— Охрану натравим на твоего дружка. Пусть готовиться принимать лавры героя и спасителя благодарной публики. Сейчас как раз и озабочусь.
— А-а?.. — механика на этом «а», похоже, чуток заклинило.
— А ты тихонько прихватишь Валента и с другой стороны, в обход, выведешь его к своему авто и поможешь в него погрузиться. Сможешь?
— Наверное. Но как же вы?
— Ишь ты, заботливый, — восхитилась госпожа Шарот. — Вот там меня и дождетесь. Помнишь еще, где стоит? Или совсем мозги спеклись?
— Не совсем, — вяло огрызнулся тот и заковылял исполнять порученное, сам себе при этом удивляясь.
Бабушка проводила его взглядом, убедилась, что с каждым шагом тот двигается все увереннее, успокоилась и рванула выполнять свою часть плана:
— Охрана! Господа! Сюда, скорее! Помогите юноше, он жизнью рисковал, чтобы нас спасти! Да-да, тут какой-то сумасшедший собирался всех взорвать, но он не допустил. Что? Как звать юношу? Зоки, вроде. А? Ну это смотря с кем сравнивать. Для меня он вполне себе юн. Ну скорее же господа! Не дайте погибнуть герою. А? Кто улетел? Да откуда ж мне знать? Нет-нет, не сообщники точно, похоже, как раз наоборот. Тот ушлепок один был. Хотя… вон те, которые тоже с патлами, явно собирались ему помогать. Ловите! Не дайте уйти злодеям!
В последний момент госпожа Шарот удержалась, и «ату их» кричать не стала. И без того фарс получился на загляденье, она подобного даже в лучшие свои годы не проворачивала. Достаточно было посмотреть на ничего не соображающего Зоки, в шоке хлопающего глазами. Еще бы, считай вообще ничего не видел, всю схватку провалялся в оключке, а тут набегают какие-то непонятные, орут что герой и спаситель… Бабушка еще раз хихикнула, наблюдая за представлением, и потихоньку слиняла — догонять «подельников». Ничего, потом разберутся. Наверное.
Настроение стремительно пошло в гору. Главное, что парнишка в безопасности. И те бумаги, которые он чудом вытащил от змеюк тоже. Хотя… Им ведь еще и садиться…
глава двадцать девятая
Операция на лошадином сухожилии прошла успешно, в чем Эрс особо и не сомневалась — в своем деле господин Нилрани понимал не меньше, чем она в своем. И сейчас ветеринар, переложив Белую Звезду Вечернего Неба с операционного стола на специальную тележку, повез ее в денник рядом со вторым оставленным на его попечении конем — там лошадке предстояло приходить в себя и выздоравливать. Теперь это был лишь вопрос времени.
Эрселин же осталась в процедурной и еще раз с интересом осмотрела примитивный и жуткий с виду механизм из цепей и крюков, благодаря которому всего один человек мог и положить, и снять с операционного стола крупное животное. Интересное решение. И удобное. Можно, наверное, и для людей что-то подобное приспособить…
Но в итоге лишь пожала плечами, решив, что особого смысла в этом нет, и пошла отмывать руки. Мойка нашлась прямо под окном, и намыливаясь, врач без особого любопытства разглядывала пыльный и пустой сейчас двор. Вот так и получилось, что именно она первой услышала приближающийся шум мотора. А потом увидела и авто, бодро въезжающее через ворота, открытые «лошадиным доктором». Насторожившись, Эрс быстро смыла с рук пену и нервно потянулась за полотенцем, но разглядев в машине госпожу Шарот, расслабилась.
И лишь потом разглядела того, кто сидел за рулем. Но поверила себе далеко не сразу.
А когда все-таки поверила, очень ровной, деревянной походкой подошла к операционному столу, выбрала из все еще разложенного рядом инструмента скальпель побольше, сунула его в рукав и пошла встречать. Очень долгожданного гостя.
Гость заметил женщину, едва она показалась на пороге — что-то словно подтолкнуло его обернуться. И тоже поверил собственным глазам далеко не вдруг. А вот потом медлить не стал. Дождавшись, когда Эрс, не отрывая от него пристального взгляда, ровно, словно механическая игрушка дошагает до авто, дернул дверь и вывалился из машины, едва не упав. Чтобы тут же опуститься перед женщиной на колено:
— Я виноват, ресса. Я принес вам свою голову.
— Выучился? — сквозь зубы процедила та.
— Да, — глаз на нее он не поднял. — У меня было на это время.
Эрселин непримиримо вскинула подбородок, приготовившись сказать что-то резкое и, похоже, непоправимое, когда неожиданно вмешалась госпожа Шарот:
— Не надо. Оставь его на этом свете, ресса. Ему еще девочку спасать.
— Что? — Эрс словно проснулась. — Девочку?
— Сону. Ему за ней возвращаться.
Несколько секунд после этого говорить не рисковал никто — до тех пор, пока Эрселин не вынесла свой приговор:
— Что ж… — она сделала сложный жест над все еще склоненной головой Орнути. — Тогда ее за свою жизнь и поблагодаришь. Надеюсь, не так, как меня когда-то.
И уже приготовилась развернуться и уйти, но вдруг увидела приподнявшегося на заднем сиденье Валента. Кажется, едва живого. И мгновенно забыла обо всем:
— Дэни, боги, что с тобой? Да помогите же! Его срочно нужно уложить. И осмотреть. И… Да быстрее же!
Дважды просить себя Орнути не заставил — уже привычно подхватив декана под руку с другой стороны и помогая Эрс тащить того по лестнице. Но на пороге комнаты, где Валента аккуратно сгрузили на кровать, без сопротивления позволил оттеснить себя какому-то неизвестному беловолосому — войти внутрь механик все-таки не рискнул. Как не рискнул и задержаться, когда женщина начала осмотр — понял, сейчас этим двоим не до него. А потому тихо спустился обратно и сел на привычное место за рулем авто, дающее странную иллюзию защищенности. Где с огромным трудом сумел-таки успокоиться и понять — Дари оказался прав. Прощения он не получил. Только помилование. Но даже это было много больше, чем он мог рассчитывать.
Госпожа Шарот, все это время спокойно сидевшая сзади, чутко уловила момент и поинтересовалась:
— Что же такого ты должен был сотворить, если она захотела тебя убить?
Но ответить ей не успели — по лестнице ссыпался тот самый долговязый ресс, виденный наверху, и мигом подскочил к бабушке:
— Леди, что с Эрдари? Валент не может сказать ничего вразумительного. Только бредит.
— Говорит, что мальчику явилась невеста и забрала его на небеса? — как ни в чем не бывало уточнила та.
— Та-ак… — до Ретена начало доходить, что бредит здесь не Штопор. Или не только он. — Подробнее!
А услышав подробности, которые госпожа Шарот и не подумала скрывать, решил, что, пожалуй, бредит он сам:
— Улетели? На аэроплане?
— Ну да, — спокойно подтвердили ему. — И бумаги из сейфа Шорга с собой прихватили.
— Куда?!!
Бабушка пожала плечами:
— Кто ж знает? Небо большое.
— Думаю, что знаю я, — Орнути решил, что достаточно изображал из себя безмолвного зрителя, хватит уже. — Судя по направлению, в котором ушел самолет, сядут они на поле Штронса. Самая подходящая с той стороны площадка, и безопасная для начинающих пилотов. Девочка вряд ли ее пропустит.
