— Фави, а не знаешь, где этот ваш?.. как его?.. забыл… — дворецкий в нетерпении защелкал пальцами прямо перед носом охранника, силясь вспомнить имя.
На пятом щелчке тот замер и остекленел взглядом, а Каги тихонечко свистнул механику, призывая поторопиться.
— Здесь, — показал он ему нужную дверь. — У вас пара минут. И, Орнути, сумеешь вытащить девчонку, считай, я твой должник.
— Спасибо, ресс, — бородач в нетерпении потянулся к ручке. — Я твой тоже, в любом случае.
Сона, похоже, почувствовала его присутствие заранее — сразу шагнула навстречу и сама взяла за руку:
— Наконец-то! Я уже заждалась.
— Тебе не было страшно? — удивился Орнути, глядя на ее спокойное лицо.
— Нет, — отмахнулась та. — Не сомневалась, что ты за мной вернешься. Я ведь слышу, что ты про меня чувствуешь и не могла ошибиться.
— И ты согласишься пойти со мной?
— Да, если позовешь.
— Совсем меня не зная?
— Я знаю главное — что нужна.
— Нужна, — он крепче сжал ее пальцы. — Мне еще никто и никогда не был так нужен!
— Да, я чувствую. И мне слишком долго пришлось этого ждать, чтобы теперь отказаться.
— Тогда идем, Сонрелине. Идем быстрее, девочка, — он осторожно прижал ее к себе, целуя в прикрытые веки. — Нужно найти того, кто будет слушать, как я даю тебе клятву. А жену у меня потом не отберут даже адовы демоны, не говоря уж про Шоргуа.
Госпожа Шарот приотстала от мужчин сразу, как только вышла из комнаты. И опять-таки, никто не рискнул спросить у нее: куда и зачем. То, что у бабушки здесь свои дела и свои цели, стало понятно едва они переступили порог резиденции. И что провернет она их в любом случае — тоже.
Поэтому леди без всяких помех пошла искать то, что ей было нужно. Вернее, того, кто был ей нужен.
Но не успев сделать по коридору и нескольких шагов, вдруг услышала странный звук за одной из дверей первого этажа. Словно запертый случайно щенок скулил и просился на волю. Судя по обшарпанной створке — попался он в какой-то забытый богами чулан, куда заглядывают раз в год, не чаще. Так что, выходит, собачку придется выпускать ей. С трудом сдвинув заедающий засов, бабушка распахнула дверь и замерла на пороге, разглядывая свою находку.
Нет, не песика. Вместо него ей попался другой зверек — бывший уборщик и бывший же садовник.
Выдернутый из угольного сарая, безжалостно выпотрошенный на допросе, и лишь чудом не лишившийся там последних мозгов, тот, поскуливая, сидел в углу прямо на полу, покорно ожидая своей участи. Но дождался любопытной бабушки, решившей взглянуть, кто это там так воет.
— Понятно, — быстро оценила та картинку. — Рыжий, значит? Ну так пошел отсюда! Пока я не передумала.
Второго приглашения тому не потребовалось. На волю он рванул мгновенно и продуманно — через заднюю дверь кухонь и ближайшую к ней дыру в ограде парка. После чего раз и навсегда зарекся ввязываться в подобные авантюры. То есть в этом году ни-ни! В смысле, в этом месяце. Да, на этой неделе точно нет…
Но бабушка таких подробностей уже не знала — проводив улепетнувшего парня равнодушным взглядом, она едва заметно дернула плечиком и пошла дальше, точно зная, куда ей нужно. В комнату караульных, что возле главного входа. Сейчас наверняка пустую: большую часть охраны выдернули на ипподром, потому и коридоры тоже пусты. А тот единственный ресс, который все-таки должен был там сидеть и стеречь, пока что был занят в другом месте — выполнял поручение шестого Ретенауи. Но скоро вернется. Без сомнения.
Госпожа Шарот обвела обстановку караулки взглядом и приняла решение: подождать заместителя начальника охраны Шоргуа вон за той плотной гардиной.
И дождалась.
«Ну здравствуй, ресс, — начала она про себя, едва тот переступил порог и закрыл за собой дверь. — Знаешь, что твой голос десятилетиями снился мне в самых страшных кошмарах? Не лицо, которого я не видела, нет. Голос! Он у тебя не изменился совсем… Впрочем, надеюсь, что мой, в ответ, снился тебе. С одной стороны жаль, что там было так темно, а с другой… Нет. Не жаль. Я ведь все равно тебя узнала…»
Этот странный монолог не мешал леди оставаться спокойной и собранной. И когда тот, кого она дождалась, повернулся спиной к окну, спасти его не могло уже никакое чудо. Тенью выскользнув из-за гардины, она в одно движение ухватила его за патлы, приставила ствол к затылку и прошептала прямо в изуродованное ухо:
— Только попробуй дернуться! Или вломиться мне в голову. На курок я нажать успею, ты это точно знаешь. Правда? Вспомнил меня?
— С-сука! — вместо ответа выдал тот.
— Значит, вспомнил, — удовлетворенно кивнула леди. — И за что именно я сейчас вышибу тебе мозги, знаешь тоже!
Нужно отдать должное рессу — он попытался. Одновременно и нанести ментальный удар и выдраться из захвата. И нужно отдать должное госпоже Шарот — она не позволила. Действительно, успела нажать на курок раньше, чем тот добился успеха.
После чего бросила свой огромный револьвер на стол рядом с телом, и тихонько произнесла:
— Все, муж мой. Я сделала, что обещала. Твой убийца перестал поганить этот свет своим присутствием. Все.
И тяжелой, неровной походкой вышла из комнаты.
Эрселин, шестого ресса Ретенауи и голос рода, к главе Шоргуа провожал дворецкий — все, как и положено по строгому протоколу. По протоколу же он торжественно закрыл за ними сначала двери кабинета, а затем покоев, оставшись сторожить снаружи. Беседа один-на-один с представителем первой полудюжины Ретенауи это большая честь для Шорга. И большая ответственность для Каги — организовать все так, чтобы придраться было не к чему.
Впрочем, в резиденции сейчас всем было не до придирок. Странные и невероятные слухи уже поползли по огромному дому, заставляя его обитателей искать укромные углы и забиваться в неприметные щели. Что-то надвигалось на них. Может, и не слишком страшное, но однозначно новое. И как при этом новом будет каждому конкретному обитателю особняка — еще бабушка надвое сказала. Лучше затаиться и переждать, а то чем демоны не шутят? Вылезти из укрытия всегда успеется.
Эрс, выросшая в этом доме, ловила такие настроения остро и безошибочно. И они ее радовали. Да, пришло время вымести отсюда сор и запустить сквозняк. Она готова.
Поэтому разговор сразу начала жестко — не с отцом, которого у нее больше не было, а с главой младшего рода:
— Приветствую нынешнего Шорга. Колено не преклоняй, не нужно. Некоторые старые обычаи неплохо бы и отменить, ритуалы иногда слишком утомляют.
— Я тоже полагаю, что перемены рессам не помешают, — зло усмехнулся тот, не попав в настроение.
И тут же получил в ответ резкое:
— Не тебе, младший, это решать!
— Вот, значит, как… — нехорошо сверкнул глазами Шорг. — А не боишься? Что я, к примеру, просто сверну тебе шею?
