— Упаси боги! Только и исключительно забота о вашем здоровье. И семье, — кивнул он в сторону Лаис, и намек получился до дрожи прозрачным.
Ретен сжал кулаки, но сказать ничего не успел.
— Господин Увлиш, — проворковала Лаисса, — мы несомненно ценим вашу заботу, но ведь семья есть и у вас. Так не лучше ли вам позаботится сначала о ней?
— Да, будет, наверное, очень обидно, — Ретен уже успел взять себя в руки, — если все вы вдруг пострадаете из-за вещей, о которых даже представления не имеете. Просто потому, что кому-то хватило наглости использовать вас и ваше имя.
Еще через пару секунд гляделок, Увлиш сдался:
— Спрашивайте, Ретенауи, — он грузно присел возле стола. — Я попытаюсь кое-что для вас вспомнить. И мне действительно нечего скрывать в этом деле.
— На этот раз под протокол, господин министр — Ретен уселся напротив, окончательно придав комнате вид допросной. — Увы, но Его Императорское Величество просил держать его в курсе. С подробностями.
Увлиш тихонечко, сквозь зубы выдохнул, но сдержался:
— Хорошо. Я не против.
— И не против, если моя жена выполнит для нас роль секретаря?
— Можно подумать, мое мнение имеет значение? — все-таки ощетинился тот.
— Конечно, — серьезно кивнул Ретен. — Вы же пока не арестованы.
Это самое «пока» прозвучало настолько весомо, что министр опять на секунду замер, но быстро взял себя в руки:
— Ладно, пусть пишет. Какая разница?
— Вот и прекрасно. Лаис?
Та кивнула и, прихватив бумагу и вечное перо, пересела так, чтобы оказаться чуть позади министра, но напротив Ретена, глаза в глаза. Когда-то, еще в Прауте, у них неплохо получались совместные дознания. Интуиция ищейки плюсом к ретенову дару чуять правду, давали прекрасные результаты. Почему бы не вернуться к этой практике снова?
Глава тайной канцелярии едва заметно кивнул жене, одновременно и давая понять, что уловил ее мысль, и соглашаясь с ней.
— Итак, господин Увлиш, прежде всего меня интересует суть предложений к вам господина Кневри.
— Ретенауи, — задумчиво протянул тот в ответ, — Вам нужны подробности или можно сразу выводы?
Ресс быстро глянул на жену, увидел, как та опустила ресницы и предпочел согласиться:
— Можно сразу выводы. Я доверяю вам как коллеге и профессионалу.
— Польщен, — скрыть сарказм тот не потрудился. — Так вот, Кневри нацелился прибрать к рукам северные рудники в Сонресорме и сейчас активно готовит к этому все возможные тылы. Слишком уж активно готовит, я бы сказал. И совершенно непонятно, к чему такое для простой, пусть и серьезной в плане финансов сделки.
— Не простой, — прокомментировал Ретен.
— Так я и понял. Поэтому и предпочел держаться подальше, — кивнули ему в ответ.
— Что он вам обещал за поддержку?
— А что он мне может пообещать? — хмыкнул министр. — Денег? Не смешите меня, я не настолько жаден, чтобы ради купюр лезть туда, где так явно воняет Сиенурой.
— Тоже догадались?
— Конечно. Я начинал детективом в участке, если вы вдруг забыли, а нюх у меня почти такой же, как у вашей жены.
— Господин Увлиш, — неожиданно присоединилась к беседе Лаис, — А вам не показалось, что ему в этой сделке чем-то мешают рессы?
— Ретенауи, что-то у вас очень уж говорливый секретарь, — приподнял тот бровь.
— Увы. Издержки семейного положения. Ответите?
— Почему нет? Отвечу. Не знаю, как там насчет «мешают», но на почве беловолосых у него пунктик — это факт. Он вас просто ненавидит. И на полном серьезе уверен, что если дать вам возможность, через пару поколений в империи не останется лордов. Вообще.
— Он нормальный? — округлила глаза Лаис.
— Откуда мне знать? Я юрист, а не психиатр. Но поверьте, вот теперь действительно все, больше по этому делу мне сказать нечего.
Ретен опять перехватил подтверждающий взмах ресниц жены, но и сам уже понял — не врет. Что ж, раз так…
— Благодарю за сотрудничество, господин Увлиш. Разумеется, в отчете, который пойдет Его Императорскому Величеству, я упомяну о вашем участии в расследовании.
— Разумеется, — дернул тот плечом, не пытаясь скрыть недовольства, и саркастически поинтересовался: — Я могу быть свободен?
Ресс выдержал небольшую паузу, не опускаясь, впрочем, до театральных эффектов и кивнул:
— Можете.
А когда дверь за министром закрылась, снова пригласил начальника охраны казино:
— Полагаю, теперь тот же трюк нам стоит провернуть с господином Кневри.
— Хорошо, я понял, — кивнули ему в ответ. — Тоже будете допрашивать?
— Нет. Сразу брать. Допросим уже у нас.
гдава восемнадцатая
Захлопнув дверь, Дари и вправду сел думать. Пришло время сложить все вычисленное и вынюханное в единую картинку и глянуть на получившийся результат под разными углами.
Итак. Первое, что Пепел понял сразу и безоговорочно — насчет ненужных Сиенуре измененных сьер не врал. Да и рессы им требуются не сильно, это тоже приходилось признать как факт. Действительно, если соседям захочется развести их у себя, много усилий оно не потребует. Пригласить пару десятков мужиков из Сонресорма (беловолосые ведь разные бывают, далеко не все могут похвастаться косами, но менее чистой от этого их кровь не становится). Так вот, пригласить, подложить под них какое-то количество на многое согласных женщин — и готово. Будут у Сиенуры собственные рессы. Правда, исключительно э-э… мужские особи.
С женщинами много сложнее. Много! И, тем не менее, вопрос тоже в принципе решаемый: двоих из Фаон вон заполучили, когда приспичило, получили бы и еще. Но нет. Не старая кровь им нужна. Им нужна другая порода — полукровки. Те, из кого можно делать не просто измененных, а измененных послушных. Которым не рвет башку от одного присутствия соплеменников рядом. И которые будут передавать свою способность к этому дальше — из поколения в поколение.
Вот это и было целью.
А потом, когда она будет достигнута, чистокровных рессов можно и добить — толку-то от них? А еще лучше подтолкнуть к этой идее соседей, чтобы и самим не пачкаться, и возможную в будущем конкуренцию пресечь на корню.
Сиенура пожелала научиться делать идеальных рабов. И, вероятно, потом начать ими торговать. А это уже не какие-то там банальные залежи вольфрама, тут барыши обещают быть такими, что подумать страшно. Причем чем дальше, тем страшнее. И, главное, никакого истощения ресурсов в перспективе, просто следи, чтобы порода не выродилась. Дари содрогнулся так, что его передернуло. И возблагодарил всех богов, что и в самом деле не сунул нос в те клятые бумаги, и они канули безвозвратно. Потому как для воплощения этих, с позволения сказать, идей, кроме полукровок нужны были еще и бумаги Краспа, которых больше не существует. Но которые, по убеждению кое-кого, все еще оставались у него в башке.
