–Не знаешь куда?– девушка попыталась скрыть беспокойство за беспечным с виду любопытством.
–Я ему что, нянька?– дернул тот плечом и вопросительно уставился на Стави.
–Это Нерм, можно Паладин. Тоже ищейка, поможет нам кое в чем,– представила парня Литси и обернулась уже к нему, продолжая «официальную часть»:– Барч. Пес.
–Наслышан,– уважительно произнес Эстави.
Мужчины пожали руки, продолжая при этом внимательно друг к другу приглядываться. Но не как коты перед дракой, а скорее как собаки, случайно пересекшие на прогулке.
–Какой уровень?– первым поинтересовался Барч — на правах хозяина.
–Семнадцать.
–Пятнадцать,– кивнул тот в ответ.– Что ж, по всему видать, дело будет серьезное.
–Более чем,– не стала разочаровывать его Лит.– По сведениям конторы, те брикеты, что мы с дури позволили сюда протащить, уже заложены на место и ждут лишь когда во взрывателе повернут ключ.
–Демоны!– не сдержался Пес.– Как я понимаю, дожидаемся Стрелка и ищем?
–Да. Двумя парами,– подтвердила та.– Я с тобой, Нерм с Асти.
–Кристаллы?– спрашивал Барч у Лит, но смотрел при этом на парня.
И ответ получил тоже от него:
–Думаю, по паре штук будет нелишне,– бросил тот короткий печальный взгляд в сторону невесты, сообразив, что с ночным свиданием теперь вряд ли что выйдет. Та это тоже поняла и чуть заметно невесело кивнула.
–Четыре,– вынес вердикт более опытный коллега.– Искать в здешних трюмах — то еще адово развлечение. И глотать будем прямо сейчас, чтобы когда Стрелок вернется, не терять время. Как я понял, у нас его не слишком много.
–Можно и так,– согласился с ним Стави, протягивая на ладони выуженный из кармана пузырек с розовыми крупинками усилителя.– Угощайся. Надеюсь, вода у вас есть? Что б не на сухую?
Вернувшийся Асти демонстративно фыркнул, услышав про заложенную бомбу, но возражать против поисков не стал.
–Не веришь?– осторожно поинтересовалась у него Лит.
–Нет.– Предельно кратко откликнулся тот. Но потом, чуть поколебавшись, пояснил.– Ведь явная же деза, и не первая уже. Ладно, готовы?
Все кивнули, а Барч еще и добавил:
–Давно готовы. Идем.
По тому, как его слегка повело в дверях, стало понятно — и, правда, готов.
Кристаллы усилителя не просто обостряли природную интуицию ищеек, они полностью меняли им восприятие реальности. Звуки получали цвет, запахи, наоборот, начинали звучать или даже искрить, а краски уходили в такой диапазон, что посторонним, никогда такого не испытывавшим, представить это было попросту невозможно. Но зато привыкнув к подобным эффектам и научившись в них разбираться, те могли взять след, который даже настоящие псы почуяли бы не всегда. И сбить их с него было практически невозможно.
–Ты как?– одними губами спросила Лит у Стави.
–Нормально,– ответил ей тот, не просто легко услышав ее слова, но и посмаковав на вкус — они оказались солоновато-терпкими.
–Когда закончим — все собираемся у Пепла.
А эта фраза девушки полыхнула для него ярко-зеленым.
–Принято,– откликнулся он, отчетливо разглядев короткую бледно-голубую волну звука, прокатившуюся по коридору от сказанного им слова. И развернулся, зашагав в сторону кормы — нос достался Барчу и Лит. А рядом с ним, профессионально мягко и практически беззвучно, двигался Асти, не тревожа эхо, а лишь гоняя опалово-белый сквозняк под синими вспышками редких, но ярких ламп первой палубы. Выше нее решено было не подниматься — закладывать динамит имело смысл лишь ниже ватерлинии. Значит, проверять нужно уровень кают для персонала и трюмы…
Именно в трюме четверть часа спустя он неожиданно взял след. И тут же уловил от спутника острую, перечную волну неверия и непонимания. А еще через полчаса, хорошенько покружив по закуткам и старательно прячась от посторонних глаз, осторожно вытаскивал из щели между бортом лайнера и какой-то ржавой трубой тикающий ядовито-желтыми искрами механизм. Асти пялился на нежданный подарочек все с тем же недоверием, что шло от него с самого начала, перекрывая кисловато потрескивающий запах взрывчатки малиновыми всполохами хорошо контролируемого страха.
–Который резать будем, как считаешь?– задумчиво поинтересовался у него Нерм, показывая на два провода, тянущихся к связанным бечевкой брикетам от здоровенного, нарочито дешевого будильника, примотанного к здоровенной же химической батарейке.
–В-верхний,– откликнулся Стрелок, понимая, что цвета ищейка сейчас воспринимает совсем по другому.
Стави нежно, словно младенца сгрузил всю конструкцию на пол, присел перед ней на корточки и пару секунд любовался, чуть склонив голову набок — как настоящая собака.
–Не угадал,– сверкнул он глазами в душной трюмной полутьме и резким движением вырвал из гнезда нижний. Следующие пару секунд в уши парню набатом колотил медный запах пота, волной идущий от напарника, а потом скрежетнуло желто-коричневой фразой:
–Н-нормально все? Да?
–Да,– ответил Нерм.– Сможешь разобрать? А то нести это прямо так я бы не рискнул.
–Разберу, ага,– Асти точно так же — на корточках, устроился напротив.– Теперь — запросто.
Барча удача поджидала в самом носу, в закутке, предназначенном для хранения бухт запасных канатов. И когда Литси уже решила, что хватит изображать какую-то непонятную деятельность и готова была дать отмашку на возвращение.
–Твааааю ж… — скопировала она Пепла, даже не осознавая этого, а просто вконец ошалев от удивления при виде обмотанной проводами конструкции. Впрочем, в отличие от той мины, что их напарники нашли чуть раньше, эта не тикала и вообще, выглядела гораздо… аккуратнее.
Барч, рассмотрев ее внимательнее, удивился не меньше девушки:
–Это не они!
–Что?– едва справилась та с голосом, заставив ищейку непроизвольно поморщится.
–Не те брикеты, что были в коробке!
–Уверен?– Лит, наконец, начала кое-что понимать.
–Разумеется.
–Быстро к Пеплу!
–Погоди,– не согласился тот с ней.– Сперва нужно поснимать вот это все. И здесь еще тоже, иначе я ни за что не отвечаю. Знаешь, Лит, а отойди-ка ты лучше во-он туда. Нет, еще дальше. Да… Вот теперь не мешаешь…
Двадцать минут спустя они уже входили в каюту, где их давно заждались, причем не только Пепел, но и все остальные. Чтобы тут же осторожно вытащить и выложить на стол детали адской машины, рассованные по разным карманам — подальше друг от друга. Хотя предосторожность эта, если честно, выглядела лишней — разобранная бомба была не слишком опасна.
–Вот. Мы ее нашли,– с гордостью отчитался Барч.– В кокпите.
Девушка молча кивнула, подтверждая, и огляделась в поисках Эстави, недоумевая, почему парня до сих пор нет?
