— Леди, — охреневший Пепел попытался чуть отодвинуться, но вышло только хуже — Делла в него еще и руками теперь вцепилась. — Конечно, я поговорю, какие вопросы. С кем скажете. Только вы это… не надо так близко… в смысле, не надо так отчаиваться.
Дежавю оказалось бы еще сильней, не накрой его девушка плотной волной экзотического чувственно аромата, которыми так славился Насагонт. И еще одно. Сона тогда у Шоргуа не дошла до того, чтобы невзначай провести пальцами по застежке его штанов, словно проверяя реакцию. Хотя, может, у Деллы оно вышло случайно? Но реакция была, чего уж там. Даже просто вспомнив о ней сейчас, Пепел резко сделал воду похолоднее — чтобы думать не мешало, затуманивая голову лишними эмоциями.
Потому как все-таки чудилось ему за всем этим что-то фальшивое.
Он, конечно, не ловец правды, как Ретен, но все равно, какая-то часть и такого дара у него была, наряду с остальными. И часть эта заставляла насторожиться. Как и богатый опыт бордельной жизни, полученный в детстве. Странная ассоциация, особенно в отношении этой девушки, но возникла она тоже не зря, Пепел был уверен.
Так что постарался тогда побыстрее закончить неожиданную и неудобную сцену: осторожно высвободился, довел Делоризу до порога, в десятый раз уверил, что конечно же поговорит с этими загадочными «ними», пусть только та успокоится, а закрыв дверь, сразу рванул под холодный душ — тоже успокаиваться.
«Твааааю ж!» — Дари убрал горячую совсем, потому как опять накатило. — Но что делать-то теперь?»
И вопрос этот был вовсе не про Деллу — не до нее пока, если честно.
«Попытаться рвануть отсюда прямо сейчас? В принципе, варианты есть — оказавшись в комнате, Пепел сразу изучил и окно своего третьего этажа, и то, что нашлось за ним. Карниз там обнаружился даже чуть шире, чем в женском крыле академии, по которому они когда-то лазили как к себе домой. Но! Даже если ему дадут сбежать, это станет концом его поисков здесь, так и начавшихся пока толком. А еще фактическим признанием с его стороны, и сигналом к открытию загонной охоты. На него! На чужой территории, которую он совсем не знает.
В общем, нет. Это не выход. Лучше подождать и выяснить, что здесь про него действительно знают, а в чем только подозревают. И лишь потом уже суетиться, не раньше.»
Вытеревшись, одеваться Пепел не стал — влезать в шмотки, в которых провел целую ночь, не хотелось совсем. А потому он обмотал задницу полотенцем и пошел изучать, что там ему выделил от щедрот сьер Фирмиллит — вроде обещал что-то доставить… Но открыв дверь из ванной, тут же сообразил — предложение от хозяина оказалось много щедрее, чем он мог рассчитывать.
В его кровати лежала Делориза. До пояса прикрытая тонким шелковым покрывалом, не скрывавшим ни единого изгиба соблазнительной фигуры, а выше — лишь насквозь прозрачной сорочкой, не скрывавшей вообще ничего.
Но даже это оказалось не самым интересным. Возле входа в спальню, рядом с массивной камерой для фотосъемки, пристроенной на штативе так, чтобы захватить в кадр одновременно и постель, и дверь ванной, стоял и радостно скалился гостеприимный сьер.
— Улыбочку! — произнес Фирмиллит, прежде чем пыхнуть Пеплу в морду магнием вспышки и нажать на спуск затвора.
Удержать соскользнувшее с задницы полотенце не удалось, и снимок, вне всякого сомнения, вышел впечатляющий.
глава четырнадцатая
Отправив одну за другой сразу несколько телеграмм, Ретен поспешил обратно в кабинет, не вполне уверенный, до чего там дообщаются его гости и не желающий без нужды это проверять. Но нежданно обнаружил там общество еще более странное, чем оставил, хотя, казалось бы, куда больше? И тем не менее… За время его отсутствия к Шоралту с генералом успела присоединиться леди Лаисса Нокс, ресса Ретенауи.
— Та-ак… — замер он на пороге. — Ну и зачем?
— Я тебе сейчас буду нужна, — без малейшего сомнения ответила жена.
— Интуиция? — начал что-то подозревать ресс, у которого с этим, увы, всегда были проблемы. Уровень его «нюха» не дотягивал даже до десятки, а у Лаис был почти максимум, восемнадцать. Впрочем, Ретен и на одной логике выезжал неплохо, тут уж максимум был у него.
— Да, нюх, — подтвердила Лаисса. — Неспокойно мне.
— За Эрдари?
— Н-нет, — на всякий случай женщина еще раз прислушалась к себе и качнула головой. — Вернее, не совсем за него.
И тут же в упор глянула на генерала:
— За вашу дочь. — Но перехватив столь же прямой взгляд в ответ, добавила: — И за вас.
Сорвени лишь хмыкнул, а вот Ретен длинно выдохнул сквозь зубы. В отличие от генерала свою жену он знал прекрасно. Как и уровень ее способностей.
— А подробнее? — поинтересовался он обреченно, уже зная, что услышит.
— За подробностями нужно ехать туда, где она сейчас, — леди его ожиданий не обманула, озвучив именно то, о чем он и без того догадался.
— И куда же это? — еще раз хмыкнул генерал, еще более скептически.
— Предполагаю, — та чуть прикрыла глаза, прислушиваясь к себе. — Да нет, почти уверена, что в Таронку.
— Вы знали! — обвиняюще наставил на нее палец Сорвени.
— Нет, — усмехнулась она в ответ. — Просто идея отправить ее туда очень в стиле Ретена. Вопиюще нелогичная и при этом… логичная, как ни парадоксально.
— Да уж, — подал голос молчавший до сих пор Ютиси. — За вывертами в логике этого ресса уследить трудно.
— Ты про то, как я тебя сейчас генералу сдал?
— А про что же еще?
— Нет, там тоже все логично. Подумай сам.
— Сам я, конечно, подумал. И даже много чего, жаль при даме этого не озвучить. Но хотелось бы и ваши соображения услышать.
— Во-первых, боюсь, ничего нового о твоих планах от меня генерал не узнал, — Ретен развернулся в сторону Сорвени: — Так?
— Так, — покладисто подтвердил тот. — Не вся имперская разведка сосредоточена в руках у этого любознательного ресса, хотя ему, конечно, этого и хочется. Но пока кое-какие сведения и нам, тупым воякам, тоже перепадают. Так что о ваших планах на некоторое… самоуправление, мы немного в курсе, да.
— Не дергайся, — успокоил действительно вздрогнувшего Шоралта Ретен. — Потому как есть еще и во-вторых.
— Есть, а как же, — опять же охотно поддержал его глава военного ведомства.
— Если вы сейчас скажете, что готовы нам еще и помочь… — саркастически начал Ютиси, но был прерван.
— Может и поможем, да, — заявление генерала стало для Ралта настоящим шоком. — Но только в обмен на гарантии, что при любом раскладе Сонресорм останется частью империи. При любом!
— Ты готов их дать? — А вот Ретена выступление генерала не удивило, судя по предельно деловому тону, с которым он это уточнил.
