— Орнути, — прервал его Дари на удивление безмятежным тоном. — Я тебе сейчас тоже кое-что скажу… Спасибо, конечно, за заботу…
А затем помолчал немного, давая механику возможность вмешаться. Но ответной реплики так и не дождался — тот уже явно почуял, что влез куда-то не туда.
— Так вот… Знаешь, я абсолютно уверен, что на свете есть по крайней мере два человека, которые, если придется, не раздумывая подставят свою башку вместо моей — Ретен Ретенауи и… Шоралт Ютиси. — И вдруг хмыкнул: — Причем у обоих кос побольше моего.
— Ну… раз так, тебе есть, чем гордиться, — неловко отшутился тот.
— Именно! Именно, Орнути. Я и горжусь. А все эти игры… Можешь считать, нам просто приятно вспомнить, как мы когда-то знакомились.
— Игры, да, — буркнул тот в ответ, но уже совсем другим тоном. — Правду говорят, что беловолосые и в пятьдесят играются как в пятнадцать.
— Преувеличивают, — Пепел усмехнулся. — Но да, взрослеем мы медленнее. Зато и стареем тоже не так быстро, как остальные. Кстати, ты и без меня должен это знать — полный дом ресс, как-никак.
— Знаю, а как же, — буркнул тот, закрывая неловкую тему.
Тем более что они уже сворачивали на нужную улицу и сейчас механик взглядом искал одного из своих охранников, собиравшегося их встретить.
— Туда, — первым засек неприметного мужика все-таки Дари. — Вон к тому зеленому дому.
— Не передумал? — в последний раз поинтересовался Орнути, останавливаясь за углом. Так, чтобы не привлекать ненужного внимания.
— С чего бы? Идем уже.
Поднявшись в квартиру секретаря, куда они, собственно, и ехали, Пепел прямо с порога присвистнул:
— Однако! И что, ни у кого даже вопроса не возникло, откуда у бедного юноши деньги на всю эту золоченую пошлятину?
— Он нас в гости не звал.
— Ага. Но все равно дурак, так светиться. Вдруг без приглашения кто заявился бы?.. Интересно, а где у нашего гения маскировки шмотье лежит?..
Выбрать подходящие для Дари вещи оказалось не так уж трудно, секретарь был ниже, но не настолько, чтобы это сильно бросалось в глаза. Хуже, что он был коротко стрижен, но тут им тоже здорово повезло. Видимо мня себя настоящим шпионом, не хуже, чем в книжках, Пирсти приходил на встречи так, как он считал правильным для подобного рода персонажей — таинственно и романтично закутанный по самые брови: в длинном летнем плаще, шарфе и в шляпе. Пепел от души поржал бы над этим, будь он сейчас менее сосредоточен.
А так он просто примерил пару самых подходящих с виду вариантов из обширной секретарской гардеробной, придирчиво выбрал из них один и развернулся к Орнути:
— Что ж, я готов. Можно идти валять плошки и совершать прочие безумства.
— Подвезти?
— Э-э… Надеюсь, ты все-таки шутишь?
Пепел представил себе, как Орнути лично везет его продавать секреты собственной фирмы и, не удержавшись, нервно хихикнул. Нет, перед такой картиной пасовало даже его воображение.
Обычно в центральном парке Сонресорма царило оживление. Неспешно прогуливались дамы, хвастаясь друг перед другом всем подряд: доставленными прямиком из столицы нарядами; шляпками и зонтиками из Сиенуры; а также своими новыми кавалерами. Кавалеры, в свою очередь, тоже охотно фланировали по дорожкам, любуясь этими дамами, но больше общаясь между собой, в том числе на темы деловые и от дам весьма далекие. Отовсюду раздавались веселые приветствия, азартные детские крики и визгливый лай мелких собачонок; одуряюще пахло свежей выпечкой, доставляемой на лотки из соседних пекарен и, увы, конским навозом — прокатная конюшня располагалась совсем недалеко от главного входа…
Это днем.
Но чем ближе к вечеру, тем тише и безлюднее становилось в садовых аллеях и свободнее на смотровых площадках — публика массово откочевывала на террасы городских кафе и ресторанов, оставив парк в распоряжение редких угрюмых мизантропов.
Пепел, устроившись на неприметной скамейке, в одиночестве любовался потрясающим закатом, ненавязчиво придерживал рукой небольшой кожаный портфель, пристроенный рядом, и едва заметно улыбался, вспоминая, как его уговаривали сюда не ходить. А оно вон как все просто — практически никакого риска. Сидя, да еще и в этом шмотье, разницу между ним и проштрафившемся секретаренком не разглядеть даже при большом желании. А тут и желать вроде не должны — незачем. Оно ж почти рутина уже: забрать бумаги, оставить деньги… В который там раз? Шестой? Седьмой? Не суть. Важно, что присматриваться в наступающих сумерках к нему никто не станет.
Скорее всего.
Спустя десяток минут рядом уселся некий господин, тоже предпочитающий низко опускать поля шляпы несмотря на прекрасную погоду. Коснулся этой шляпы в ни к чему обязывающем приветствии, пару минут полюбовался на красоту скатывающегося за горизонт светила, буркнул что-то формальное вместо прощания и ушел гулять дальше. Вместе с ним скрылся за поворотом дорожки и кожаный портфель. Зато взамен под боком у Дари загадочным образом образовался плотно набитый бумажник.
Все. Можно было считать, что первый этап внедрения прошел удачно.
Впрочем, Пепел прекрасно осознавал — это пока даже не половина дела, а лишь самое его начало. Главное начнется позже, когда некто, получивший бумаги, станет с ними знакомиться. И первым делом наткнется на записку, пристроенную прямо сверху. Собственно, все сегодняшнее представление и затевалось только ради того, чтобы подложить в папку и передать этот листок:
«Через три часа на том же месте, если вы заинтересованы во встрече с одним из источников необходимой вам информации. Он в общении с вами заинтересован крайне.»
И рядышком весьма лестное рекомендательное письмо, выданное некоему молодому инженеру, полгода проработавшему в фирме господина Орнути над созданием нового профиля самолетного крыла. За личной подписью самого владельца конторы.
Теперь оставалось лишь дождаться, когда рыбка клюнет на этот незамысловатый крючок.
Проводив взглядом растаявшую в сумерках фигуру, Пепел расслабился и задумался. Шляпа его нового знакомца, в качестве маскировки надвинутая по самые брови — это даже не ерунда, это вообще ни о чем. После уроков господина Валента, чьи угодно попытки сохранить инкогнито с помощью подобных ужимок смотрелись и смешно, и бледно. Дари мог просто глядя в удаляющуюся спину выложить чуть не всю биографию столь наивного господина.
Лет сорок пять — пятьдесят, не больше. И при этом совершенно больные суставы, если судить по тому, как он сгибает колени. Наверное, поэтому и не ездит теперь верхом, хотя лошадок любит по-прежнему — высокие сапоги предпочитает более уместным сейчас ботинкам, но потерты те вовсе не стременами. Наверняка не сменил еще конный экипаж на модное авто, хотя мог бы себе такое позволить. Наверняка мог бы. Дорогое сукно костюма и бархатистый, высшего качества фетр шляпы говорили сами за себя. Как и тонкая кожа перчаток, надетых не по погоде, зато скрывающих пару перстней. Один на левом мизинце — значит из лордов, гербовые печатки носятся именно там. Парфюм у мужика опять же страшно дорогой — почти сплошной мускус, который в последние годы резко взлетел в цене. Но тут его явно не пожалели, влили от души. Как не пожалели и самого парфюма — аромат витал вокруг господина плотным облачком и тянулся отчетливым шлейфом…
