— Что ж вы, леди, такая упрямая, а? Прямо хуже меня, ей боги.
— Прихвати вон там фонарь, — попросила ее Рин. — А то темнеет уже, сейчас в углу вообще ничего не видно будет.
— Там никогда ничего не видно, — сварливо откликнулись ей в ответ, но просьбу выполнили — проскользнув мимо стойки паровой машины, Литси зацепила с нее керосиновую лампу. — И вообще, чего там смотреть? Что вы там найти собираетесь? Пару крысиных трупов?
— Увидим, — не стала спорить Норин. — Но ты сюда, наверное, все же не лезь, просто передай фонарь, дальше я сама…
Договорить девушка не успела — за углом покосившегося здания снова раздались шаги — как раз со стороны державшей крышу дверной коробки. И теперь уже тяжелые, явно мужские. Но там же они и замерли — новый визитер не спешил показываться на глаза.
— Эй, кто там? — спокойно окликнула его несколько озадаченная Рин. — Мы здесь, идите сюда.
Вот тут-то и началось демоны знают что!
Сначала в их сторону дунул порыв ветра, выметнувший из-за угла край добротного унтер-офицерского плаща. Тут же, округлив глаза и не разбирая дороги, к девушке рванула Литси, буквально впечатав Норин в угол весом своего худенького тела. Вовремя, потому как дверной косяк все-таки вышибли, и уж точно это сделал не сквозняк. Крыша с натужным скрипом начала было заваливаться, но девчонка, ощупью найдя руку Рин, уже тянула ее куда-то совсем в темноту, не обращая внимания на острые, царапающие даже сквозь платье каменные выступы.
Секунду спустя за спиной раздался грохот не только рухнувшей кровли, но и, похоже, оставшейся части постройки. Дышать стало трудно из-за поднявшейся в воздух каменной пыли, но вдруг это взметнувшееся облако словно отрезало.
— …! — во внезапно навалившейся темноте и тишине выдохнула ошалевшая Норин и тут же закашлялась. — Каг-х-х… Какого демона?! Что это было?
глава двенадцатая
— Господин Увлиш, я рад, что вы нашли-таки время заглянуть ко мне, — Ретен приглашающе махнул в сторону удобно стоящего кресла, но усевшись в него, министр юстиции быстро сообразил, что удобно оно лишь с виду, да и то издалека. А вот по ощущениям здорово навевает на пыточную. Как и радушная улыбка хозяина кабинета, если к ней хорошенько приглядеться.
Господин министр, как раз чего-то подобного и ожидавший, испугался не сильно, но все-таки поерзал, пытаясь умоститься поудобнее. И лишь потом выложил на стол папку, которую принес с собой:
— Вот.
— Что это? — выразительно изогнул бровь глава тайной канцелярии.
— То, о чем вы сейчас будете меня спрашивать.
— Да? — взглядом попросив разрешения и получив в ответ кивок, ресс не спеша подтянул ее к себе, открыл и, прочитав пару предложений, хмыкнул.
— Да, — подтвердил господин Увлиш. — То самое анонимное письмо, из-за которого я и заинтересовался делами нашего коллеги, генерала Сорвени.
— Знаете, я начинаю завидовать вашему ведомству…
— Почему? — охотно клюнул гость на нехитрую приманку, поддерживая игру.
— Ну, если вы так внимательно рассматриваете каждую анонимку, — хозяин кабинета, дочитав до конца, закрыл корки и чуть их отодвинул их от себя, — видно, у вас их совсем не так много, как в нашей конторе.
— Нет, каждую мы так, конечно, не рассматриваем, — слегка неестественно улыбнулись ему в ответ. — Но тут все же речь о министре…
— Так я именно об этом и говорю, — кивнул ресс. — К нам такая писанина мешками идет, читать не успеваем. И большая часть, как ни странно, именно на министров. Хотите, покажу те папки, где на вас лежит? За, скажем, последний месяц, не позже? А то слишком тяжело таскать будет.
— Э-э… Не стоит, — улыбка господина Увлиша еще чуток облиняла, став совсем натянутой. — Я вам верю. Но у нас своя специфика. Нам такое все больше на соседей пишут. Иногда на родственников…
— Понимаю, да, — не сразу, но все-таки подхватил провисшую нить беседы Ретен, приходя на помощь коллеге. — Наверное, вас оно действительно чем-то привлекло.
И вдруг резко подался вперед:
— Чем же?
— Э-э… — от неожиданности министр дернулся и отпрянул, до конца провалившись в кресло, ставшее совсем уж некомфортным. После чего позволил-таки недовольству просочиться в голос. — Говорю же, тем, что речь шла о главе военного ведомства. О его семье.
— Ладно, зайдем с другой стороны, — ресс продолжил сверлить собеседника взглядом. — Как к вам попала эта бумага?
— Н-ну… — тот растерялся, но немного. — Почтой пришла. Вероятно.
— Я спрашиваю, кто ее принес лично вам? Или вы просматриваете всю почту министерства?
— Нет, конечно. Только самое важное. Секретарь собирает это в папку и кладет мне на стол.
— Поня-а-атно.
Ретен очень любил это слово. Не выражавшее ничего конкретного, но навевающее массу подозрений о том, что же этот беловолосый зануда понял на самом деле. Работало почти всегда и почти со всеми, но, увы, не сегодня. Министр, наоборот, подобрался, взял себя в руки и в очередной раз попытался устроиться на своем пыточном насесте поудобнее. Видать, тоже знал этот немудрящий приемчик — коллега, как-никак. Почти.
— Что вам понятно? — поинтересовался он резко и недовольно.
— Ну, к примеру, что лежало это послание в папке у вас на столе… толстая, наверное?
— А?
— Папка, спрашиваю, толстая? И не говорите, что я ошибаюсь, а то снова начну завидовать вашему ведомству. У меня, например, вот, — ресс ткнул в массивные корки, занимавшие весь угол столешницы. — А ваши?
— Нет, не завидуйте, не стоит, — ощутимо расслабился господин Увлиш. — Моя даже побольше будет. И каждый день словно пухнет, хотя бумаги из нее регулярно сортируются.
— Вот именно, — почти с ненавистью глянул на своего бумажного монстра ресс, в этом вопросе абсолютно солидарный с собратом-министром. — Словно плодятся они там.
— Точно. Как кролики, — хохотнул тот в ответ, полностью откинувшись на спинку кресла и даже умудрившись найти более-менее удобную позу. — Но в этом случае неожиданную помощь мне оказал господин Итарули, случайно зацепивший папку и опрокинувший документы на пол. Вот тогда-то, сгребая их обратно, я на это письмо и наткнулся.
— Поня-а-атно, — повторил Ретен, но уже с таким выражением, что Увлиша все-таки пробрало, потому как напускное участие с ресса словно ветром сдуло. — Итарули, говорите? Проверим.
— Да нет же! — подобрался министр. — При чем тут он? Это же случайность, говорю вам. В принципе, я и без него наткнулся бы на этот донос…
— То есть про донос вы все понимаете, да? — прищурился Ретенауи.
— Но ведь сведения подтвердились! При нашей проверке.
— При вашей так называемой проверке, демонам в за… пасть пошли результаты операции, которую я готовил больше года! Не забыли?
