— Не думаю, — хмыкнул ресс. — Просто стиль вашего общения иногда ставит меня в тупик.
— Хочешь открою тебе страшную тайну этого тупика? — заговорщицки прошептали ему в ответ. — Да нам просто весело! Вот просто весело и все. Так что расслабься и не мешай нам получать удовольствие от того стиля общения, который мы пока можем себе позволить. В смысле, пока не закостенели в ваших долбаных политесах.
— Да общайтесь, мне-то что, — пожал плечами Ретен и сменил тему: — А знаешь, что он сделал, чтобы ускорить свое признание? И разом заткнуть рты всем, кто начал орать, что он еще даже Ютисом не стал, не говоря уж про все остальное? Вызвал на дуэль любого желающего получить этот титул! И поклялся, что передаст его, если проиграет.
— Охренеть! Ничему-то жизнь его не учит. Опять поклялся, демоны его дери! И многих успел убить?
— Ни одного. Он же лучший фехтовальщик Сонресорма, ненормальных так рисковать не нашлось.
— Эх, — печально вздохнул Пепел и ухватил последний бутерброд с блюда. — Жаль меня там не было, я б вызвал. Просто чтобы посмотреть на морду Ралти при этом.
— Н-да… Веселое общение, говоришь? — Ретен бросил взгляд на часы и встрепенулся: — Ладно, поторапливайся давай, нам пора.
— Кстати, — Дари закончил с прической и откинул волосы за спину. — Ты так и не сказал, куда это мы намылились?
— По дороге расскажу. Но после того, как сам отчитаешься, что успел узнать.
— Долго ты еще собираешься держать интригу насчет цели нашего путешествия? — Пепел вежливо пропустил Ретена в открытый экипаж и полез следом.
— Уже нет, — откликнулся тот и развернулся к кучеру: — Проспект Двенадцати, любезный. Особняк для приемов министерства внешних связей.
— Охренеть, — парень откинулся на спинку сиденья, глядя на папеньку круглыми глазами.
— Извини, официальной аудиенции сегодня добиться не удалось. Ни у монарха, ни у министра. Но хоть неофициальный прием посетим, который они устраиваю так кстати для нас. И во многом это даже лучше. Удачнее.
Ретен потянул деревянную рукоятку и легко поднял верх коляски, отгораживаясь от возницы.
— Э-э… — Дари почесал нос. — Ты нам вот прям за три часа такое приглашение организовал?
— Да, а что?
— Ничего. Просто я тебя скоро бояться стану.
— Давно пора, — буркнул тот. — Только у тебя с этим почему-то трудности. Ладно, хватит тянуть время, рассказывай, что успел выяснить.
И Пепел рассказал, настолько подробно, насколько позволяли обстоятельства. После чего Ретен пару минут посидел, прикрыв глаза и явно что-то сопоставляя, а потом уточнил:
— Уверен насчет целей Фирмиллита? Я про его планы делать измененных из полукровок.
— Абсолютно. И, подозреваю, мутит он это свое варево не особо афишируя даже здесь. Не иначе, рассчитывает въехать на внезапном и сокрушительном успехе в кабинет повыше. Сильно повыше. И побогаче, естественно. Там все прозрачно, на самом деле с его этими его целями. Да и не только его. Олифауэлл, например, явно рассчитывает на должность типа той, что сейчас организует для себя наш Ралти — что-то в этом роде ему явно обещали.
— Откуда такие предположения? — подобрался Ретен.
— От Делоризы. Оговорилась, что ей гарантировали роль чуть ли ни королевы за ее невыразимые страдания. При короле Олли, как я понимаю.
— Н-да…
— Единственное, чего я долго не мог сообразить, зачем нашему душке при таком раскладе моя Рин. Но, знаешь, полюбовавшись задницей другого мужика между ног его невесты кое-что понял. Я бы на его месте тоже предпочел жену не столь… популярную и любимую остальными.
Ретен опять прикрыл глаза размышляя.
— Кстати, — перебил эти думы Дари. — Каголи успел тебе поведать, кто так азартно подбивает Шоргуа на продажу шахт?
— Успел. Представители от синдиката нашего давнего знакомца господина Кневри. Но я как-то не связал эту ситуацию с твоей.
— Зря не связал. Сдается, в нашей… э-э… ситуации все связано.
— Поясни.
— Ну вот смотри, как я это вижу: Фирмиллит рассчитывает запустить конвейер по созданию новых измененных, и плюсом к тому закрепить за собой монополию на это дело — последнее тоже обязательно, если рассматривать ситуацию с прицелом на будущее. Для чего ему нужно получить материал, то есть наплодить смесков; вытрясти из моей башки технологию Краспа; и прибрать к рукам контроль над Сонресормом. С перспективой полного уничтожения чистых рессов, дабы не создавали потом ненужную конкуренцию.
— И для этого он хочет поставить во главе провинции своего человека?
— Ну да, причем уже сразу полукровку. Вернее, сначала пропихнуть его к власти в роду Шоргуа, а потом эту семейку поставить во главе рессов.
— Невозможно. Их всегда возглавляют лишь самые сильные по дару. Полукровке, пусть даже и обученному, с ними не тягаться.
— Невозможно, — согласился и Пепел. — Сейчас. Но что-то они там здорово мутили в плане наследования, не забыл?
— Нет, не забыл. Но все равно практически без шансов. Подсунуть им нового Шорга со стороны, да еще и непонятно какого… Нереально!
— Реально. Если хорошенько тряхануть провинцию, затеяв войну.
Ретен выдохнул сквозь зубы:
— Дискредитация Сорвени! И приборы беспроводной связи.
— И шахты с вольфрамом для их производства, да, — поддержал его Пепел.
— Но при чем здесь тогда господин Кневри с его интересными предложениями к рессу Каголи?
— А Кневри, выходит, посредник. Максимально безопасный и неподозрительный в нынешних условиях. И гарант того, что империя хотя бы поначалу отнесется к событиям на севере спустя рукава. Ну, насколько оно вообще возможно.
Дари прервался на секунду, чтобы почесать нос и продолжил:
— На чем-то они там сошлись с Фирмиллитом. На каких-то общих интересах или идеях. Может, рессов вместе не любят, а? Вот, скажем, собираются регулярно по пятницам и не любят…
Ретен странно глянул на парня после этой фразы, но промолчал. Про ассоциации Лаис на допросе предпочел не распространяться — чего зря воздух сотрясать, если и так все ясно.
— Шучу, разумеется, — отмахнулся Пепел, неправильно истолковав этот взгляд. — Скорее, на тех пятничных посиделках они делятся друг с другом лишь самым лучшим. Сиенура, в лице Фирмиллита, развитой фармакологией, к примеру, а империя в лице господина Кневри, новейшими техническими достижениями. Которых нашим соседям просто жуть как не хватает, если судить по их стараниям в области шпионажа. Ну, или живым материалом для опытов — не суть, на самом деле. А в итоге рождается у них общий и весьма жизнеспособный с виду проект, у которого лишь один, но фатальный недостаток.
— Технологии Краспа больше не существует, — кивнул Ретен.
