— Как это удачно, молодые люди, что мы тут сейчас встретились. А то бы разминулись. Пожалуй, мне стоит пересесть к вам, не возражаете?
Последнюю фразу она договаривала уже закрывая за собой дверь авто и удобно устраиваясь на заднем сиденье.
— А что? Можно было возразить? — судя по реплике, Орнути еще не вполне отошел от всех неожиданностей сегодняшнего утра.
И тут же вполне предсказуемо схлопотал от чопорно поджавшей губы бабушки:
— Нет, нельзя было. Но вежливость тоже неплохая штука, не находите?
глава двадцать шестая
С сеновала парочку спугнул Ретен. Явился туда с хмурым видом, для проформы похлопал по опоре крыши, обозначая вежливый стук, и обрадовал:
— Эрс, там что-то с Ралтом. Худо ему.
— Демоны! Так какого ждали? Надо было сразу звать…
— Я сразу. До этого он вроде спал, Лина с ним сидела. А сейчас зашел — девочка уснула, а у него явно жар. И мечется.
— Зато выкупался, демоны его задери! — ресса дождалась, пока Ретен, увидев жест Валента, отвернется и начала спешно натягивать платье.
— Я с тобой, — декан тоже потянул к себе одежду.
— Конечно, — откликнулся Ретен. — Тогда я обратно к нему, а вы тут побыстрее, ладно?
— Конечно, — в тон ему откликнулся Рагден, воюя с перекрутившимися рукавами рубашки.
Эрселин, застрявшей в юбках, было не до разговоров, но они были и не нужны. И так понятно, что торопится как может.
С Шоралтом действительно было худо, это стало ясно с порога. Эрс одним взглядом заставила замолкнуть всхлипывающую Лину и тут же погнала Валента за водой, а Ретена за саквояжем с лекарствами. Сама же склонилась над парнем и цокнула языком. Да, жар. И очень сильный.
«Так, посмотрим что здесь… Адовы демоны!»
Одна из ран воспалилась под швом и начала сочится чем-то белым. Принюхавшись, ресса ругнулась еще раз, уже вслух. И когда Ретенауи вернулся с саквояжем, потребовала:
— Мне нужны инструменты, одних лекарств будет недостаточно. Шов надо вскрывать и чистить. Ретен, здесь же клиника, пусть и ветеринарная, уверена, что-то подходящее можно подобрать. Как это сделать?
— Я сейчас, — ресс поставил свою ношу на стол и выскочил за дверь.
Вернулся он через несколько минут, едва не столкнувшись на пороге с перекошенным от боли Валентом, тащившим воду. И привел с собой «лошадиного доктора» господина Нилрани. Эрс оценила, жертву со стороны главы тайной канцелярии — наплевать на скрытность тому было непросто — и благодарно кивнула.
После небольшого совещания двух медиков, невысокий и лысоватый ветеринар с полными мягкими руками ушел за инструментом, а Эрс начала готовить будущую операционную, опять-таки быстро и с толком пристроив к делу всех окружающих. А едва Нилрани вернулся, тут же нашла занятие и для него.
Ветеринар хотел было возразить, но глянул на скупые, выверенные движения женщины, точно знающей, что и зачем она делает, и передумал, согласившись с ролью ассистента.
Через полчаса все что могла врач сделала. Рана была вычищена, обработана и снова зашита. В принципе, с живучестью рессов за Ралта можно было теперь особо не волноваться. Осталось сбить жар и успокоить все еще мечущегося в бреду пациента.
Нилрани ушел вниз, забрав инструменты и явно о чем-то раздумывая, Эрс начала готовить питье, отмеряя в кружку по нескольку капель из разных пузырьков, а все остальные как-то сами собой стянулись к постели Ралта. И когда тот задергался, так и не приходя в себя, ближе всех к нему оказался Ретен. Ресс наклонился придержать руки раненного, мечущиеся поверх одеяла, но вдруг замер, прислушиваясь к невнятной скороговорке, что тот бормотал:
— Рагден! Ты это слышишь?
Декан молча кивнул, тоже стараясь не пропустить ни слова из горячечного бреда.
— Что? — Эрс подошла к постели с питьем в руках.
Ответил ей Валент:
— Он повторяет, что здесь Старн Шоргуа. Все время повторяет, без остановки.
— На ипподроме?
— Да.
— И, я бы сказал, это похоже на предсказание, — поддержал декана Ретен.
— Дар? Думаете, он к нему возвращается? — ресса была удивлена.
— А почему нет? — Ретенауи стал очень задумчив. — Шоралт уже поверил, что не сам нарушил клятву, его вынудили, так почему нет?
— И еще этот усилитель от Эрдари, — Эрс, подумав, кивнула. — Тоже серьезный толчок. Да, вполне возможно.
— К тому же сейчас он себя не контролирует, сознание не сдерживает его способности…
И тут встрепенулась Лина, то этого сидевшая тише мышки, придавленная чувством вины, которую сама себе внушила: задремала у постели мужа и вовремя не подняла тревогу:
— Он может вернуть себе дар? — и без того выразительные глаза у девушки стали совсем огромными.
— Думаю, уже возвращает, — кивнул Ретен. — И если еще чуть-чуть подтолкнуть…
— Как? — Лина подалась вперед.
— Например, если Ютиси примут его обратно в род.
— Нереально, — откликнулся декан. — Шоргуа не снимут свое требование, а без этого принять его они не смогут.
— Не снимут? — Эрс всерьез задумалась.
— Погоди! — Валент встрепенулся. — Мы не о том говорим. Если это и правда предсказание, то что на ипподроме нужно Старну? Зачем он здесь? Из-за нас?
Ретен кивнул, поддержав ищейку:
— Да. Если Ралт прав, значит, у нас где-то потекло. И где же? Откуда у Шоргуа может быть эта информация?
— Эрдари? — с тревогой спросила Эрс.
— Нет. Он не в курсе, где мы.
— Госпожа Шарот?
— Тоже вряд ли. Она уехала совсем недавно.
— Может, просто совпадение? И мы здесь вообще ни при чем?
— Может и так, — скептически глянул ресс, не любивший это слово просто в силу профессии.
— В общем так, — Валент поднялся. — Пойду-ка я тут похожу. Посмотрю. Проверю.
— Кристаллы? — Ретен понял декана с полуслова.
— Да. Полагаю, парочки будет достаточно.
— Один! — строго свела брови Эрс.
— Два, — декан и не подумал отвести взгляд.
— Хорошо, — сдалась врач. — Но не больше.
— Ладно, — тот тоже предпочел не спорить. Вытащил из пузырька пару крупинок усилителя, забросил их в рот и тяжело поднялся, поморщившись от боли: — Все, я пошел. А вы не вздумайте высовываться и осложнять мне работу.
Через пяток минут после ухода Валента, занятие нашлось и для Эрс — в комнату снова нерешительно заглянул Нилрани:
— Ресса, я конечно все понимаю… И просить вас очень неловко, особенно сейчас… — странная привычка «лошадиного доктора» недоговаривать фразы здорово раздражала, но поторапливать того смысла не было — от этого он только больше терялся. Поэтому Эрс смирилась и запаслась терпением, постаравшись поглубже загнать беспокойство о муже:
