— Генерал, — Ретен сделал вид, что ничего не заметил, — разрешите познакомить, перед вами второй ресс Ютиси, будущий Ютис и, полагаю, будущий же глава правительства Сонресорма.
После чего, во внезапно повисшей тишине, развернулся к Ралту:
— Что? Не говори, будто для тебя это новость.
— Да нет, — протянул тот не торопясь. — Но странно, что это не новость для вас.
— …! — не выдержал генерал. — Идите уже, Ретенауи, делайте, что там нужно для спасения задницы этого вашего любителя совать башку куда попало. И возвращайтесь. Чувствую, разговор у нас тут намечается интересный.
глава тринадцатая
— Господин Шунерутли! Пора! Просыпайтесь, — Дари осторожно потряс дипломата за плечо, приводя его в чувство. — Подъезжаем!
— А? — приоткрыл тот один глаз, пытаясь отмахнуться от назойливого «будильника». — Что? Зачем?
— Так говорю же, подъезжаем! — Пепел не удержался и хмыкнул. — Насагонт вон уже. Или мне одному там выгружаться? А вы обратно поедете?
Атташе, наконец, сообразил, что происходит, продрал оба глаза и зевнул. Настолько заразительно, что Дари тоже не смог от этого удержаться — тем более, что пары часов сна и ему оказалось катастрофически мало.
— Угу, благодарю, — Шунерутли сел на кровати, глянул в окно с уже поднятой шторой и сразу заторопился в закуток с удобствами: — Что-то я действительно разоспался.
— Стук колес успокаивает, — пожал плечами Пепел. — Меня, по крайней мере, всегда.
— Угу, — повторился атташе и захлопнул за собой дверь, не вдаваясь в дальнейшие подробности.
Четверть часа спустя, возле второго выхода из вагона, и их самих, и тот груз, что они сопровождали, уже встречали несколько человек. Любопытных прохожих оттуда ненавязчиво оттеснили некие суровые парни, сильно смахивающие на вышколенную охрану, поэтому Дари, ступив на опустевший перрон вслед за дипломатом, сразу засек крайне представительного мужчину. В нем все привлекало внимание — и красиво поседевшая грива волос; и подтянутая, лишь слегка оплывшая фигура; и, самое главное, цепкий, бритвено острый взгляд, не пропускавший, казалось, ничего. Пепла-то он точно не пропустил, мгновенно выцепив за спиной атташе. Взгляд этот показался Дари на удивление знакомым, что тут же и подтвердилось:
— Сьер Фирмиллит.
— Сьер Шунерутли.
Мужчины пожали друг другу руки, после чего встречающий кивнул на ящик с почтой, который уже выносили из вагона вслед за ними, и не распорядился даже, а скорей попросил:
— Проследите, чтобы все было в порядке?
— Разумеется, — кивнул атташе и пошел было вслед за охранниками, подхватившими сундук с четырех углов, но чуть задержался: — Вы ведь в курсе про нашего… гостя?
— Разумеется, — точно так же кивнули ему в ответ. — Телеграмма дошла. Не волнуйтесь, я о нем позабочусь.
После чего Шунерутли уже не останавливаясь зашагал в сторону экипажа, куда грузили почту.
А Пепел оторвался, наконец, от разглядывания господина Фирмиллита наяву и…
«Твааааю ж!» — он едва сдержался, чтобы это не озвучить — чуть дальше за сьером маячил душка Олли во всей яркой красе. Да еще и вырядившийся на удивление броско — черная тройка с вышитым золотом жилетом, из-под которой выглядывали воротник и манжеты шелковой рубахи цвета слоновой кости, поблескивающие золотыми же запонками. Но ему шло, этого Пепел не мог не признать, даже несмотря на то, что передернуло его от такого зрелища знатно.
— Господа, — Фирмиллит по очереди оглядел их обоих, — Хочу вас представить друг другу.
И после небольшой, но многозначительной паузы продолжил:
— Инженер Ранси, я правильно понимаю?
— Да, — не стал отнекиваться Пепел, тут же получив в награду поощрительный кивок.
— И сьер Вусли Олифауэлл.
Встретившись с ним взглядом, Дари чуть было не ругнулся опять — возникло ощущение, что его попытались полоснуть по глазам ножом. Попытались, да. И не смогли. Но все равно Пепел счел за лучшее побыстрей отвернуться и рассмотрел, наконец, последнего персонажа из этого странного… комитета по встрече. Вернее, последнюю.
Замечательно эффектная девушка раньше словно пряталась за спинами мужчин, но стоило ее заметить, как взгляд невольно возвращался к ней снова и снова. Словно сам по себе. И каждый раз находил что-то новое, пропущенное раньше: нежная линия шеи, заканчивающаяся чуть вздернутым подбородком; искоса брошенный взгляд светло-серых глаз, едва угадываемый под густыми ресницами; пепельный локон, нарочито небрежно выпущенный на свободу из-под элегантной шляпки…
Залипнув на жемчужно-розовых, чуть крупных для ее тонкого лица губах, Пепел едва не сглотнул, удержавшись лишь чудом. После чего все-таки заставил себя отвернуться и от нее, снова сосредоточившись на Фирмиллите. Как ни парадоксально, но из всех троих он сейчас казался самым… беспроблемным.
— Ах да, — «спохватился» тот, не упустив ничего из этих гляделок и плавно повел рукой в сторону дамы. — Господин инженер, разрешите вам представить леди Делоризу Шаргелант.
— К-конечно, — в этот раз взгляд Дари, опять же крайне самостоятельно, без какого-либо его участия, прошелся вверх-вниз по изящной фигурке и застрял на невозможно тонкой талии, затянутой жестким корсетом. — Очень приятно. Ранси. Грев Ранси, к вашим услугам.
«Нет, не леди Делориза. Ресса! Наполовину уж точно, — осознание этого заставило Пепла встряхнуться и прийти в себя. — Так вот, значит, какова будущая сьера Олифауэлл. Ну и нахрена ему при этом еще и Рин?»
И вдруг замер, пораженный еще одним фактом: на платформе железнодорожного вокзала Насагонта стояли рядом три смеска с половиной ресской крови. Три! До этого, за всю свою жизнь Пеплу довелось увидеть лишь одного, да и тот был уже измененным.
От этой мысли парня накрыло крайне неприятное предчувствие — мелкий пророк внутри проснулся и словно под дых ему врезал. От души.
Но именно внезапно накатившее предчувствие помогло ему окончательно взять себя в руки — Пепел чуть ли ни с грохотом опустил все ментальные щиты, которым научил его Каги, и… Кажется, с перепугу сделал что-то еще, ранее недоступное и даже неведомое. По крайней мере, пророк внутри от этого пискнул и слинял, словно не было, а душка Олли шустро полез за платком, пытаясь унять хлынувшую носом кровь и спасти рубашку.
Пять минут спустя, когда кровотечение ценой трех безнадежно изгвазданных платков все же остановили, сьер Фирмиллит обернулся к замершему чуть в стороне гостю:
— Извиняюсь за нашего друга, господин Ранси, но, поверьте, такое у него впервые. Не пугайтесь, все уже в порядке.
— Угу, — невнятно буркнул Пепел. Пугаться он, разумеется, и не думал и вообще, на захлебывающегося собственной кровью душку Олли смотрел бы и смотрел… Хоть до завтра. А оцепенел оттого, что пытался разобраться, что и как сейчас сотворил. Ну, или по крайней мере понять, как это можно будет провернуть снова, когда в том случится нужда.
