Увы, именно в кондитерской эта идиллия и закончилась.
–Что это?– Лит покосилась на коробку с названием кофейни — яркий красный принт на фоне белого картона.
–«Ракушки». Прихватим несколько штук для моего друга? Его сегодня на берег не отпустили, а он эти пирожные обожает.
–Прихватим,– не стала возражать девушка, почуявшая, что вот сейчас ей врут. Абсолютно точно. Интересно, зачем?
Вставая из-за стола, она невзначай приподняла коробку, и вопросов на это счет больше не осталось. Если какие пирожные там и были, то разве что куличики из песка — судя по изрядному весу коробки. И хотя упаковка была тут же поставлена на место, осторожный маневр Лит без внимания, увы, не остался, это она тоже поняла. Чуть позже…
–Что ж ты такая любопытная, а?– совсем другим, резким тоном поинтересовался парень через пару кварталов от кофейни, когда оба уже возвращались в порт. Вроде бы возвращались, хотя Лит поняла — свернули они немного не туда. Зато для разборок место, куда их занесло, выглядело чуть ли не идеальным — внутренний двор-колодец, старая кирпичная кладка почти без окон и зады какой-то лодочной мастерской с маленьким закрытым доком, где ее потом и притопят. После того как прирежут.
–А ведь я на тебя действительно запал,– Шанли, или кто он там на самом деле, осторожно отставил коробку в сторону и полез за голенище сапога, вытаскивая нож. Хороший такой нож, добротный, без лишних финтифлюшек и прочего декоративного мусора. Реальный рабочий инструмент, да еще и любимый, наверняка. И заточен, наверняка, тоже как надо.
–Эй, ты чего?– Лит предприняла последнюю попытку обойтись малой кровью, хотя уже понимала — бесполезно. Что-то слишком важное стояло у них на кону, чтобы отпускать даже случайного свидетеля. А жаль. В качестве э-э… друга парень оказался бы полезнее.– Что я тебе сделала?!
Изображать испуг было нетрудно. Ведь настоящий ужас — он обычно без слез и истерик. Просто ступор. И дрожь, которую не унять. И расширенные зрачки… С последним, конечно, сложно, но в этом укрытом тенью дворе, мог помочь темно-серый цвет ее глаз. Глядишь, и не заметит.
–Что?– выдохнула Лит едва слышно, когда парень подошел совсем близко.
–Жаль,– судя по тону, он не врал, но это не помешало ему отвести руку для удара.– Напрасно ты в это влезла.
Да, ей тоже стало немного жаль, когда другой нож оказался чуть быстрее, пробив Шанли горло. Она лишь чудом успела отскочить в сторону и не изгваздать платье хлынувшей кровью — потом ведь еще на корабль возвращаться.
–Испугалась?– из подворотни показался Асти.
–Нет,– девушка уже склонилась над телом, обыскивая карманы.– Но валандался ты долго. И зачем сразу убивать?
–Извини, но обратно его отпускать было нельзя.
–Это понятно. А полиции сдать?
–На каком основании? Ты же не пойдешь рассказывать, как он тебя убивал? И за что? А Барчу, к тому же, местные блюстители закона чего-то не сильно глянулись. Как бы он сам нас им не сдал, живой-то.
–Даже так?– оторвалась Лит от своего занятия, чтобы бросить на напарника острый взгляд.– Барч в кофейне?
–Да. Решил там кое-что разнюхать насчет особенностей здешней кухни.
–Без полиции?
–Угу,– мужчина легко и словно бы нежно приподнял с мостовой коробку, осмотрел ее со всех сторон и осторожно потянул за красную ленточку. Убедившись, что все в порядке, также осторожно снял крышку и присвистнул:
–Н-да… Интересные у них тут пироги.
Глава вторая
До начала ее смены оставался почти час, когда Лит вернулась на судно. Поднимаясь по сходням, почувствовала, что ее жестко придержали за локоток:
–Привет, девуля. А кавалер твой где?
–Ты кто?– она постаралась сделать вид, что вздрогнула, хотя чего-то такого как раз и ждала.– Руки убери!
–Енси, я. Друг Шанлата,– руки он все-таки убрал.
–Шанлата?
–Ну, Шанли. Вы с ним встречались сегодня.
–Встречались, ага,– не стала та отпираться.– И что? Тебе-то какое дело?
–До тебя — никакого. Он где?
–А мне откуда знать? Мы с ним попрощались.
–И что, даже обратно не проводил? Почему?
–Какое твое дело?!
–Почему?!– ее опять больно ухватили за локоть.
–Тоже руки распускать любитель! Все, отстань!
Она вывернулась и быстро затерялась в потоке возвращавшейся из города обслуги. Чтобы спустя четверть часа, подгадав момент, когда коридор был пуст, осторожно открыть одолженным ей ключом ту самую каюту, где гостила вчера. И быстро захлопнуть за собой дверь, пока не засекли. Внутри никого не оказалось — выходит, она пришла первая, как и задумывалось. Впрочем, скоро вернулись и хозяева — оба вместе.
–Ну как?– сразу поинтересовался Асти.– Встречали?
–Да,– подтвердила Лит.
–Запомнила кто?
–Шутишь? Или издеваешься?– она вскинула на него глаза.
–Шучу,– ухмыльнулся тот.– Кто?
–Некто Енси. Официант из второго ресторанного зала. Наверняка чуть позже разыщет меня снова. Исчезнуть бы мне к тому времени, а? Или сначала поговорить с ним еще разок?
–Может, все-таки лучше было еще в городе исчезнуть?– полюбопытствовал Асти.
–Точно нет,– качнула она головой.– Тогда вопросов стало бы еще больше. А у вас какие новости? В коробке было именно то, чем оно выглядело?
–Разумеется,– мрачно буркнул ищейка.
–Два кило шикарного динамита,– гораздо веселее поддержал его напарник.– Марка — высший класс, пальчики оближешь!
–Ага,– подтвердил Барч,– наш Стрелок его прямо-таки с кровью от себя отрывал, когда отдать пришлось.
–Местным отдавали?– что-то в их тоне заставило девушку насторожиться.
–Нет,– коротко отчитался ищейка.– У местных она бы мигом потерялась.
–Вот оно что,– Лит нахмурилась.– Выходит, идея сразу убирать парня не на пустом месте возникла?
–Нет. Оставлять его здешней полиции было нельзя. Они тут… Короче, не понял я, на кого они работают, но не на свое столичное начальство точно.
–А контора? Им сразу сдать?
–Как ты себе это представляешь? Сбегать, постучать им в дверь, а полицейских попросить пока не беспокоиться? Временно.
–Н-да… — девушка помрачнела еще больше.– В кофейне-то что?
–А ничего. Вообще. Никто ничего не видел и не слышал.
–Такие вот дивно ненаблюдательные люди,– хмыкнул Стрелок, но тоже не слишком весело.
–Было бы время пройтись там под усилителем,– снова заговорил Барч,– уверен, много занятного нарыл. Но увы.
Лит кивнула — нарыл бы. Несомненно. Им страшно повезло, что в группе оказался ищейка с уровнем аж в пятнадцать пунктов по шкале. Подобное вообще редкость, а уж среди полевых агентов тем более. Но, с другой стороны, и задача у них была не простая, так что наверху расстарались и нашли. А если свои природные возможности Барч еще и поднимет в несколько раз с помощью кристаллов усилителя… Да, жаль, что времени на детальный осмотр не было. Много интересного могло всплыть.
