Подобравшись ближе, Пепел выяснил, что не ошибся, внутри и вправду оказались люди — если судить по голосам, слышным даже сквозь прикрытые створки. А если к этим голосам прислушаться, то становилось понятно и кто говорит: сьер Фирмиллит общался со сьером Шунерутли, причем общался на повышенных тонах:
— Как? — нервно вопрошал он, кажется, даже потрясая кулаками. — Как такое вообще могло случиться? Мыши в дипломатической почте! Вам что, кота отсюда прислать? Там подходящего не нашли?
В ответ что-то забубнили, оправдываясь.
Пепел сделал еще пару мелких шажков, вплотную придвинувшись к раме — чтобы не пропустить ни единого слова. Кажется, там обсуждали их с мышкой подвиги, и подробности захотелось узнать просто-таки до зуда.
— Ну, может, конечно, и не ваши, если вы так настаиваете… — сбавил тон Фирмиллит.
— Настаиваю, — тихо, но твердо подтвердили ему в ответ. — У нас этот тубус точно не открывали, так что если содержимое и погрызли, то вредители приехали в нем вместе с бумагами.
— Демоны! — выругался сьер.
— Что, действительно сильно пострадали? — посочувствовали ему в ответ.
— Не то чтобы сильно, но очень неудачно. Все три схемы повреждены примерно в одном и том же месте, с той стороны теперь вообще ничего не разобрать.
Дари довольно хмыкнул:
— Молодец, подруга, все-таки постаралась. С меня горсть орехов, если свидимся.
А спустя минут пять, по обрывкам вновь начавшихся разборок, Пепел выяснил, что во-первых, все три схемы разные, хоть и выглядят почти одинаково; во-вторых, что в Сонресорм их возили не просто так — при вольфрамовых рудниках на Сиенуру негласно работал некий тип, который должен был уточнить, где в изображенных на схеме приборах лучше размещать детали с высоким содержанием этого металла; в-третьих, что благодаря их с мышкой усилиям потеряны как минимум две недели, потому как все теперь придется повторять с нуля… Но! Самое главное, он выяснил, где сейчас те бумаги, что сперли из проектного бюро военного министерства!
— Хорошо, хоть чертежи с профилем крыла не пострадали, — буркнул Фирмиллит, а Дари, быстро и незаметно глянувший сквозь стекло, увидел, как тот любовно провел пальцами по свернутому рулону. — Ладно, сьер Шунерутли, идемте ужинать. Потом еще подумаем, как поступить.
Пепел сглотнул — жрать хотелось до тошноты, и упоминание об этом настроения не добавило. Но, адовы демоны, сейчас у него появились проблемы поважнее: решить, что же теперь делать? С одной стороны, узнал он здесь достаточно, чтобы лишний раз теми сведениями не рисковать, но с другой… Разве не за этими бумажками он сюда явился? Спасать репутацию будущего тестя и э-э… перспективы развития имперской авиационной промышленности? И если не спасет, Рин ему этого сроду не простит. Вернее, папенькину карьеру, полетевшую демонам в зад, может, и спустит, но уж самолетики — никогда, даже надеяться не стоит. Так что выбора и нет, по сути, лезть туда придется хочешь не хочешь. Нужно лишь дождаться, когда из комнаты уберутся все лишние. Ужинать, демоны их дери! Хорошо, хоть долго висеть на карнизе не заставили, свалили быстро.
С третьей попытки Пеплу удалось приоткрыть створки так, чтобы зацепиться-таки за подоконник, а не сверзиться вниз: открывались они очень неудобно — наружу. И когда он башкой вперед ввалился в комнату, тускло освещенную лишь горящим камином, колени у него здорово дрожали.
Первым делом подошел к столу и быстро развернул рулон. Остро и внимательно глянул на него, убедился, что да, это оно, нарисован там именно профиль крыла, и отпустил края, дав бумаге свернуться обратно. И лишь после этого осмотрелся вокруг и тихонько присвистнул — рядом со знакомым уже тубусом и ни во что не упакованным свертком чертежей, на столе обнаружился еще и тот самый фотоаппарат, с которым его сегодня подловили. А возле него стеклянная пластина негатива и две карточки, рассмотрев которые Пепел поморщился:
— Ур-роды! — Собственная голая задница крупным планом ему ожидаемо не понравилась.
Больше ничего примечательного в обстановке не нашлось, если не считать дрыхнувшего на диване толстого серого кота, посчитавшего, что вторжение какого-то там постороннего визитера вовсе не повод просыпаться. Именно глядя на этого ленивца, Дари вдруг осенило и он хихикнул в предвкушении:
— Коты, говорите? Ну, можно и коты. Не все ж одним мышкам отдуваться?
Он поднял под теплое пузо толстого, ничего не соображающего со сна домашнего любимчика, опрокинул стоявшую на столе рюмку с чем-то красным на дне, ухватил того за лапу и обмакнул ее в растекшуюся лужицу. Чтобы тут же наставить по всему столу кошачьих отпечатков. Затем походя подхватил и сунул себе в рот пару канапешек, оставшихся на тарелке с закуской, перевернул и ее, но, самое главное, уронил на пол фотографическую пластину, разлетевшуюся с трагическим звоном в мелкие дребезги.
— Таааааю ж! — Дари замер на несколько секунд, но сообразив, что бежать сюда никто не торопится, облегченно выдохнул.
— Прости, друг, но так было надо, — уложил он котика на место и, возвращаясь к столу, одним движением смахнул в камин обе фотографии.
Увы, но зверюга уже успела окончательно проснуться, возмущенно рявкнула, почему-то густым басом и, задрав хвост, выскочила в коридор, настеж распахнув чуть прикрытую раньше створку.
— Молодец, что, — едва сдержал досаду Пепел, — Помог, демоны тебя дери.
Ловко пнул рулон чертежей так, что одним концом тот улетел в камин, а на другой весело поползли язычки пламени, оценил дело рук своих и… наткнулся взглядом на заглядывающего в дверь Олли.
— Что? — Дари озадаченно почесал нос. — Тоже решил призвать к порядку котика?
— Котика? — охренел Олифауэлл и замер, увидев, наконец, тлеющий рулон. Не иначе как опознал — все-таки сам привез.
— А ведь какая была мысль! — горестно вздохнул Пепел, прощаясь с тщательно продуманной идеей маскировки, только что отправившейся тому самому котику под хвост.
— Ах ты ж, крысеныш! — сьер пришел в себя и, сжав кулаки, рванул в его сторону, сшибая по пути все, что пока еще не успели уронить. И этим грохотом наверняка собирая сюда всю охрану этажа.
— Ага, можешь попробовать меня догнать, — хмыкнул Дари и резво канул за окно на родной уже карниз, понимая, что сейчас здесь станет людно. Очень людно.
Олли кинулся было следом, но едва глянув через подоконник вниз, тут же отскочил, цветисто поливая «котика» на все корки.
Впрочем, Пепел прекрасно понимал, что победа получилась временной, и с фасада, на котором он торчит словно моль на крахмальной салфетке, тоже нужно срочно убираться. Хоть куда. На уровень выше, например — это сделать показалось проще, чем искать пути вниз. Минуту спустя, благодаря усвоенным с детства приемам, водосточной трубе и пару раз помянутым адовым демонам, он уже втягивался в узкую чердачную продушину, слыша нарастающую суету внизу. Вовремя!
До столовой оба проголодавшихся сьера дойти так и не успели — на первом этаже, уже возле самых дверей, за которыми виднелся сервированный на четверых стол, их перехватила Делориза:
