— Не суть.
— И то правда.
— Так, может, ты действительно тогда на нас кинешь? — Каги испытующе посмотрел на Ютиси. — Я готов принять на себя обязательство. По твоему выбору.
— Не стоит, — Ралт снова отмахнулся. — Но о чем именно ты хочешь услышать? Куда смотреть?
Каголи подумал и начал издалека:
— Вы знаете, нашему нынешнему Шоргу семь лет. Ни в одной другой семье такое даже представить невозможно — ребенок во главе рода.
— Угу, — откликнулся Дари, — тут вы действительно отличились. Оригинальностью.
— Но он действительно самый сильный из нас сейчас, — бывший дворецкий пожал плечами.
— Вот кажется мне, — продолжил Пепел, — Что-то не до конца просчитал тот ваш умник, которому пришло в голову передавать власть по силе дара и уйти от общих традиций. Явно не все учел.
— Да, — не стал спорить Каги. — Поэтому я и думаю, не пора ли опять что-то поменять?
— А понимаешь ли ты, мудрый ресс Каголи, — пристально глянул на него парень. — Что в результате запросто можешь лишиться власти? Вместе со своим сыном? А?
— Лучше уж самому. Не дожидаясь, пока лишат.
— Ого! Даже так?
— Нет. Пока еще нет. Но недовольных у нас все больше.
— Я понял, — вмешался молчавший до этого Ралт. — Понял, куда смотреть. Убери со стола все лишнее, сейчас попробую кинуть…
От личины клоуна Пепел избавился прямо за воротами резиденции Шоргуа, как только веселая и нетрезвая компания циркачей выкатилась из них и двинулась по дороге дальше. Но не к Сонресорму, где им сегодня предельно ясно дали понять, что конкуренции с заезжими комедиантами не потерпят, а, наоборот, в противоположную от города сторону. Дари сначала немного приотстал от своих временных знакомцев, а потом и вовсе затерялся в густых кустах и в стремительно наступивших сумерках.
Убедившись, что поблизости никого нет, он избавился от пестрого костюма и парика, как можно тщательнее стер грим, и, опять превратившись в потерявшего место работягу, целеустремленно зашагал в сторону ресской столицы. Лучше бы, конечно, экипаж нанять, да где ж его поздним вечером тут, за городом, раздобудешь? Впрочем, пара часов пешей прогулки тоже особой проблемы не составляла, тем более что погода стояла практически идеальная — не холодно, не жарко и почти безветренно; выкатившаяся на потемневший небосклон луна прекрасно освещала дорогу; а густые вечерние запахи огромного пригородного парка лишь добавляли удовольствия от этого неожиданного променада.
А еще на ходу прекрасно думалось, что оказалось кстати — поразмышлять Пеплу сейчас было о чем. Прежде всего о весьма странном раскладе, выпавшем у второго Ютиси, едва тот попытался заглянуть в будущее Шоргуа.
— Каголи, — когда Ралт оторвался от разглядывания рун, рассыпанных по столу, лицо у него было… интересным. — Тебе придется держаться за свою власть зубами и когтями. Насмерть.
— А? — не сразу сообразил тот.
— Именно так, если не хочешь, чтобы здесь и из-за вас началась бойня, в которую втянут всю империю.
Каги хотел было сказать что-то еще, но передумал и лишь шумно вдохнул. Пепел тоже слов не нашел, зато тихонько присвистнул, после чего пророк развернулся уже к нему:
— Эрдари Равеслаут, четвертый ресс Ретенауи, а ты в этом раскладе граничное условие. Ты и та интрига, в которую втянули Рин. Этот Олли… Господин Олифуэлл… Он очень серьезный противник. Очень. Но сделать его тебе придется. Иначе…
Пепел, не удержавшись, заглянул Ралту через плечо, что, вообще-то, было категорически не принято. Быстрым взглядом оценил, как легли руны и присвистнул еще раз:
— Ладно. Про последствия, считай, понял. Впечатляют. Но я бы и без того постарался ради такого редкостного засранца.
Шоралт быстро смешал пластины и зло глянул исподлобья:
— Вот и старайся. Раз понял.
— Угу. Но сегодня ночью стараться для меня будете вы, перелопачивая ваши архивы. Помните, да?
— Помним, — серьезно кивнул Каги, все еще не до конца пришедший в себя.
— Ага, — почти одновременно с ним откликнулся Ютиси. — Пошел лопатить.
Сгреб руны и, попрощавшись лишь коротким кивком, шагнул за дверь, с хлопком закрыв ее за собой.
Пепел, глядя на это, почесал в затылке, хмыкнул и развернулся к Каголи:
— Мог бы предложить подвезти, не находишь?
— Ты бы отказался, — нашел тот силы ухмыльнуться.
— Отказался, — кивнул Пепел. — Но предложить-то мог?
А потом замер и уже серьезно глядя на ресса, поинтересовался:
— Знаешь, я тут вдруг подумал… А не было ли тебе новых заманчивых предложений… ну, скажем, связанных с шахтами? Теми, где вольфрам нашли?
— Были, — пожал тот плечами. — Разумеется были. Но я очень прозрачно дал понять, что это бесполезно.
— А вот теперь, столь же прозрачно дай понять, что заинтересован.
— Почему?
— Потому что сильно хочешь удержать власть и тебе нужна поддержка. Против недовольных в собственной семейке.
— А она мне действительно нужна?
— Нужна. И ты ее получишь. Не от Сиенуры, разумеется, но им об этом знать не стоит. Пусть думают, что они твоя последняя надежда.
— Н-ну… хорошо. Ладно. А зачем это тебе?
— Неплохой способ чуток потянуть время. А еще хочу знать, кто конкретно придет делать тебе авансы и какие именно. Да, очень оно мне любопытно…
Времени до города аккурат хватило, чтобы прокрутить ситуацию в голове несколько раз и рассмотреть со всех сторон. Так что когда Дари усаживался в экипаж, подхваченный на самой окраине Сонресорма, примерный план у него уже сложился.
— На Зеленую! — распорядился парень, забираясь в коляску и вытягивая гудевшие от усталости ноги. А потом решил, что и мозгам тоже нужно дать отдых, полностью сосредоточившись на красотах ночного города. Тем более что за прошедшие два года хуже он не стал и полюбоваться было чем: яркие газовые фонари; широкие прямые проспекты; стильные фасады с сияющими витринами в нижних этажах… И публика, в этот непоздний еще час фланирующая по улицам или сидящая на открытых верандах кофеен и ресторанов — разодетая, изящная и веселая. Действительно, ничуть не уступает столице, а кое в чем так даже и превосходит.
Отпустив кучера в самом начале Зеленой улицы, возле все еще незастроенного пепелища бывшего притона, Дари тщательно убедился, что лишнего любопытства не привлек и юркнул в щель между двумя заборами. Чтобы задами, вдоль протекавшего там ручья, выйти к бывшему пансиону госпожи Шарот. Дом, покинутый пару лет назад, все еще держался молодцом, а вот ухоженный прежде садик сдал — зарос и одичал. Впрочем, Пеплу это было только на руку. Под прикрытием темноты и раскидистых кустов чубушника, он пробрался к крыльцу и в тайнике под ступенями нашел заранее приготовленный для него тючок с одеждой. Переодевание много времени не заняло, и очень скоро обратно на Зеленую вышел уже совершенно другой персонаж, мало чем напоминающий давешнего работягу.
