчика.– Подвезете нас до города, дальше мы сами.
–В здешнюю тайную канцелярию?
–Куда ж еще? Стави,– обернулась она к мужу.– Думаю, усилитель лучше принять прямо сейчас.
В конторе, куда они постарались подобраться, не привлекая лишнего внимания, вроде бы ничего примечательного не происходило. Да и вокруг тоже все было тихо. Вот только тишина эта казалась… слегка ошалелой. Словно после кавалерийской атаки, когда чудом выжившие начинают приходить в себя и оглядываться, еще не вполне соображая на каком они свете.
Ничего особенного, с учетом того, что сюда собирался заглянуть Пепел. Успел, видать. Заглянул. Выходит здесь и след брать нужно.
–Стави, как?– Лит, опираясь на руку мужа, в третий раз прогуливалась мимо входа. Еще чуть-чуть, и они начнут привлекать внимание. Впрочем, до этого доводить никто не собирался.
